Чтение онлайн

— Масштаб... невообразим, — тихо сказала Тесса. — Это была не просто война. Это было столкновение цивилизаций, способных изменять галактики.

Изображения продолжали меняться, показывая последние дни войны. Предтечи, понимая, что проигрывают, разработали последнее средство защиты — Ключ Равновесия, способный запечатать проходы между измерениями. Но Пожиратели создали свой ответ — Ключ Трансформации, способный открыть эти проходы навсегда.

— Они сражались не только оружием, но и реальностью, — понял Зейлор. — Каждая сторона пыталась изменить фундаментальные законы вселенной в свою пользу.

Финальные изображения показывали последнее решение Предтеч — разделить Ключ Равновесия на семь фрагментов и спрятать их по всей галактике, одновременно создав генетическое наследие, которое однажды пробудится, если Пожиратели вернутся.

— Мы видим их последний план, — сказал Зейлор. — План, частью которого я являюсь.

Голографические проекции исчезли, и сфера начала трансформироваться. Её поверхность текла, словно жидкость, пока не образовала проход внутрь. Внутри сферы был виден небольшой пьедестал, на котором лежал кристалл, похожий на "Сердце Равновесия", но другой формы — более угловатый, напоминающий многогранник.

— "Око Равновесия", — произнес Зейлор, интуитивно зная название артефакта. — Второй фрагмент Ключа.

Он сделал шаг внутрь сферы, и остальные последовали за ним. Внутри было теплее, словно структура создавала свой собственный микроклимат. Символы на внутренних стенах светились ярче, реагируя на присутствие Зейлора.

— Здесь нет испытаний, — заметил он, приближаясь к пьедесталу. — Не как в храме на Эридане-IV. Это просто... хранилище.

— Может быть, испытания были пройдены, когда ты активировал сферу своим прикосновением? — предположила Тесса.

— Возможно, — кивнул Зейлор. — Или эта станция предназначена для тех, кто уже доказал свою "достойность".

Он осторожно взял кристалл с пьедестала. Как только "Око Равновесия" оказалось в его руке, оно начало пульсировать в такт с "Сердцем Равновесия", и между двумя фрагментами возникла тонкая нить голубого света, соединяющая их.

— Они узнают друг друга, — сказал Зейлор. — И... соединяются.

Он достал "Сердце Равновесия" из контейнера и поднес к "Оку". Два кристалла словно притянулись друг к другу, их грани идеально совместились, образуя единую структуру, хотя все еще разделимую.

— Два из семи, — тихо произнес Зейлор. — Мы на шаг ближе к завершению Ключа.

В этот момент вся сфера задрожала, и символы на стенах начали мигать красным светом.

— Что происходит? — встревоженно спросил Норин.

— Система предупреждения, — напряженно ответил Зейлор, считывая значение мигающих символов. — Станция обнаружила приближение... чего-то чуждого.

Тесса активировала свой коммуникатор:

— "Серебряный Клинок", доложите обстановку! Что происходит на орбите?

— Капитан, — голос офицера связи был искажен помехами, — мы фиксируем странные энергетические возмущения на краю системы. Похоже на... квантовые флуктуации, похожие на те, что предшествуют появлению порталов Осколков Бездны!

Зейлор и Тесса обменялись встревоженными взглядами.

— Септимус, — произнес Зейлор. — Он нашел нас.

— Как? — спросил Норин. — Мы не оставляли следов, и координаты этой системы были известны только нам!

— Он мог отследить энергетическую сигнатуру фрагментов Ключа, — предположил Зейлор. — Или... у него есть другие средства наблюдения, о которых мы не знаем.

— В любом случае, нам нужно немедленно уходить, — решительно сказала Тесса. — Пока они не блокировали нас на планете.

Зейлор кивнул, бережно помещая оба фрагмента Ключа в защитный контейнер на своем поясе:

— Возвращаемся к шаттлу. Быстро, но без паники.

Группа покинула сферу и направилась к посадочной площадке, где их ждал шаттл. Но не успели они пройти и половину пути, как небо над ними потемнело. Сквозь зеленоватую атмосферу планеты проступили очертания огромного корабля — того самого, с пульсирующими пурпурными линиями, на котором Септимус и его последователи покинули Эридан-IV.

— Слишком поздно, — выдохнул Норин. — Они уже здесь.

— Бегом к шаттлу! — скомандовала Тесса, и группа бросилась вперед.

Но странный корабль был быстрее. Он занял позицию прямо над их шаттлом, и из его нижней части вырвался луч пурпурной энергии. Шаттл вспыхнул и взорвался, оставив лишь дымящийся кратер в ледяной поверхности.

— Проклятье! — выругался Норин. — Теперь мы в ловушке!

Зейлор быстро оценил ситуацию:

— Возвращаемся в сферу. Это сооружение Предтеч — оно может иметь защитные системы против технологий Осколков Бездны.

Группа развернулась и побежала обратно к парящей сфере. Корабль Септимуса медленно разворачивался, следуя за ними. Его нижняя часть открылась, и из нее начали спускаться фигуры в пурпурных защитных костюмах — последователи Экзархата, вооруженные странным оружием с пульсирующими энергетическими ядрами.

— Они нас преследуют! — крикнул один из бойцов "Скайглейва", оглянувшись.

— Не останавливаться! — скомандовала Тесса. — Сосредоточьтесь на цели!

Они достигли сферы, которая все еще оставалась открытой. Зейлор вбежал последним и повернулся к входу, поднимая руки. Его глаза вспыхнули голубым светом, и он создал псионический барьер, перекрывая проход.

— Это ненадолго задержит их, — сказал он. — Нам нужен план.

— "Серебряный Клинок" может спуститься и забрать нас, — предложил Норин. — Если мы продержимся достаточно долго...