Чтение онлайн

Лишь снова подойдя к окну, где совсем недавно её самым наглым образом оскорбил ворон, она обнаружила накиданные на полу точно такие же «квадратики», как сегодняшний. Опустившись на колени, Руна наугад взяла один из них.

«Забрали камень? Надо встретиться. Р.». Наверное, разговор о том Нексусе. Получается, этот «Р.» в курсе.

«Куда делся Б.? Что вы там натворили? Р.»

«Ну вот, я ещё с той буквой не разобралась, а тут вторая присоединилась! Хотя… Брэм! Да, наверное, речь о том парне. Кстати, действительно, где он?», – при этой мысли девушка огляделась по сторонам, словно рассчитывала увидеть напарника где-то поблизости.

Добросовестно прочитав все «пропущенные» сообщения, она только ещё больше запуталась. Похоже, сообщения специально шифруются на случай, если попадут не в те руки, так что искать здесь точный адрес и координаты бессмысленно.

– Ладно, сдаюсь, твои условия? – вздохнула она, снова открыв медальон. – Только без сокращения срока жизни.

– Ты отдашь мне чью-то душу? – кровожадно поинтересовался Уголёк.

– Слушай, просто скажи кто такой «Р» и как его найти, – подкатила глаза девушка.

– Я не понимаю, о чём ты, – хихикнул Уголёк.

И как Руна умудрялась его использовать в своих целях?

– Хорошо, давай сыграем в игру, – решила зайти с другой стороны она. – Я буду говорить свои предположения, а ты только «да» или «нет», идёт?

– Игру? Да, игры я люблю, давай, – внезапно легко согласился он, подлетев ближе. – Но что я получу взамен?

– Нельзя быть таким корыстным, – раздражённо укорила его она.

– Так говорят только те, кому нечего предложить, – довольно хихикнул Уголёк. – Но мне нравится твоё упорство. Спрашивай, может, я даже что-то отвечу.

– Что значит «Р»?

– Хм… Нет?

– Ах да, точно, только два варианта. Ладно… Это мужчина?

– Да.

– Он… Это мой союзник?

– Да.

– Я могу обратиться к нему за помощью?

– Нет.

– Но почему, всё ведь так хорошо начиналось? – возмутилась Руна. – Ладно, а вообще есть тут хоть кто-то, к кому я могу обратиться за помощью?

– Нет, – описал дугу в воздухе Уголёк.

– Издеваешься? – сузила глаза она.

– Да, – весело хихикнул он.

– Раз от тебя никакого толка, то лучше я продам тебя кому-то ещё, хоть денег выручу, – разозлилась девушка, начиная терять терпение. – Зачем ты мне сдался, если даже не можешь ответить на простой вопрос?

– Равн, – немного помолчав, нехотя отозвался Уголёк.

– Что?

– «Р» – это Равен, он… Он главный среди всех воров Города. Он ваша «крыша», служит посредником между ворами и заказчиками, а также местной властью.

– Местной властью? Хочешь сказать, что воровство здесь официально разрешено? Или он прикрывает воров от стражей закона?

– Вот уж что он точно делать не будет, – ехидно фыркнул Уголёк, снова обретя присутствие духа. – Воровство не то чтобы разрешено, но право на его существование признаётся и надо платить налог.

– Налог на воровство?

– «Теневой налог» платит Равен, – принялся объяснять Уголёк, раскачиваясь в воздухе, словно маятник.

– Но как власти могут закрывать глаза на воровство прямо у них под носом? – не поняла она.

– Потому что им это выгодно, – в свою очередь удивился её непонятливости он. – Всех воров не переловишь, да и к тому же «верхушка» Города и сама порой не прочь решить свои дела с помощью подручных Равена.

– Но тогда почему я должна опасаться стражи, если воровство тут едва ли не на официальном уровне?

– Нет, ты совсем ничего не понимаешь! Ты хоть слушаешь? Я не сказал, что это почётная профессия. Городок маленький и о делишках Равена знают и позволяют ему дальше покрывать своих воришек, но в обмен на эту милость он должен исправно платить. Но если кто-то из его подручных попадётся, начинается игра «мы тебя не знаем, ты нас не знаешь». По крайней мере, так было до недавнего времени.

