Чтение онлайн

Джон был потрясён, но быстро пришел в себя. На сумасшедшего или шутника человек за столом не был похож, кроме того, рекомендация генерала, роскошная обстановка вокруг, и сам Фил Картер, вызывающий доверие, всё это требовало поверить. Но Джон не мог поверить, слишком это было фантастично. Расстояния между звёздами огромны, наша Солнечная система расположена на расстоянии двадцати пяти тысяч световых лет от центра Галактики, значит до Дельты-4 не менее двенадцати тысяч световых лет. Для межзвёздных расстояний используется единица измерения длины – световой год, то есть расстояние, которое преодолеет свет в течение года. Свет за секунду преодолевает без малого триста тысяч километров, световой год равен почти десяти триллионам километров. Преодолеть эти расстояния не под силу ни одному существующему транспортному средству – это Джон усвоил ещё в школе.

– Знаю, трудно поверить, сам был на вашем месте. Вас смущают расстояния? Понятия не имею, как наши транспорты их преодолевают. Знаю только, что пока это у них получается.

– Вашу звезду видно с Земли? – Джон всё ещё колебался.

– Да, земные астрономы обнаружили и назвали её нелепым набором букв и цифр, мы называем её Дельтой. У Дельты есть планетная система – пять планет, наша, как вы уже догадались – четвёртая. Планеты не имеют собственного излучения и их невозможно обнаружить на таком большом расстоянии от Земли, поэтому наша Дельта ничем не выделяется среди миллиардов других звёзд.

– Ваша планета похожа на Землю?

– В основном, да. Есть некоторые отличия, например, нет таких высоких гор. Орбита вращения вокруг светила больше, продолжительность года больше. Вращение вокруг своей оси медленнее, поэтому в сутках около тридцати земных часов. Подробности узнаете после согласия на работу в учебном центре.

– Зачем же вам солдаты? – перешёл к главному вопросу Джон.

– Наша планета находится под протекторатом Империи, объединяющей двенадцать планет в звездном скоплении вблизи ядра нашей Галактики. Собственно они и создали нашу цивилизацию. Империя до сих пор поддерживает нас, поставляя некоторые технологии, оборудование, военное снаряжение. В благодарность Дельта-4 исполняет роль жандарма в обитаемой части нашей Галактики.

– Жандарма…?

– В настоящее время известно сто двадцать шесть обитаемых планет. Далеко не все из них относятся к Империи благожелательно. Наша задача – нести патрульную службу на границе Империи в своём секторе и в случае угрозы открытых военных выступлений нанести упреждающий удар.

«Отстреливать маленьких зеленых человечков на далеких планетах – мечта детства» – подумал Джон, – «везде одно и тоже, кто-то богатый и сильный не хочет, чтобы его сделали бедным и слабым. Впрочем, условия неплохие, чего ещё надо». Вслух же сказал:

– Что ж, я согласен. Только один вопрос, что будет после окончания срока службы?

– Мы обязуемся доставить вас в любую страну Земли. Или предоставить жительство на Дельте-4.

Джон ещё раз пробежал глазами контракт. Документ был составлен грамотно и не противоречил тому, что рассказал Фил. Джон подписал контракт и передал его Картеру.

– Любопытно, откуда такая роскошь в вашем офисе? – не удержался Джон.

– Туристическое агентство процветает, это не просто ширма. Три круизных лайнера день и ночь зарабатывают деньги. Куда же их девать? – улыбнулся Фил. – Кроме того, у Дельты-4 на Земле немало капиталовложений.

– С этого момента вы на службе. Вас проводит мистер Смит, следуйте за ним, – продолжил Фил, нажимая кнопку вызова, – кстати, наши ребята займутся вашими делами на Земле.

Джон пожал плечами:

– Всё, что мог, я ликвидировал вчера. Разве что, вещи забрать из отеля.

– Сейчас вы поедите на нашу базу, туда и доставят ваши вещи.

На этом и разошлись.

Кэтрин торопилась на совещание к шефу. Шеф был строг и опозданий не прощал. Никакая причина опоздания не была уважительной в его глазах.

