Чтение онлайн

В этот момент БТР будто врезался во что-то. Нос зарылся в землю, а зад резко приподняло вверх. Все находящиеся внутри боевой машины люди перепугано заголосили. Транспортер взвился в высь, двигатель взвыл, набирая обороты, и боевая машина перевернулась в воздухе, с грохотом приземлившись на крышу. Прежде, чем ощутить удар, лейтенант успел обиженно удивиться: «Как же так?» Последнее что он почувствовал соленый привкус крови во рту.

Дробыш стиснул кулаки от бессилия. Какие-то дикари переиграли его. Солдаты противника непонятно как, но смогли устроить засаду почти под носом. Так называемый Верховный маг клялся, что ауры ишхидов поблизости отсутствуют. И ошибся. Тем самым подписав себе смертный приговор. Такого прокола барон прощать не собирался. Но это все потом. Бой еще продолжается.

В бок перевернутого БТРа врезалось сразу два огненных шара и из десантного отсека высыпали стрелки. Оглушенные и дезориентированные дружинники не смогли оказать сопротивления подскочившим аборигенам с мечами наголо. Ишхиды двигались быстро, очень быстро. Они вихрем пронеслись между человеческими фигурами. Никто среагировать, толком не успел. Покончив с людьми, один из нападавших проник внутрь десантного отсека, и вскоре вылез обратно, демонстративно вытирая тряпкой лезвие длинного ножа. Расстояние позволяло вести прицельный огонь, и силовое поле убийцы заискрило синеватыми всполохами от попаданий. Ишхид словно насмехаясь, задержался под обстрелом и невозмутимо пошел под прикрытие борта начавшего гореть бронетранспортера. Остальные туземцы не стали дожидаться гнева людей и со всей доступной скоростью отбежали подальше.

Барон хмуро смотрел на расправу и играл желваками. Он был в бешенстве.

Вдали показались солдаты противника, скрывавшиеся до этого момента по обеим сторонам дороги. Начался обстрел машин из луков. Люди яростно отстреливались в ответ. В сгущающихся сумерках полыхали яркие вспышки, резавший глаз, как при работе сварочного аппарата. После каждого такого всполоха грузовики немного подбрасывало в воздух, но пока колона продолжала движение, хоть и замедлилась существенно.

Из кузова последнего урала вылетел огненный шар и врезался в аборигена стреляющего в удаляющийся автомобиль. Сработал один из боевых магов дружины. Однако дальше силой он воспользоваться не решился. Часть лучников сконцентрировала внимание на грузовике, в котором находился человек владеющий Даром и оттуда больше не то что огненные шары, ни одна пуля не вылетела. Деревянный борт истыкали стрелами моментально.

Одну из машин повело из стороны в сторону. Судя по рысканью, оказались пробиты шины. Однако водитель не останавливался, боясь остаться посреди дороги, когда вокруг полно жаждущих твоей смерти лесных аборигенов.

— Кто-то уверял меня, что потребуется прорвать лишь силы оцепления. Что их будет недостаточно для удержания бронетехники, — преувеличенно спокойно произнес барон и поочередно посмотрел на стоящих поблизости капитана Постриганова и Верховного мага — Коромыслова.

— Операция планировалась исходя из сведений предоставленных нашими магами, — перевел стрелки капитан. Он с трудом сохранял невозмутимость. И только Бог знал, чего это ему стоило. О том, что идея о прорыве принадлежит не ему, Постриганов благоразумно умолчал. — Лучше отдать приказ о возвращении колонны. Уже можно констатировать, что прорыв не получился.

— Нет! — почти взвизгнул Дробыш. — Вы сейчас же! Оба! Пойдете и все исправите! Иначе клянусь, до утра если и до живете, то в очень плачевном состоянии.

Капитан коротко поклонился и развернувшись на месте пошел к лестнице ведущей на улицу. Бледный Верховный маг последовал за офицером. Он испытывал настоящий ужас перед гневом Дробыша. И даже осознание, что, в сущности, в баронстве самым сильным человеком является именно он, а не кто-либо другой, не добавляло уверенности. Но ничего поделать со своими чувствами Коромыслов не мог и презирал себя за это.

