Чтение онлайн

В 48 году Рудольф Сикорски, пристально наблюдавший за развитием «подкидышей» Странников, констатировал факт, что у всех его подопечных на сгибе правого локтя появился значок («клеймо»), причем у каждого — свое. Правда, тогда он еще не смог объяснить его назначение. Понимание создавшейся ситуации пришло годом позже, когда в Музее Внеземных Культур были обнаружены «элементы жизнеобеспечения 15/65А», по терминологии КОМКОНа-2 — «детонаторы». После эксперимента по разрушению элемента № 12 В Северных Андах погибла Эдна Леско, одна из «подкидышей», дело № 12, значок «М готическое». С тех пор все работы с «детонаторами» прекратили, а сами они осели в спецфонде Музея. Именно к тому моменту относится возникновение «синдрома Сикорски» — комплекса неуправляемого страха перед вторжением Странников, имевшему печальный финал тридцать лет спустя.

В начале пятидесятых годов произошло событие, известное как «Казус Чертовой Дюжины». Тринадцать фанатиков от науки добровольно срастили себя с машинами, руководствуясь притягательной для них идеей — избавиться от человеческих слабостей, глупостей, вспышек эмоций. Их кредо выглядело так: голый разум плюс неограниченные возможности совершенствования организма, — исследователи, которым не нужны приборы, которые сами по себе приборы и транспорт. Неуязвимые и бессмертные. Эксперимент закончился плачевно, — двенадцать человеко-машин саморазрушились (видимо, несладко быть человеком-лабораторией). Последний из Чертовой дюжины — Камилл продолжал жить, практически замкнувшись сам на себя.

Примерно тогда же профессиональный охотник Поль Гнедых, упоминавшийся в хрониках десятых годов, осваивая систему Крукса (звезда ЕН92), в порыве охотничьего азарта убил четверорука трехпалого, при исследовании которого доктор А. Костылин пришел к трагическому выводу о том, что погиб разумный инопланетянин. Раздавленный чувством собственной вины, Поль Гнедых не мог простить себе этой ошибки до конца своих дней.

В 57-м году двадцатилетний Максим Каммерер, доброволец ГСП, совершенно случайно «открыл» планету Саракш, уже пять лет как опекаемую КОМКОНом. После более чем полугодовых приключений, до отказа забитых стрельбой, диверсиями и погонями, Каммерер, он же Мак Сим, наконец, попал в руки Рудольфа Сикорски, все это время безуспешно пытавшегося его изловить. Результатом их встречи явилось приобщение Каммерера к профессионально-прогрессорской деятельности, в которой он немало преуспел (знаменитый Белый Ферзь!) Итогами ее явились: организация контакта с обитателями Крепости на Голубой Змее — Голованами, в котором потом приняли участие Г. Комов, Раулингсон, Марта и парнишка-дипломник Лев Абалкин. Организация операции «Вирус», после которой сам Супер-президент дал ему прозвище Биг-Баг. Проникновение в Островную Империю, в самую Столицу (Каммерер стал первым из землян там побывавшим, да, кстати, и последним). И, наконец, резидентство на Саракше вплоть до середины шестидесятых годов.

Начало же шестидесятых было отмечено печально знаменитой операцией «Ковчег», руководимой М. Сидоровым. В состав группы среди прочих входил Г. Комов, доктор ксенопсихологии, и Я. Вандерхузе, капитан звездолета доставки. Целью этого деяния явилось отселение жителей с планеты Панта, звезда которой была в критической стадии перед превращением в сверхновую. Но планета, тщательно подобранная КОМКОНом во главе с Горбовским и названная по коду проекта Ковчегом, оказалась обитаемой. Мало того, цивилизация с этой планеты к гуманоидам никакого отношения не имела и иметь не собиралась. Ситуация усугубилась тем, что у планеты оказался спутник-автомат, который несколько сотен тысяч лет назад поставили Странники. Спутник охранял планету от контакта, видимо, Странники считали эту зону запрещенной. Разрешилось же все обнаружением на Ковчеге космического Маугли (Малыша) — Пьера Семенова, единственного выжившего пассажира упомянутого выше «Пилигрима», воспитанника негуманоидной цивилизации Ковчега. После общения с ним земляне покинули планету, и связь с Малышом поддерживалась только с орбитальной станции. До конца века контакт с этим замкнутым сообществом так и не был установлен. Для пантиан же подыскали другую подходящую им планету.

В начале шестидесятых годов произошли не менее печальные события на Радуге, планете земного типа, отданной под эксперименты нуль-физикам. Побочным эффектом творений «нулевиков» являлись Волны вырожденного пространства, периодически опустошавшие планету. После одной из самых «крупных» по тому времени нуль-транспортировок (20 кг массы) возникла Волна нового типа (так называемая П-волна), которая чуть не уничтожила всю колонию Землян на Радуге. Но, к счастью, встречные П-волны самоликвидировались при сближении, и люди, оставшиеся к тому моменту на поверхности планеты, выжили, а среди них Леонид Горбовский, Марк Валькеншейн и уже упоминавшийся Камилл, последний человек-машина. Проведение этого эксперимента положило начало созданию ныне процветающей нуль-Т, что, несомненно, является слабым оправданием Этьену Ламонду, не принявшему соответствующих мер для того, чтобы обезопасить зависевших от него людей от трагических последствий. После прибытия Горбовского на «Тариэле-втором» в земные пределы, вопрос о выносе подобных экспериментов в открытый космос, удаленный от поселений людей, был решен окончательно.

