Чтение онлайн

— Госпожа Валерия, — бесшумное существо, по чьему-то недосмотру называемое служанкой, скромно потупилось около косяка, — вас ждет господин Флойд. Прошу следовать за мной.

Больше всего мне хотелось задрать ей подол и удостовериться, что она ходит ногами, а не летит над полом, как привидение, тихо и бесшумно. В пустых коридорах шаги были слышны очень хорошо…мои, конечно, ибо сапоги имеют привычку отбивать шаг громко и четко. Следом за девушкой я спустилась на первый этаж и большой холл приветствовал меня отражением в зеркалах.

— Я вижу, что вы отдохнули после дороги, — поднялся из глубокого кресла Крайден-старший, — и полны решимости совершить обещанное.

— Да, отдых оказался очень кстати. Куда надо идти?

— Никогда не догадаетесь! — Флойд неожиданно засмеялся. — Помните, я говорил вам о старых выработках?

— В которых до сих пор добывается черный камень для дорог?

— Это в другой стороне, — отмахнулся он, — а еще был главный вход, который очень хорошо подошел под мои нужды. Прошу вас, — дверь под лестницей, ведущей на второй этаж, распахнулась, и в неярком свете шариков плавным изгибом предстал плавно спускающийся вниз сводчатый коридор, — это не так далеко, как можно подумать.

Ширина прохода держалась около трех метров на всем пути и самым неприятным в нем были грубо обработанные стены, смыкавшиеся очень невысоко над головой. Вдоль всего пути по обеим сторонам встречались ниши, заложенные камнем, и в темных углах шевелились тени, мимо которых хотелось пройти как можно быстрее. Изгибы туннеля становились плавнее, стены постепенно расходились и даже пол в этом месте стал более гладким и блестящим. В тишине очень хорошо разлеталось эхо от шагов, но я все равно пару раз оглянулась, не веря собственным ушам.

— Это эхо, — успокаивающе подхватил меня под руку Флойд, — в этом месте такие изгибы, что оно слышится не один раз. Мы уже почти пришли.

Туннель превратился в длинный зал с гладким полом и стенами, сводчатый потолок взметнулся ввысь, а справа и слева появились двери, у одной из которых старший и притормозил.

— А что там дальше? — шарики разгоняли жирную темноту на ближайший десяток метров да еще поблескивали сколы камня на границе света и тьмы, а дальше не было видно даже очертаний стен.

— Ничего интересного, спуск в старую шахту, — распахнутая рядом серая дверь любезно приглашала вовнутрь. — Он давно закрыт и в ту сторону никто не ходит.

Комната была в меру квадратной, мрачноватой и достаточно захламленной, как и положено быть таинственной лаборатории настоящего мага. Мрачное впечатление создавало отсутствие окон и грубые стены, в складках и нишах которых были пристроены полки с самыми разнообразными предметами, от книг и склянок до старых тряпок и кусков горной породы. На одной, например, светилась собственным светом огромная друза белого полупрозрачного камня, отбрасывая неровное пятно на глубокую нишу и соседние полки. В дальнем конце темнел зев печи искусственного происхождения под большим колпаком, уходящим в потолок, правее нее, у самой стены, прислонились друг к другу два открытых шкафа, глубокие полки которых плотно забились свитками и книгами. Два низких стола у самой печи служили опорой груде самой разнообразной посуды, часть из которой уже покрылась пылью. Миски, кувшины, тарелки…чего там только не было! На втором по большей части пристроились бутыли, содержимое которых в свете шариков переливалось всеми цветами радуги. Справа от входа, ближе к центру, стояли два больших кресла, низкий стол с небольшими каменными чашами и второй стол повыше, накрытый светло-серой материей наподобие нашей марли.

— Неуютно тут у вас, — разглядывание жизненного пространства настоящего мага длилось недолго, я смахнула с одного кресла раскрытую книгу пергаментно-желтого цвета и села в мягкую глубину. — Убирать некому?

— Я редко кого сюда пускаю, — Флойд повернул второе кресло и скинул со столика серую материю, — незачем слугам глазеть на эту обстановку. Будут лазать везде, трогать, что не надо…проще самому уничтожить лишнее. Садитесь сюда, ближе к столу. Тут вам будет удобней, ну и мне тоже.

