Чтение онлайн

Путь закончился быстро. Хоть времени прошло не так уж и много, но у Киорла складывалось впечатление, что они прошли очень большое расстояние. Ступени закончились и начался короткий коридор, выходящий в огромный зал. Он чуть не споткнулся на ровном месте. Настолько удивительным было это место. Тариана, судя по ее реакции, тоже еще не сталкивалась с подобным.

Зал, вырубленный прямо в скале, был не огромным, а колоссальным. Глаза не просто терялись среди миллиардов граней, по которым переливался свет всех цветов радуги, а вообще отказывались видеть все это. Чтобы хоть как-то сориентироваться в пространстве Киорлу пришлось напрягать все имеющиеся чувства, доступные магу. Тариана взяла его за руку. Для нее это место было более непривычным, чем для Киорла. В центре зала находился, как ни странно, илот. Очень высокий, значительно выше своих собратьев. Не менее двадцати локтей в высоту. Более точно Киорл сказать не мог, так как тот сидел на роскошном троне, сделанном из того же материала, что и стены.

Существо неторопливо поднялось и сделало несколько шагов по направлению к ним.

–  Во время нашего прошлого разговора я не представился.
– Произнес илот. Его голос был очень похож на это место.
– Арн`двар.

–  Прошлого разговора?
– Киорл попытался вспомнить, когда мог видеть его.

–  А ты думаешь, что разговаривал со старейшинами илотов?

–  А как же Сумрак, что до сих пор пытается добраться до тебя?

–  Это место подчиняется мне и только мне. В некоторой степени я могу изменять пространство, значительно усложняя ему задачу. Но только временно.
– Пояснил Арн`двар.
– Я похож на илота, но только внешне. Им проще так меня воспринимать. Хотя они прекрасно знают мою истинную сущность. Сначала ты хотел просить у меня помощи. Какой именно?

–  Теперь уже не важно. Произошедшего уже не вернуть назад. Мне просто придется смириться с данным фактом.
– С некоторой грустью, которую он так и не смог скрыть, в голосе произнес Киорл. Вдаваться в подробности в присутствии Тарианы он не собирался, считая это личным.
– А потом меня направила сюда Селена, посчитав, что я могу содействовать спасению Арнора. Она сказала, что Камень Мира сам все скажет.

–  Понимаю.
– С некоторым сочувствием ответил Арн`двар.
– Полагаю, тебе прекрасно понятна сложившаяся ситуация?

–  В общем-то, да.

–  Тогда поясню более подробно. Хагорты вырвались на свободу. Пока что их слишком мало, но рано или поздно они освободят всех остальных своих собратьев. Они как термиты. Только более разумные. Я бы сказал, что более хитрые термиты. Их можно отбросить назад, но это все равно не поможет. Рано или поздно они все равно добьются своего. Хранители уже не в состоянии остановить их. Они могут попытаться защитить остальные Чаши Безумия. Но это временная мера и длительного результата она не даст…

–  Разве нет никакого способа остановить Хагортов?

–  Есть. Но не самый лучший… - После некоторой паузы ответил Арн`двар.
– Как я уже сказал, они сравнимы с термитами. И самый эффективный способ уничтожить этих лесных паразитов состоит в сожжении леса. Далеко не самый лучший вариант. Потому что, если поступить аналогичным образом, погибнут почти все живые существа в Арноре.

–  Но Селена говорила, что все же есть способ. Не могла же она ошибаться.

–  Есть. Но ты для этого еще не готов…

–  То есть?
– Уточнил Киорл, не совсем понимая намека собеседника.

–  Смена поколения Хранителей. Даже не всего поколения, а только Старшего Хранителя. Ну и меня. Я могу, умирая, захватить с собой почти всех Хагортов. Но тогда граница между Миром Живых и Миром Теней окончательно потеряет поддержку. Ее хватит только на два десятилетия. В самом лучшем случае на три. Это будет самая мучительная смерть из всех возможных для населяющих Арнор существ.

–  Тогда в чем же заключается смысл? И что произойдет с остальными Хранителями в случае гибели Старшего?
– Киорл начал догадываться, к чему клонит Арн`двар.

–  Начну со второго твоего вопроса. С ними ничего не произойдет. Они выживут. Разве что станут очень сильными магами. В некотором смысле это даже лучше, чем естественная смена поколения. Потому что в этом случае их жизни и силы должны будут уйти ко мне. Теперь вернемся к первому. Смысл очень прост. Вместе со мной гибнут Хагорты, а достаточно сильный маг должен пробудить к жизни еще одно подобное мне существо. Ну и стать Старшим Хранителем этого мира. Только сделать это нужно в течение нескольких лет. Потом будет уже слишком поздно.

–  То есть Селена предлагала стать мне этим добровольцем?
– Не совсем веря в свою догадку, предположил Киорл.

–  Именно. Хотя, как я уже и сказал, это не слишком простая задача для тебя.

–  Пробудить подобное тебе существо. Сказано просто, а вот как сделать?

–  В этом я тебе помогу. У тебя будет что-то вроде компаса, что всегда будет указывать путь к нему. Если ты найдешь его, то увидишь небольшой кристалл. Аналогичный тем, в которые заключают души. Потом тебе будет нужно доставить его сюда. Дальнейшее должно быть делом техники. В моем случае так и было.

–  А как же твоя жизнь?
– Киорл уважал добровольную смерть ради спасения других, но так и не смог свыкнуться с подобным.

–  Моя жизнь теперь не столь важна. Важен Арнор. Кроме того, я все равно погибну. Осталось совсем немного. Буквально несколько часов.

–  Несколько часов до чего?
– Уже догадываясь, что это связано с Сумраком, уточнил Киорл.

–  Ты прекрасно понимаешь, до чего именно. Точнее говоря, до кого. Даже вмешательство Старшего не поможет. Сумрак, ты ведь так его назвал, слишком силен. И у него какой-то странный источник огромной силы. Который он пока что не использует, оставляя его напоследок. Поэтому мне нужно твое согласие. Готов ли ты рискнуть и попытаться пробудить моего преемника? Готов ли взять на себя этот груз ответственности и стать новых Старшим Хранителем Арнора?

–  Я готов рискнуть.
– Уверенно ответил Киорл, чуть позже добавив.
– Но мне не хотелось бы убивать нынешнего Старшего.

–  И не придется. Его убьет Сумрак.
– Арн`двар ничуть не сомневался в этом. Будто не Сумрак, а он сам планирует убить Метоса.

–  Тогда я согласен.
– У Киорла возникло чувство некоторой нереальности происходящего. Разговоры о человеческих жизнях шли совершенно спокойно. Складывалось ощущение, что это не жизни, а просто монеты в кошельке.

–  Вот и хорошо. Теперь у Арнора есть хотя бы надежда. А это уже много значит. Взамен я могу предложить тебе одну услугу. Не знаю, нужно ли это тебе, но я, будучи на твоем месте, согласился бы.

–  Что именно?
– Теперь Киорл не понимал, о чем ведет речь Арн`двар.

–  Жизнь. Ты снова станешь таким же, каким был до смерти. В некотором смысле это снизит твою боеспособность, но, насколько я вижу, магия тьмы и смерти тебе не нравится. Хотя ты уже успел ее освоить. Пусть и не идеально.

–  Почту за честь.
– Посчитав это утвердительной формулировкой, согласился Киорл. Магия смерти и тьмы действительно ему не нравилась. Она хоть и давала больше сил, чем его предыдущие навыки, но он постепенно становился противен самому себе. Потому что становился тем, кого поклялся в свое время уничтожать.