В 63-м году возобновились отношения с Тагорой, решившей, что период повышенной опасности после обнаружения саркофага Странников миновал.

Немногим ранее, в 60-м году, в хроники снова вплелась судьба Льва Абалкина, «подкидыша» № 07, знак «стилизованная Ж».

Об этой планете следует упомянуть особо.

Именно здесь было обнаружено свидетельство самого недавнего по времени и самого масштабного вмешательства Странников в судьбы иных цивилизаций. На Надежде в результате преступной небрежности ее ученых и правительства произошла катастрофа, повлекшая за собой тотальное поражение человечества Надежды комплексом генетических заболеваний. Видимо, вмешательство Странников, выведших большую часть больной цивилизации через внепространственные тоннели, привело, по косвенным данным к ее адаптации в других мирах. С остатком же прежних обитателей планеты, не пожелавших быть насильно спасенными, и вступила в контакт экспедиция Г. Комова, в которую входили Абалкин и Щекн.

После этой операции по настоянию КОМКОНа-2 Абалкин был отстранен от занятий зоопсихологии и практически против его желания привлечен к прогрессорской деятельности, сначала в 64–66 гг. на Гиганде, позже, в 67-м и до психического спазма в 78-м на Саракше.

К середине шестидесятых годов относятся и работы с «подкидышами» земных психологов, входивших в состав Комиссии Тринадцати. Тайна личности была раскрыта Корнею Яшмаа, № 11, знак «Эльбрус», который стал сознательным союзником КОМКОНа-2 (62 год). Тот же эксперимент, проведенный в 65 году с Т. Нильсоном, № 2, знак «Косая звезда», привел к необратимым последствиям. Нильсон погиб на планете Горгона при обстоятельствах, не исключающих самоубийства.

В 67-м году, не ведая о своем космическом будущем, родился Тойво Глумов.

И, наконец, под занавес шестидесятых Народ Голованов покинул Землю.

Начало семидесятых годов было светлым и многообещающим. К этому времени относится разработка и запуск серии звездолетов класса «Призрак», одного из крупнейших достижений земли в области биотехнологии, получившей колоссальный толчок после открытия цивилизации Леониды. С появлением «призраков» космическая экспансия человечества обрела невиданный размах. За короткий период были открыты Яйла, Редут, Нистагма и Кассандра.

В середине 70-х Поль Гнедых после посещения музея Космозоологоии в Кейптауне и очередного самоистязания возле остатков четверорука, чтобы хоть как-то отвлечься от преследующей его вины, создал свою знаменитую Книгу Странствий. В то же время Корней Яшмаа определился как постоянный руководитель прогрессорской деятельности землян на Гиганде, безвылазно обитая либо на подопечной территории, либо в «Лагере Яна», своем родовом доме в приволжских степях.

Одновременно с этим Народ Голованов, остающийся таким же непостижимым для людей, как семнадцать лет назад, основывает в Канаде свою постоянную миссию на Земле.

И, наконец, в 78-м году развернулись события, вошедшие в историю как операция «Жук в муравейнике», когда Рудольф Сикорски, тогда уже мэтр КОМКОНа-2, не в силах справиться со страхом перед вторжением Странников, убил Льва Абалкина. Синдром Сикорски дал чудовищный рецидив. Абалкин умер, так и не узнав, зачем он пришел в Музей Неземных Культур.

Восьмидесятые годы прошли довольно спокойно, если не считать трех выходящих из ряда вон событий.

В первой половине восьмидесятых годов, двое молодых туристов, Вадим и Антон, прихватив с собой третьего, напросившегося с ними в полет «кабинетного историка» Саула Репнина, походя открыли землеподобную планету у желтого карлика ЕН7031. Планету нарекли Саулой. Как оказалось, планета лежала на гипотетическом пути Странников в полном соответствии со списком Горбовского-Бадера. На планете обнаружилась цивилизация на ранней стадии развития. Кроме того, на Сауле, между двумя дымными воронками, имело место шоссе, явно сооруженное Странниками. По шоссе стройными рядами двигались непонятные машины, исторгаясь из одной воронки и уходя в другую. Пометавшись по Сауле в поисках ответов на витавшие в воздухе вопросы и не найдя их, молодые люди покинули планету, передав информацию в КОМКОН-1. Но в этой истории странно другое. Появление и исчезновение Саула Репнина. Как выяснилось позже — он был одной из величайших загадок века. Он явился из прошлого и в прошлое же вернулся. (По полученным данным в первую половину XX века). Компетентные специалисты впоследствии предположили, что живя в XX веке он, скорее всего, принадлежал к будущему племени метагомов.