Вообще-то звали её Катя, и жизнь свою она начинала в небольшом районном центре Центральной России. После окончания школы, оставшись сиротой, продала всё, что можно, перебралась в Москву и с успехом закончила университет. Долгое время не могла найти работу по специальности. Это и понятно, её специальность подразумевала работу в банковских или аудиторских структурах, но без связей и рекомендаций там с вами даже разговаривать не будут. Кое-какую работу всё же ей предлагали, глядя на её стройную фигурку, светлые волосы и красивые серые глаза, но только такая работа ей была не нужна.

Помогли друзья-однокурсники, такие же неудачники из провинции, только со своей философией жизни как бесконечного ряда приколов и шуток, которая помогала им выжить в бурной жизни столицы. Катя прекрасно говорила по-английски, увлекшись иностранным языком ещё в школе, в университете много занималась дополнительно, подружилась даже с индийцами, для них английский – как родной. Неудачники каким-то чудом раздобыли ей документы подданной британской короны, разработали ей целую легенду: место рождения, родители, родной город в Великобритании, соседи, знакомые, родственники, школа, университет, конечно же Оксфорд. Катя сначала воспринимала всю эту возню как затянувшуюся шутку, но постепенно вошла в роль. Дальше – больше, пришлось делать диплом Оксфордского университета, благо, не перевелись ещё умельцы на Руси. Неудачников забава захватила, придумать новую жизнь человеку оказалось очень трудно и интересно. Даже сумели подключить какое-то общество в Великобритании к рекомендациям. Через Всемирную паутину организовали приглашение Кате, пардон, Кэтрин Прайтон, уроженке города Манчестера, на работу в банк средней руки в Москве. Российская молодёжь рвётся на работу в Европу, а тут обратный процесс – из Европы к нам, в наш родной российский банк, зарабатывать рубли, а что, тоже деньги.

И банкиры тоже люди, предложение общества с Британских островов принять на работу англичанку им очень польстило. Собеседование в банке прошло без эксцессов, хотя волновались обе стороны. С внешностью проблем у Кати не было, в университете она полностью отдавалась учебе и на вопросы отвечала легко и подробно, плюс английский паспорт и рекомендации – в результате её приняли в финансовый отдел.

Кэтрин Прайтон старательно посещала курсы русского языка, и добилась больших успехов в изучении этого безусловно сложного языка. Труднее всего было постоянно имитировать легкий акцент, иногда она в пылу работы забывалась и переходила на хороший русский язык. Доброжелательные сослуживцы списывали это на талантливость юной финансистки. А талантливость всё же присутствовала. Очень скоро она выдвинулась и стала правой рукой шефа – коммерческого директора банка.

Одного она не учла, точнее, не знала и не могла знать – банк полностью контролировался Дельтой-4 и обеспечивал денежными потоками расходы Пятого Управления всего региона. Все высшие руководители банка были возвращенцы с Дельты. В том числе и её шеф. Именно он рекомендовал её Пятому Управлению в качестве кандидата, и именно сейчас, пока она не выбилась в «публичные люди» и её никто не знал. А в том, что у неё большое будущее, он не сомневался.

Спецы Пятого Управления чуть с ума не сошли, когда стали собирать сведения о ней. В Манчестере никто и никогда не слышал о ней, то есть там была Кэтрин Прайтон, но не наша, и никто нашу Кэтрин не знал, паспорт – с переклеенной фотографией, это установили быстро. Особенно порадовал аналитиков с Дельты диплом Оксфорда, красивый, с красочными голограммами, но очень отдалённо смахивающий на оригинал. Все сведения о ней в банке была полная липа.

Первая мысль была об оперативном работнике земной спецслужбы. Интеллектуальный уровень подходил. Были нестыковки, в том числе и языковые. По ним пришли к выводу, что Кэтрин – уроженка Саратовской области. Стали копать дальше, – и, ведь работали настоящие профессионалы, очень скоро установили её личность. Параллельно нашли неудачников, они основательно наследили своей топорной деятельностью по внедрению Кэтрин в банк. Когда обе линии сошлись и сомкнулись: неудачники и симпатичная барышня из Саратовской области, вздохнули с облегчением – не оперативник. А кто же?