Со стен продолжали громыхать автоматы и немногочисленные гранатометы. Ишхиды несли потери, но настолько незначительные, что брать в расчет их не стоило. Учитывая технологическое превосходство и достижения людей такой размен неприемлем. Осознание этого приводило барона в еще большее бешенство. Стоящие неподалеку пара молоденьких офицеров покрылись испариной. Им хотелось оказаться где угодно, только бы не попасть под горячую руку.

Пока капитан и Верховный маг готовились к выезду на помощь, колонна не получившая приказа возвращаться, продолжала движение и казалось вот-вот должна вырваться на оперативный простор. Оставалась какая-то сотня метров и можно констатировать, что удалось прорваться, пусть и не всем. Но этой мечте не суждено было осуществиться. Перед колонной возникла жидкая цепочка аборигенов — последний заслон оставленный предусмотрительным тысячником аборигенов. Заслон состоял всего из трех Чтецов душ и десятка воинов охраны. Все с мощными, емкими защитными амулетами.

Головной БТР выдал длинную очередь. Башенный стрелок словно чувствовал — там за спинами врагов все окончится и можно будет относительно спокойно добраться до цели, поэтому патронов не жалел. Сильно опустошить ленту с патронами ему не дали.

Чтецы подняли над головой дощечки исписанные рунами. Руны засияли призрачным светом, и чуждый разум ворвался в сознания людей, вызывая самые жуткие галлюцинации.

БТР резко затормозил. Сзади в него врезался грузовик. Отставший Урал с пробитым колесом съехал в кювет и остановился. Послышались панические крики и выстрелы. Башня бронетранспортера развернулась и расстреляла уткнувшийся в броню грузовик с дружинниками. Уж что там привиделось стреляющему, никто никогда не узнает.

Чтецы же, завершив дело, попадали на дорогу без чувств. Охранники подхватили тела и споро понесли в безопасное место, подальше от сошедших с ума животных. Воинам Дома Железного Дерева оставалось лишь дождаться, когда у врагов закончатся заряды. А затем все завершится. В ближнем бою достойного сопротивления им никто не откажет.

Постриганов собрал вокруг себя верных ему людей. Верховный маг присоединился и молча стоял, удрученный происходящим.

— Борзый, ты за рулем первого пикапа. Я рядом. За пулеметом Ринат.

Тот, кого капитан назвал Борзым, кивнул и направился к машине. За ним последовал небольшого роста татарин.

— Михась и Олег. Ваши колеса едут вторыми. Возьмите нашего архи-супер-мега мага. Пригодится в пути.

— Жаль не выйдет затариться как следует, — посетовал Олег — молодой светловолосый, курносый и круглолицый парень.

— Ничего не поделаешь, — с сожалением ответил капитан. — Жизнь она одна у нас.

— Так вы что? Бежать решили? — дошло, наконец, до Коромыслова.

— Тише ты, — зашипел Постриганов. — Ты что-то имеешь против?

И как бы невзначай повернул ствол автомата в сторону мага.

— Нет. — Коромыслов неожиданно успокоился. — Давно пора уйти отсюда. Почему бы не сейчас? Возможно, получится прорваться. В любом случае это лучше, чем идти на верную смерть спасать колонну обреченных дружинников или быть расстрелянным чокнутым бароном.

— Тогда залазь в машину и приготовь весь свой магический арсенал. Он нам пригодится, — скомандовал капитан.

Коромыслов с сожалением оглянулся в сторону своего дома. Там оставались его записи, но возвращаться за ними сейчас, значит со сто процентной вероятностью подписать себе смертный приговор. Отбросив сомнения, он залез на переднее сидение. Ворота медленно начали открываться. Маг попытался сосредоточиться и почувствовать Силу. Вот-вот ему придется сражаться за собственную жизнь.

* * *

Эльтир стоял на невысоком холме в двух перелетах стрелы от осажденного городка и принимал доклады от сотников. Удачно проведенная операция подняла дух среди солдат. Это не могло не радовать его как командующего. Авторитет нового тысячника в войсках существенно повысился. Эльтир боялся себе признаться, но в глубине души он переживал. Как примут его части, где большинство ветераны? Несмотря на то, что он и сам не первый год в армии, однако раньше служил стражем границ, а не в частях орона [11] и, несмотря на звание сотника, никогда не командовал больше, чем шестью десятками солдат.