Чтение онлайн

Дождавшись, пока патрули пройдут мимо, я взлетел и вместе с вратами отправился к проходу, который вёл к «Груваке». Технически, я мог вернуться к ректору и отдать врата ему, объяснив, куда они ведут, но делать так я не собирался. «Чёрный норк» вздумал меня убить? Значит он должен страдать. Советник же императора использует врата в целях, полезных империи Тирис, но никак не безземельному барону Каэлю Золотому.

Так что работаем с тем, что есть!

— Принимаем подарки! — заявил я, влетая со своей добычей в портал, который вёл в Варнуц-2. — Техник, Калькулятор, занимайтесь вратами. Доставьте их на «Груваку» и крепите там. Я же хочу проверить оставшиеся проходы.

— Да ладно! — только что не взвыл Рорк. — Ксорх, на кой тебе остальные врата? Мы же нашли уже всё, что хотели!

— Знание о том, куда что ведёт, никогда лишним не будет, — пояснил я. — И вообще — отставить разговоры! Грузите!

Сменив энергоблоки в летающей платформе, я вернулся к вратам. Двадцать первые вели на мёртвую планету в системе с умирающей звездой. Двадцать вторые — на спутник газового гиганта, где бушевали вечные бури. Двадцать третьи — в ещё одну систему с двумя звёздами, где температурные перепады убили бы любого за минуты.

А вот двадцать четвёртые врата порадовали. Если верить расчётам Векса, они вели на одну из планет внешней системы, находящейся на окраине Республики Свободных Миров. Здесь не было ничего примечательного — обычный серый камень, разреженная атмосфера, температура около нуля градусов. Стандартный мёртвый мир, из которого ксорхи высосали всё живое, а потом ушли по своим важным ксорхианским делам.

Вот только планета была в зоне контроля РСМ, что не могло меня не радовать. Можно сказать, что это относительно безопасная территория. Здесь нет пиратов, имперцев с их Соларионами и высшими домами. Здесь нет даже снующих свой нос республиканцев! Куклу в расчёт не берём, она всё равно никому ничего не скажет. Это был идеально пустой мир на краю цивилизации, о котором все забыли.

— Система Таркос-7, планета без официального названия, — заявил Векс. — Значится как «необитаемая, ресурсов нет, колонизации не подлежит». Если верить официальным данным, последнее посещение значилось восемнадцать лет назад. Исследовательский крейсер «Крах мыслей». С тех пор на планете никаких активностей замечено не было. Она мертва и никому не нужна.

— Идеально, — усмехнулся я. — Забираем эти врата тоже.

— Зачем? — не понял Векс. Судя по многозначительному хмыканью в эфире, мою мысль не понял никто. Ладно, сейчас расшифрую.

— Это будет наш запасной дом, — пояснил я. — Если что-то пойдёт не так, нам понадобится место, куда можно быстро эвакуироваться. Прямо с корабля. Причём, может быть, даже во время гиперпрыжка. Вратам глубоко плевать на всевозможные условности. Они просто ведут на планету, которая для нас является идеальной. Мёртвая, забытая, никому не нужная. Перетащим врата на поверхность, чтобы было удобней. Разместим там малый фрегат, построим базу с системой жизнеобеспечения и припасами на месяц для экипажа человек на сто пятьдесят. Если с «Грувакой» что-то произойдёт — уходим через врата на базу, пересаживаемся на фрегат и возвращаемся в большой мир. Как по мне — механизм спасения идеальный. Такого ни у кого в галактике нет!

Повисла тишина. Долгая и пугающая, словно мой план звучал откровенным бредом. Однако, как оказалось, все просто были в шоке. И первым это подтвердил Вальтер:

— Ксорх — ты безумец! — произнёс он с каким-то восторгом. — Груваки тебя подери, ты просто гениальный безумец!

Раз спорить никто не стал, эти врата мы забрали. Что касается последних, двадцать пятых, они вели в систему на самом краю известной галактики. Там была только умирающая звезда и облако астероидов. Ничего интересного.

— Итак, начнём собрание! — произнёс я, как только мы все вернулись на «Груваку». Результатом первой фазы я был доволен. Мало того, что мы нашли то, что искали, мало того, что мы знаем, где найти двадцать три рабочих врат предтеч, у нас уже и план «Б» появился! Теперь не страшны даже ультиматумы появившихся рядом с «Грувакой» линкоров. Они-то наверняка захотят поговорить, и пока говорят, экипаж эвакуируется.

— Место, куда открываем врата, определено, — продолжил я. — Осталось определиться с местом, откуда эти врата следует открыть.

— Восточный сектор, — тут же предложил Аларик. — Там сейчас происходит война между ксорхианцами и имперцами. Ксорхи не упустят возможность прыгнуть в новую для себя область.

— Идея хорошая, только она не удовлетворяет нашим планам, — ответил я. — Напоминаю — нас отправят за обломками корабля предтеч, находящихся вот здесь.

Я активировал голограмму исследованной галактики и очень сильно уменьшил масштаб. Далеко за юго-восточным сектором находилась потерянная система, куда, собственно, нам и требовалось попасть.

— Как её нашли? — удивился Вальтер.

— Случайно, — ответил Арис. — Пятьдесят два года назад в одной из найденных малых баз предтеч мы обнаружили неизвестные координаты. Я отправил туда несколько групп разведчиков, вернулась только одна. Остальные пропали.

— Рядом с этой планетой гарантированно есть ксорхи, — ответил я. — Предлагаю прыгнуть неподалёку от указанных координат, активировать врата и, прежде чем пираты на Пио поймут, что происходит, убежать. Арис, врата можно уничтожить? Если крейсера начнут целенаправленно по ним стрелять, к примеру?

— Нет, — ответил человек в металлической маске. — Технология врат настолько превосходит современную, что у людей нет ни единой возможности уничтожить их. Даже прямой удар главного калибра линкора ничего с вратами не сделает. Проверено.

— Значит, уничтожить врата на Пио пираты не смогут, — кивнул я. — Это хорошо. Собственно, такой план. Пока ксорхи и пираты возятся друг с другом, мы по-тихому присваиваем обломки корабля и так же по-тихому сваливаем. Желания ввязываться в битву лично у меня нет никакого.

— И лететь нам до этой системы… — капитан Валк посмотрел на проекцию, потом на меня. — Не менее двух недель. Если не делать остановок, экипаж сойдёт с ума.

— И вот тут вступает в силу план «Б», — с улыбкой ответил я. — Зачем нам всё время находиться на «Груваке»? Мы спокойно будем пить чай на безымянной планете в забытой всеми системе. Мало того! Мы перетащим туда фрегат и можем даже слетать на ближайшую планету РСМ. Нас никто и ничто не ограничивает!

— Как-то это… — нахмурился капитан Валк. — Неправильно. Экипаж во время гиперпрыжка обязан находиться на корабле. Иначе это попахивает каким-то бредом.