Чтение онлайн

— Да. Куда она пошла?

— О, она ушла. — Мальчик — Франклин, судя по его бейджику с именем — указал на дверь.

Блять.

— Твой телефон под рукой? — спросил я Марию.

Она кивнула, доставая его из кармана платья.

Я продиктовал свой номер телефона, ожидая, пока она наберет его.

— Звони. Пиши. Что угодно. Но оставайся на связи.

— Хорошо. — Она просияла. Внешне она была полной противоположностью Нелли, у нее были темные глаза и волосы, но, как я уже говорил на подиуме, у них был общий дух. И эта девушка добьется многого.

— Мне пора. — Я похлопал ее по плечу, затем протиснулся мимо них, направляясь к ряду окон. Центральный проход был перекрыт, и я мог догнать Нелли только в том случае, если бы меня не останавливали каждые три шага.

Я смог избежать столкновения с толпой, но затем меня остановило узкое место в дверях. Я медленно продвигался вперед, пока, наконец, не смог проскользнуть мимо парочки и вырваться в коридор.

Мои начищенные туфли стучали по кафелю, когда я ускорил шаг, переходя на бег трусцой. Мне не пришлось далеко бежать, прежде чем я заметил светлую шевелюру.

Нелли прислонилась к шкафчику в коридоре, прислонившись плечом к серому металлу и скрестив руки на груди.

Ожидая.

Я прижал руку к груди, адреналин заструился по моим венам, и я замедлил шаг. Затем я обошел пару, идущую рука об руку, направляясь в противоположный конец зала.

Нелли окинула меня взглядом с головы до ног, когда я остановился рядом с ней.

— Сегодня ты отлично выглядишь, Старк.

— Ты прекрасна. — Настолько сногсшибательна, что это причиняло боль.

Это платье должно было быть преступным, и, если бы она позволила, я бы с радостью снял его. Я бы зарылся руками в ее волосы, а собой в ее тело, чтобы показать ей, как я был чертовски рад видеть ее сегодня вечером.

— Что ты здесь делаешь, сладкая?

— Прогуливаюсь по тропинке воспоминаний. — Она оттолкнулась от шкафчика, и кончики ее пальцев скользнули по табличке с номером. — Такое ощущение, что я вернулась на место преступления.

Номер 197. Ее шкафчик с первого курса.

— Я первый тебя увидел, — выпалил я.

— Хм?

— Ознакомительный курс для первокурсников. Я увидел тебя первым. До того, как ты увидела меня. Ты была прямо здесь, набирала комбинацию на замке, и она не сработала.

— В офисе неправильно записали.

Я придвинулся ближе, когда поток людей прошел мимо нас к выходу.

— На тебе были джинсы и футболка с разноцветными галстуками.

— Мне кажется, я помню ту футболку. — Она поежилась. — Девочки всегда жаловались на форму, но я никогда не возражала.

Я подошел ближе, возвышаясь над ней, и потянул за прядь ее волос, глядя в эти зеленые глаза.

— Я захотел тебя раньше, чем ты захотела меня.

— Боже, ты такой азартный. Хочешь доказать, что победил?

— Да, черт возьми. — Я ухмыльнулся. — Что ты на самом деле здесь делаешь, Нелл?

— Я… — Прежде чем она успела закончить предложение, рядом с нами появилась фигура.

— Кэл. На пару слов. — Ноздри моего отца раздулись. — Наедине.

— Сейчас я занят. — Я взял Нелли за руку, и наши пальцы переплелись. Это был первый раз, когда я взял ее за руку на публике. Но, будь моя воля, это будет не последний раз.

Папа опустил взгляд на наши переплетенные руки как раз в тот момент, когда к разговору присоединилась моя мама.

— Колтер, сейчас не время и не место для… — она заметила Нелли и то, как близко мы стояли друг к другу, — … о. Здравствуйте.

— Здравствуйте, миссис Старк. — Хотя Нелли, должно быть, было неловко, я любил ее больше за теплую улыбку, которой она одарила мою маму.

— Мама, это Нелли. Нелли, моя мама, Реджина.

— Так приятно познакомиться с вами, Нелли. — Надежда в глазах мамы, когда она протянула ей руку, была как удар под дых.

Первая женщина, с которой я ее познакомил, станет последней, если Нелли разобьет мне сердце. Или если она этого не сделает.

Нелли высвободила свои пальцы из моих, чтобы поприветствовать маму.

— Приятно видеть вас снова.

— О, мы уже встречались? — Мама изучала лицо Нелли, пытаясь вспомнить ее, но безуспешно. — Мне очень жаль. Я, должно быть, забыла.

Губы отца скривились.

— Помнишь того садовника, которого я уволил, потому что его дочь воровала и преследовала Кэла? Это та самая дочь.

Нелли напряглась.

Мама отдернула руку, что меня чертовски разозлило. Мы еще поговорим об этом позже.

— Насчет воровства и преследования. — Я выпрямился и повернулся к нему лицом. — Это все была чушь собачья. Папа, ты продолжал пялиться на Нелли, как будто она была твоим следующим блюдом, поэтому я солгал, чтобы держать тебя подальше от четырнадцатилетней девочки. Прости, но мне не жаль.

Лицо отца окаменело, когда Нелли фыркнула от смеха.

Проходившая мимо женщина бросила на него оценивающий взгляд и наклонилась, чтобы прошептать что-то своему спутнику.

Мама сжала губы в тонкую линию, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Возможно, я скрывал свои чувства потому, что научился этому, наблюдая за ней.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Папа поправил галстук-бабочку. — Нам нужно поговорить о том трюке, который ты только что выкинул.

— Нет, не нужно. Ты можешь смириться или заткнуться. В следующий раз не заставляй меня выступать с речью.

— Ты обещал деньги, которые тебе не принадлежат.

— Не волнуйся, папа. Если ты не сможешь оплатить, я заплачу за тебя.

— Я могу себе это позволить, — процедил он сквозь зубы.

— Отлично. — Я наклонился мимо него, чтобы быстро обнять маму. — Ты сегодня прекрасно выглядишь. Я позвоню тебе завтра.

Нам было что обсудить. Но что именно, зависело от Нелли.

— Спасибо, что пришел. — Мамина улыбка была натянутой из-за очевидного напряжения, царившего в нашей компании, но ее манеры, как всегда, были безупречны. — Рада снова вас видеть, Нелли.

— Хорошего вечера.

Не успела Нелли произнести эти слова, как я схватил ее за руку и потащил по коридору.