Чтение онлайн

Дверь открылась, и в комнату вошла Тесса. Она была одета в элегантную форму капитана первого ранга — новое звание, которое она получила как будущий руководитель личного штаба Верховного Маршала.

— Готов? — спросила она, и в ее глазах Зейлор увидел смесь гордости и беспокойства. — Все ждут.

Зейлор глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Готов, — ответил он, хотя внутри всё ещё боролись сомнения и решимость.

Они вышли из подготовительной комнаты и направились к главному входу в церемониальный зал. У дверей их ждал почетный караул — двенадцать офицеров высшего ранга из разных фракций "Стальной Галактики", символизирующих единство командования.

Когда массивные двери распахнулись, зал взорвался аплодисментами. Тысячи людей встали, приветствуя будущего Верховного Маршала. Зейлор шел по центральному проходу, чувствуя на себе взгляды присутствующих — восхищенные, любопытные, настороженные, оценивающие.

В конце прохода, на возвышении, стояла Аэлин Арн'Тарос в церемониальных одеждах Верховного Координатора. Рядом с ней находились члены Верховного Совета и высшие военачальники.

Зейлор поднялся по ступеням и встал перед Аэлин. Зал затих, ожидая начала церемонии.

— Граждане "Стальной Галактики", — голос Аэлин, усиленный акустикой зала, разнесся над собравшимися. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями исторического события. Впервые за историю нашего союза мы назначаем Верховного Маршала в мирное время — не для ведения войны, а для предотвращения новых конфликтов и защиты от угроз, которые могут возникнуть в будущем.

Она повернулась к Зейлору:

— Зейлор Морвейн, ты проявил исключительное мужество и самоотверженность в борьбе против Экзархата и Осколков Бездны. Твои действия спасли бесчисленные жизни и, возможно, саму галактику от уничтожения. Верховный Совет единогласно избрал тебя на пост Верховного Маршала Оборонных Сил "Стальной Галактики". Принимаешь ли ты эту ответственность?

Зейлор почувствовал, как его сердце учащенно забилось. Это был момент истины, точка невозврата. Став Верховным Маршалом, он получит беспрецедентную власть — и столь же беспрецедентную ответственность.

— Я принимаю эту ответственность, — твердо ответил он, его голос, усиленный акустикой зала, звучал уверенно и ясно. — Не ради власти или славы, а ради защиты всех живых существ нашей галактики от угроз, как внешних, так и внутренних.

Аэлин кивнула и подняла руки. Два помощника подошли к ней, неся на бархатной подушке символы власти Верховного Маршала — церемониальный жезл из редкого металла с кристаллом на вершине и медальон с эмблемой "Стальной Галактики".

— Прими эти символы власти, — сказала Аэлин, вручая Зейлору жезл и медальон. — Жезл символизирует твою власть командовать вооруженными силами союза. Медальон — твою ответственность перед всеми гражданами галактики, которых ты поклялся защищать.

Зейлор принял символы власти, чувствуя их вес — не только физический, но и метафорический.

— А теперь, — продолжила Аэлин, — принеси присягу Верховного Маршала перед лицом всей галактики.

Зейлор повернулся к залу, держа жезл в правой руке, а левую положив на медальон:

— Я, Зейлор Морвейн, принимая пост Верховного Маршала Оборонных Сил "Стальной Галактики", торжественно клянусь использовать данную мне власть только для защиты и процветания всех разумных существ нашего союза. Клянусь противостоять любым угрозам, откуда бы они ни исходили. Клянусь никогда не использовать вверенные мне силы для личной выгоды или мести. Клянусь быть щитом для слабых и мечом против тирании. И если я нарушу эту клятву, пусть моё имя будет стёрто из памяти галактики.

Его слова эхом разнеслись по залу, и на мгновение воцарилась абсолютная тишина. Затем зал взорвался аплодисментами и возгласами одобрения. Многие присутствующие не скрывали слез — это была не просто церемония, а символ нового начала после долгих лет войны и страданий.

Аэлин подняла руки, призывая к тишине:

— По традиции, новый Верховный Маршал обращается к галактике со своим первым приказом. Верховный Маршал Морвейн, слово за тобой.

Зейлор сделал шаг вперед, окидывая взглядом зал. Он видел лица представителей десятков различных рас, сотен миров — всех тех, кого он поклялся защищать. Среди них были и те, кто все еще сомневался в нем, кто боялся его силы или не доверял его намерениям. Но были и те, кто смотрел на него с надеждой и верой.

— Мой первый приказ как Верховного Маршала, — начал он, и его голос окреп, наполнился силой и уверенностью, — создать Специальный Корпус по Мониторингу и Противодействию Осколкам Бездны. Эта угроза не исчезла с нашей победой на Талосе Прайм. Осколки отступили, но они вернутся. И мы должны быть готовы.

По залу пронесся взволнованный шепот. Многие кивали в знак согласия, некоторые выглядели обеспокоенными.

— Этот Корпус, — продолжил Зейлор, — будет объединять лучших ученых, инженеров, разведчиков и военных специалистов со всей галактики. Его задача — разработка систем раннего обнаружения, технологий противодействия и стратегий защиты от возможного вторжения. Корпус будет подчиняться непосредственно мне и Верховному Совету, обеспечивая максимальную оперативность реагирования.

Он сделал паузу, обводя взглядом зал:

— Но это лишь первый шаг. Мы победили в войне против Экзархата, но перед нами стоят новые вызовы. Восстановление разрушенных миров. Интеграция бывших территорий Экзархата. Реформирование наших собственных институтов, чтобы предотвратить злоупотребления властью, подобные тем, что привели к "Восстанию Псионика".

Зейлор заметил, как некоторые военные напряглись при упоминании этих событий, но продолжил:

— Я не стремлюсь к мести или преследованию тех, кто ошибался в прошлом. Но я не допущу повторения этих ошибок. Как Верховный Маршал, я гарантирую, что каждый гражданин "Стальной Галактики", независимо от расы, происхождения или статуса, будет находиться под защитой закона. Никто не будет стоять выше правосудия, даже я сам.

Эти слова вызвали новую волну аплодисментов, особенно среди представителей гражданского общества и малых фракций, ранее чувствовавших себя обделенными вниманием военного командования.