Чтение онлайн

— Вернуть Викторию в её мир, — я инициативно добавила.

— Вернуть Викторию в её мир, — почти прошипел герцог.

Белое свечение вокруг руки Фектиста вспыхнуло и погасло.

Это всё? А как же муки и кары самому себе за невыполнение условий? Запоздалая мысль мелькнула и растворилась вместе со свечением магии. Впрочем… Всё равно я не верила Эрра. Уж точно не собираюсь ждать с моря погоды!

— А какую клятву дала вам Виянна? — поинтересовалась я невзначай.

— Дашь мне клятву молчания, расскажу, — в ответ улыбнулся «папаша».

Угу. Нашёл дурочку. Я не готова клясться направо и налево. Без клятвы Фектист не расскажет. Не дурак. Хитрый, коварный, но совсем не дурак.

— Я подумаю, — кивнула Фектисту. — Насколько моё любопытство окажется сильнее страха незнакомой магии.

— Подумай-подумай, — светлые глаза папаши недобро сверкнули. — А ещё подумай о том, как призвать ко двору своего любимого брата. Ульи Рау нужно налаживать связи. Ему важно иметь положение при дворе. Кто как не любимая сестра поможет ему в этом?

— А мой драгоценный братик знает о клятве Виянны?

— Нет, — чуть ли не выплюнул отрицание из себя Фектист. — И лучше тебе об этом с ним не разговаривать.

— Боитесь, что Рау сдаст вас со всеми потрохами королю в надежде занять место главы великого рода?

Я не удержалась от ехидства. Мои губы искривились в улыбке. Ничего не могла с собой поделать.

— Помолчи, девка, — бросил Фектист.

— Что? — Я нахмурилась. — Вы оскорбляете свою королеву, Ваша Светлость? Вы так спокойно делаете это? Явно не боитесь потерять голову на плахе. Какая самоуверенность…

Эрра побледнел и поклонился.

— Простите меня, Ваше Величество.

А я… Лишь обрадованно выдохнула. Проверка удалась. Мой статус не пустой звук и только что защитил от дальнейших оскорблений.

— Первый и последний раз, отец, — я протянула руку, разрешая приложиться к ней губами.

Мне было неприятно чувствовать дыхание Эрра на своих пальцах, но иначе бы он не понял, что конфликт исчерпан. Всё тот же этикет, вбитый в головы местного населения.

За время нашей встречи я внимательно следила за герцогом. В его поведении мало что изменилось с момента нашей последней встречи. Впрочем, о чём я? Не больше суток прошло. Либо Эрра хорошо скрывает новости, либо ещё не знает, что моё тело находится здесь вместе с душой драгоценной дочки. Но Фектист однозначно не спешил с поисками Мрасса. Тем лучше! Есть вероятность, что маг знает о том, где Виянна.

Наш разговор подошёл к концу.

— Мне пора, — я вытянула пальцы из ладони Фектиста.

— Будь умничкой, — Эрра обаятельно улыбнулся. — И я вознагражу вас по заслугам, Ваше Величество.

— Даже не сомневаюсь. Прощайте!

Я развернулась и пошла по дорожке в сторону жилых покоев королевы.

— Не забудьте про вашего брата, Ваше Величество! — вдогонку мне отправил Фектист.

Ну нет уж. Обойдётся. Мне только соглядатая не хватает, со слюнотечением на сестру.

Настроение было замечательным. Всё-таки приятно чувствовать себя на шаг впереди. Может это была преждевременная радость и празднование победы в тайной битве, но на душе было тепло, светло и легко. До тех пор, пока под ноги мне внезапно не упала крохотная серая птичка.

Она испугала меня. Я чуть не отпрыгнула в сторону, но когда поняла, что несчастное создание ещё живое, присела на корточки, чтобы лучше её рассмотреть. У птички было свёрнуто крылышко. Аккуратные пёрышки были заляпаны кровью. Маленькая, она тащила его за собой и пищала от боли. Стало безумно её жаль. Видно, пострадала птаха от хищника.

Не раздумывая схватила её в ладони, закрыла теплом.

— Подожди, милая. Я тебе помогу, — прошептала ей. — Не плачь. Сейчас… Подожди.

Быстрым шагом направилась в покои. Сначала надо обмыть крыло, перевязать его чем-нибудь. Накормить, напоить… Изо всех сил грела хрупкое создание своим теплом, искренне желая выздоровления, пока не почувствовала резкий укол. Острый, словно иголкой.

— Ай! Это твоя благодарность? — вскрикнув, раскрыла ладони.

А потом произошло нечто, заставившее меня стоять с раскрытым ртом ещё минуту, а то и две. Раненая птичка выпорхнула из плена рук и улетела. Мне привиделись её раны? Но я видела на крыле кровь. Она никуда не делась. И крыло птичка волочила по-настоящему! Это что сейчас такое произошло?

Отдав последние распоряжения казначею, Ирсан наконец обратил внимание на одного из наместников. Герцог даль Асси прибыл к нему со срочным донесением, но король знал, что новостей не услышит.

— Нарры напали на южную часть округа, — пожаловался наместник. — Часть полей оказались выжжены ядом. Погибли все зерновые посевы…

Ирсан сидел на троне, облокотившись о бархатный подлокотник. Пальцами он закрывал губы, молча рассматривая герцога. Способность подданных верить в то, что у них получится скрыть часть правды от короля, до сих пор умиляла. Бирсы давно донесли ему обо всём произошедшем в пострадавшей части округа.

Нарры напали под утро. Эти твари всегда безошибочно определяли наиболее удачное время для вторжений. А в последнее время их стало больше. Морёный лес наступал, пытаясь захватить новые территории.

— Так чего ты хочешь, Дарин?

— Уменьшения сумм податей на два сезона. Нам потребуются ресурсы для восстановления полей.

— Хм… — Ирсан улыбнулся. — Разве закрома и сокровищницы твоего рода пустуют, герцог? Неужели настолько плохи дела в резервных хранилищах возле речки?

Даль Асси вдруг побледнел.

— Но… Ваше Величество! Эти хранилища предназначены для использования их в сложные времена. Так сказать на чёрный день.

— Но, как мне кажется, — король встал, — тот самый день настал. Или я недостаточно давал тебе прав и свобод все эти годы?

— Ваше Величество, — поклонился даль Асси, пятясь подальше от короля. — Если вы так считаете…

— У тебя всё?

— Да, мой король.

Герцог бросил взгляд полный ненависти на одну из огромных кошек, находящихся рядом с Ирсаном и тихо прошипел:

— Бирсов было слишком мало в сражении этой ночью…

— Что ты сказал? — громко спросил Ирсан.

Он прекрасно расслышал злой шёпот наместника, но упускать возможность поиграть на нервах жадного и зарвавшегося вассала не мог. Бирсов было достаточно в схватке. Другой вопрос, что стрясти лишний жир с герцога следовало давно. Как и показать, в чьей он зависимости находится.

— Я сказал, что только благодаря бирсам, мы живы.

— Запомни свои слова, Дарин, — жёстко произнёс Ирсан. — Хорошо их запомни.

— Да, мой король, — герцог поклонился ещё раз. — Надеюсь, ваш брак с королевой усилит и укрепит магию Ардины в вашем лице.

— Будь уверен! — недовольно прищурился Ирсан. — Укрепит.

Ему не терпелось отправиться в сумрачный за л. Внутри всё изнывало от боли за Лиссу. Его любимая тигрица оказалась сильно ранена в утренней схватке и одной богине известно получится ли сохранить ей жизнь.