Чтение онлайн

– Господин генерал...
– унтер-офицер посмотрел в глаза Акиры.
– Это была хорошо подготовленная засада. Там не было кораблей северян, только их маги и драконы. Мы были значительно сильнее - это же была просто какая-то заштатная часть, из необученных и не слётанных пилотов. Их драконы уступали нашим в скорости и манёвре...

Но мы проиграли.

Да, их было больше. Но они меняли двоих за одного нашего. Мы жгли их... Жгли одного за другим... А они не сдавались, шли на таран, вступали в ближний бой, но не сдавались...

В них есть Дух, господин. В них есть Дух Неба.

Мы думали, что с нами никто не может сравняться, а они оказались лучше... Тот, кто планировал эту атаку - просчитался. Мы не победим их за три месяца, как хатов - это будет долгая война...

– У вас всё, унтер-офицер?
– Торукава тяжело взглянул в пустые глаза всадника. Адмирал был просто в шоке, хоть и не показывал вида - он не мог поверить, что отборные пилоты Императорского флота сломаются после первой же битвы.

Это было просто невозможно.

– Да. Я вернулся только для того, чтобы рассказать, что произошло. Теперь я могу УЙТИ...

– Подождите, унтер-офицер, не горячитесь, - перебил его адмирал. Ещё чего не хватало! Началась, как оказывается очень тяжёлая война, а пилоты из элитных подразделений помышляют о самоубийстве.
– Я не могу позволить вам этого сделать - Империи требуются хорошие солдаты.

– Я отступил, - глухо проговорил пилот.
– Струсил. Мне нет прощения - я покрыл себя позором...

– Отставить, - властно приказал Акира.
– Вы отступили и только. Скоро будет новый бой, и вы пойдёте в него. Война - это не благородный поединок, здесь нет места позору - есть только победа и поражение. Так что, я запрещаю вам УХОДИТЬ. Вам понятно? Всем понятно?

– Да, господин адмирал, - раздался неровный хор мрачных голосов.

– Так. Теперь о штурмовиках.
– Торукава вновь обратился к длинноволосому пилоту.
– Вы сказали, что они атаковали форт. Что дальше?

– Как я успел заметить, - всё так же глухо продолжил всадник, - Они смогли нанести серьёзный, но не критический урон цитадели северян. Когда же мы стали отходить, их истребители оставили нас в покое и вместе с магами уничтожили всех наших красных.

Из руки Торукавы выпала его трость.

Серебряный набалдашник с лёгким звоном стукнулся о палубу.

– Можете больше никого не ждать.

– Мы единственные из первой волны, кто остался в живых.

Акира почувствовал, как горло сжимает незримая петля. Рука адмирала судорожно вцепилась в вышитый золотом высокий воротник камзола и резко рванула его. Дорогая материя не выдержала и с громким треском разорвалась.

И словно эхо в наступившей тишине, где-то вдали грохнул залп тяжёлых орудий.

Вторая волна ниаронских драконов летела к Нежинску - шестьдесят штурмовиков, тридцать шесть истребителей и двадцать четыре пикировщика.

Сегодня должна была решиться судьба этого города, а возможно и всей войны...

Так думали летящие к цели ниаронские пилоты, но они ещё не знали, что их ожидает...

Всадники совсем немного разминулись с остатками драконьих авиаполков первого эшелона и даже не подозревали о случившемся разгроме.

Они всё ещё считали, что летят добивать презренных варваров...

Задачей второго эшелона было окончательное уничтожение рарденской эскадры в порту Нежинска и полное подавление любого сопротивления на земле. При выполнении этого задания у пилотов был приказ не останавливаться ни перед чем, и если возникнет необходимость, то предать огню весь город.

Ниаронское командование не волновало количество потерь среди мирного населения - его интересовал только результат.

...Драконы размеренно взмахивали крыльями.

Стройные шестёрки ниаронских штурмовых авиаотрядов перестраивались в боевой трёхэшелонный порядок. Чуть выше них истребители уже собрались в огромный круг, готовясь в случае чего прикрыть красных.

Несколько минут стремительного полёта над морем в условиях густой облачности, затем пелена низких облаков резко разорвалась, мгновение и перед ниаронскими пилотами предстал Нежинск.

Город горел.

Центральный форт полыхал ярким бездымным, явно магическим пламенем - огнём были объяты три из шести башен, две были полностью разрушены. Отдельные языки пламени были и на стенах, и на главном донжоне, а постройки вокруг кремля были разрушены начисто.

Иной была обстановка в самом городе - множество не слишком больших очагов пламени было разбросано по всей территории Нежинска. Несмотря на все усилия пожарных команд, огонь в преимущественно деревянном городе распространялся очень быстро, и к небу повсеместно начали подниматься столбы густого дыма.

А вот что неприятно удивило ниаронцев, так это отсутствие боевых кораблей в порту. То, что в небе над Нежинском не было других драконов Рассветной империи, их не взволновало - в основной своей массе пилоты решили, что первый эшелон просто ушёл на авианосцы для отдыха и залечивания ран.

Ну... В чём-то они, конечно, были правы...

...Без лишней суеты (противник-то наверняка подавлен) штурмовики, как и их соратники из первого эшелона, разделились на четыре группы и нацелились на атаку портовых строений и цитадели. Но самое главное - цитадель. Будет уничтожен центральный форт с его выносными бастионами, и северянам будет существенно труднее отражать атаки - не так-то просто выстоять перед магической или драконьей атакой, укрываясь в обычных избах горожан, а не в хорошо защищённых бетонных фортах. Жаль, что невозможно было добраться до укреплённых подземных убежищ, ведь в них сейчас находятся все выжившие при первой атаки солдаты. Тут мало залить весь город огнём - придется ещё денно и нощно долбить землю тяжёлыми заклятьями. Скажем, командный бункер под цитаделью, где укрываются на время боевых действий все высшие командиры и маги, наверняка заглублен в землю не менее чем на пару десятков метров, если не больше. Не сразу и не вдруг до него доберётся даже "солнечный пламень" и "небесный бур"...

Ну, всё это, разумеется, относилось к атакам с воздуха - наземный десант магов разберётся гораздо быстрее...

...Как и их менее удачливые предшественники, вторая волна ниаронских драконов построилась в три эшелона, и, разделившись на три группы, начала брать рарденский кремль в кольцо. До форта оставался ещё примерно километр, когда летящие первыми ниаронские пилоты увидели на вершине донжона ярко-голубую вспышку.

...Магистр Светломир вскинул свой старомодный посох вверх, и проглянувшее сквозь низкие облака солнце отразилось в огромном ярко-голубом пирамидальном камне, что венчал магический артефакт.