Второе кресло было повыше и пожестче первого, зато спинка откинута так, что на ней можно было почти лежать, из чего я заключила, что пользовались им гораздо реже, чем первым.

— Не боитесь? — старший закопошился у высокого столика, пока я пристраивалась поудобней, разглядывая каменные чаши рядом с собой. Издалека казалось, что они стоят на столе, а вблизи выяснилось, что они вделаны в столешницу и все имеют разный цвет. Серая, черная, фиолетовая, темно-розовая, все оттенки гранита блестели под рассеянным светом гладкими боками, в которых мерцали светлые точки.

— Боюсь, — потрогав пальцем ближайшую чашу, я ощутила ее необыкновенную гладкость, — очень хотелось бы знать, как вы будете это делать? У меня дома тоже берут кровь, протыкая вену тонкой иглой. А здесь, как я понимаю, таких инструментов нет?

— Не догадался раньше спросить, — посетовал Флойд, — как это делается у вас на родине. Обязательно расскажите мне об этом, я попробую сделать что-то подобное для следующего раза. У нас это происходит по-другому, но придется немного потерпеть. Сможете?

— Ножом, что ли? — я уже с опаской посматривала на столик, у которого стоял Крайден. — И как это вы резать будете, хотела бы я знать…

— Не совсем резать, прокола хватит, — обернулся он и я с ужасом уставилась на темный узкий нож в руках. — Ну-ну, не надо так бояться, уверяю, что это не будет столь страшно, как вы думаете!

— Тогда один вопрос — что делать потом, когда…ну, закончится всё. Надо же чем-то замотать руку, чтобы остановить кровь!

— Потом? — Флойд даже удивился вопросу и замер на месте, — да затворю я вам, не беспокойтесь о такой ерунде…

Ерунда не ерунда, а последствия надо предвидеть на всякий случай и, пока он протирал каменную чашу темно-розового цвета, я успела стянуть с соседнего стола одну из тряпок, подпихнув ее в угол кресла. Не пригодится, так и хорошо, а на всякий случай пусть будет.

— Ложитесь и протяните руку, лучше всего, если вы положите ее на эту чашу, — прохладные сухие пальцы пробежались от локтя до запястья, нащупывая пульс и потом крепко сжали руку выше локтя. Кисть закололо крошечными булавками и острый укол завершил начатое. — Ну вот и все, теперь лежите и думайте о чем-нибудь хорошем, пока не накапает до бортика. Можете повернуться и посмотреть, если не боитесь.

В таком виде крови я не боялась и с интересом заглянула в круглую чашу, в выемках которой рука устроилась достаточно уютно, а также изучила собственное запястье, с которого шустро капала тонкая красная дорожка. Флойд покрутился вокруг, погладил снова руку, подгоняя кровь течь побыстрее, пошебуршил у стола с посудой и, хлопнув дверью, вышел в коридор.

Кровь мне доводилось сдавать и в институте во время учебы, и на работе, когда подсчитанная выгода в виде необходимых отгулов перевесила отрицательные эмоции от предложенного процесса. Самое страшное в обоих случаях ограничивалось введением иглы в вену, но медсестры попались опытные и я лишь отворачивалась на момент прокола, а потом смирно дожидалась окончания, лениво рассматривая прозрачную трубочку с бегущей по ней темной жидкостью. Голова не кружилась, слабости особой тоже не было, даже в сон не тянуло и, памятуя о приобретенном опыте, я и здесь ни о чем не беспокоилась. Определить, быстрее бежит кровь самотеком или медленнее, было невозможно и я время от времени заглядывала в чашу, боясь незапланированного переполнения. Кровь капала почти незаметно и за время лежания я успела рассмотреть во всех подробностях низкий неровный потолок и изучить толстый бортик чаши, складывая структуру камня во всевозможные рисунки. Зачесалось под пятой точкой, я пристроилась поудобней и снова заглянула в чашу. Чего это уровень не поднимается, а так и лежит на середине? Вот вижу белое пятнышко включений, выше него темное…Отвернувшись, я еще раз изучила складки на потолке и снова заглянула в каменный сосуд. Странно, кровь как капала, так и капает, а до белого пятнышка не дошла. Не будет большого вреда, если я зажму порез пальцем и проверю, что там делается? Если что, отковырну…