Внезапно запнувшись, он плавно подлетел к распахнутому окну, зависнув на месте и сосредоточенно уставившись своими горящими глазами-угольками на размытые из-за тумана очертания островерхих и покатых крыш. Руна молча стала рядом, напряжённо вглядываясь в горизонт, но не находя ничего, что могло навести на столь длительные раздумья.

– Я видел Город до нашего отъезда в тот особняк, – наконец заговорил Уголёк и ей вдруг показалось, что в его голосе мелькнуло волнение, прежде ему не свойственное. – Не назвал бы это место райским островом, но ничего этого не было. Трупы повсюду, болезнь в воздухе, стража, готовая повязать кого угодно… Откуда всё это взялось?

– Похоже, мне повезло, – кисло отозвалась девушка, усевшись на подоконник.

Бельё, развешенное на верёвках между некоторыми домами, мерно раскачивалось на ветру. Такое же серое, как и весь этот Город. Казалось, она глядела на чёрно-белую картину и только жёлтые огоньки в некоторых окнах напоминали, что это не так. В этом мире есть краски. Просто они не достались этому Городу.

– Ещё больше меня удивляет только то, что уже давно должно было рассвести, но вместо этого не только не посветлело, но ещё и этот туман появился…

– Подожди-ка!

Встав с подоконника, Руна прошла к столу, боясь вспугнуть зародившуюся догадку. Вытащив из стопки чистый лист бумаги и макнув перьевую ручку в баночку с чернилами, она провела посередине линию:

– Я, кажется, начинаю что-то понимать. Итак, существуют два совершенно разных мира. Как минимум. Мой, – она ткнула ручкой в верхнюю часть листка, затем, опустив ручку к нижнему краю, дополнила: – и этот мир. Они никогда не пересекались, жили автономно, как и их обитатели. Но тут на сцену выходит Нексус, – девушка нарисовала ромб, находящий сразу на обе части листа: – мои сны начались с момента, как Руна и Брэм проникли в особняк. Этот камень словно образовал червоточину, портал между двумя мирами, – девушка нарисовала вокруг него несколько стрелочек, – из-за этого равновесие сместилось и произошла «утечка», то есть обмен телами. Не могу только понять, почему именно я и она? Что это за мир? Может, это прошлое, а Руна моя дальняя родственница? Хотя на прошлое слабо похоже. Или я избранная? Ладно, пока не будем об этом думать. Возможно, всё это лишь случайность. Дело в другом. Когда камень активировали, с ним что-то пошло не так. То ли они накосячили с заклинанием, то ли ещё что, но камень самоуничтожился или исчез, – она крест-накрест зачеркнула ромб. – Вместе с ним закрылась червоточина и мы остались на тех местах, на которых были в момент ритуала. Я – здесь, а Руна… Руна, скорее всего, в моём теле. Получается, сколько я теперь не дрыхни, без этого проклятого Нексуса я не смогу вернуться!

– Но как ты вернёшь камень обратно, если даже не помнишь, где это было? – ехидно фыркнул Уголёк, с интересом взглянув на её творчество.

– Помню, упоминалось что-то о заказчике, так что он точно должен быть в курсе, – продолжила размышлять Руна, теперь заметно приободрившись. Впервые за это время. – Уверена, без Равена здесь не обошлось, так что мне надо всё у него выяснить и снова вернуться в тот особняк.

– С чего ты взяла, что Нексус всё ещё там? – охладил её пыл Уголёк.

– А где ещё ему быть? – неуверенно протянула она, нетерпеливо выстукивая ручкой по листку и не обращая внимания на летящие из-за этого в разные стороны капли чернил.

– Что ты помнишь про тот ритуал?

– Ну… Там была та вампирская парочка, какой-то неизвестный в капюшоне и… Барон. Как-то его так звали… Чёрт, не помню. Что-то на «Б» или «Л». Клиффорд!

– Ну и?

– Что «и»? Они читали заклинание и говорили что-то про новую эру, потом я… То есть Руна, она подралась с Брэмом. Он упал, она следом… Нет, подожди! Её какая-то скотина столкнула!

– И дальше?

– Потом темнота. Затем я очнулась в телеге, когда меня ввозили в Город.

– И у тебя не возникает вопросов?