Чтение онлайн

В это время на поляну вернулись довольные вервольфы. Лютый натужно волок за собой упитанную, несмотря на весну, кабанью тушу. Черная и белая вервольфицы выступали рядом с важностью королевских гвардейцев.

Селяне уставились на группу хищников со смесью ужаса и удивления на лицах. Многие малодушно попятились в сторону леса, но умудренный опытом Панас бдил и героически преградил пусть дезертирам, заступив дорогу и огласив окрестности громогласным «куда?!».

Парни метнулись было обратно, но серьезный взгляд звериных глаз оборотней и утробное рычание быстро охладили стремление к неплановым миграциям.

– Какие у тебя хозяйственные звери, – одобрительно проскрипел леший. – Вон сколько мяса сразу заготовили.

Светлолика бросила в сторону кота торжествующий взгляд матери, чьи отпрыски взяли первый приз сразу в беге с яйцом и прыжках в мешках в соревнованиях на сельской ярмарке.

– Тоже мне – хозяйственные, – ревниво фыркнул кот, которому любая похвала не в свой адрес вставала поперек горла. – Небось сами все и сожрут. Такую ораву поди прокорми. Лучше бы корову какую пригнали, а то енти гастар-как-их-там-бакеры нашу козу так напугали, что не знаем, где ее теперича черти носят. Одна радость: подарок двуипостасных за нею убрался – одним ртом у нас меньше. Жаль только, топор с собой утащил, зараза. С этими подарками одни убытки, – доверительно сообщил он, не обращая внимания на утробный рык Лютого.

Хитрый Дорофей прекрасно понимал, что ничем не рискует, так как, чтобы его наказать, хищнику придется миновать Светлолику, а она и так пребывала в скверном расположении духа с недосыпу. Задевать ведьму в подобном настроении не всякий дракон решится.

Вяз Дубрович задумался. Мысль, как обеспечить хозяйство лесной отшельницы свежими молочными продуктами, у него была, но нуждалась в доработке. Понятное дело, коров за здорово живешь даже лешим не раздают, за хорошую скотину в обмен дать нужно что-нибудь равноценное, а плохая даром никому не нужна.

Девушка открыла было рот для резкой отповеди зарвавшемуся коту, когда на поляну с ужасающим треском выскочила загнанная в пену коза, на спине которой с видом победителя восседал Евстах, чудом удерживая свой топор.

Парни снова шарахнулись в разные стороны, опасаясь получить хорошего леща топорищем или меткий удар рогами козы. Один все-таки замешкался, к вящей радости Маньки, умудрившейся боднуть беззащитный филей строителя, придав последнему хорошее ускорение на старте. В одном неудавшемуся жениху повезло, – у запаленной козы сила удара была уже не та. Устала скотина от бесконечной скачки, иначе без переломов точно не обошлось бы. Сам пострадавший хромая юркнул в ближайшие кусты и активно зашуршал ветками явно в направлении Хренодерок.

– Слабак! Совершенно не может держать удар, – презрительно сплюнул голова, внимательно оглядывая оставшихся на предмет возможного дезертирства. – Кто еще сбежит, попрошу Светлолику пустить следом оборотней – и лапы разомнут, и кормить неделю не надо будет, – словно невзначай бросил он.

Вешил уважительно присвистнул. Мастак местный народ делать предложения, от которых трудно отказаться.

Оставшиеся на поляне приобрели зеленый цвет лица и сильно приуныли.

– Так их! – одобрительно крякнул леший. – Подчиненных надо держать в строгости. А со строителями вообще держать ухо востро.

– Ваша правда, Вяз Дубрович, – важно поддакнул кот. – Слышал, в Репицах нанимали бригаду частокол вокруг села подновить, так говорят, подрядчик попался недобросовестный, собрал деньги и только их и видели.

– Да-а, слышал я такое, – тяжело вздохнул леший, словно это его лишили собранных денежных средств. – Смогут ли собрать до зимы новые деньги, неизвестно, а частокол уже разобрать успели.

Светлолика вздрогнула. Без хорошего забора деревня рядом с Безымянным лесом не перезимует. Им и летом, когда ночная жуть менее свирепа из-за долгого дня, тяжко придется.

Евстах лихо осадил козу у самого окна.

– Хозяйка! – радостно возопил он. – Я козу вернул!

– Чтоб тебя, – поморщился леший, – совсем оглушил. И козу и тебя мы уже видели. Ты вообще кто такой?

– Так это… – Мужичок задумчиво огладил бороду, словно никак не мог решить, как объяснить свою видовую принадлежность просто и доступно. – Домовые мы, Евстахом кличут.

– Домовой? – с интересом переспросил Вяз Дубрович, который о домовых раньше ничего не слышал, а этого конкретно увидел только, когда его привел Олек.

И немудрено. Домовые в лес обычно не заходят, а если заходят, то стараются не попадаться на глаза местным обитателям.

– А это кто такие и с чем их едят? – осторожно полюбопытствовал кот.

– Какая удача! – расплылась в довольной улыбке Светлолика, единственная из присутствующих, кто был наслышан об этом виде нежити. – Можно сказать, счастье в мой дом пришло.

Евстах польщенно зарделся и стал походить цветом на бурак.

– Так я это… козу пока повожу, а то запалилась она, – смущенно потупился он. Но тут домовой внезапно узрел кабанью тушу в окружении притихших вервольфов и понял, что обед будет-таки с мясом, несмотря на неожиданное воскрешение шкодливой Маньки.

– О! – радостно воскликнул Евстах. – Это же сколько тушенки наделать можно!

– Много, – ревниво согласился Дорофей. – Только кто ее делать станет? Светлолика всю ночь мага лечила, а я ей помогал. Уморились – сил нет.

– Ничего страшного, – заверил домовой. – Пусть хозяйка отдыхает, я и сам управлюсь. Мясо – его переработать надо, иначе пропадет. Жалко ведь.

Мясо действительно было жаль, и с домовитым Евстахом все согласились.

– А еще мага нужно кормить, – тоскливо вздохнул Дорофей, словно сия обязанность тяжким бременем легла на кошачьи плечи и неумолимо тянула их к земле.

Домовой обрадовался. Наконец-то он не просто нужен хозяйке, а практически жизненно необходим.

– Не волнуйтесь. Я и козу вывожу, попою и пастись отправлю, и магическую голову обихожу, и с мясом управлюсь. А ты, хозяйка, пошла бы подремала пока. Со стола я уберу, не беспокойся, – заверил он.

Слова домового целительным бальзамом легли на нежную ранимую девичью душу. Светлолика мягко улыбнулась, представляя, как ляжет на прохладные простыни и закроет усталые глаза.

Увидев смягчившееся лицо ведьмы, Панас понял, что благотворный момент для изложения его просьбы настал. Но делать это в присутствии лешего он не решался, потому принялся топтаться, как застоявшийся в стойле конь, мысленно моля Всевышнего вразумить собеседников Лики, дабы пришедшую в благодушное настроение девицу вновь не обозлили не к месту сказанным словом.

Дорофей Тимофеевич же пришел к выводу, что домовой в хозяйстве все-таки существо необходимое и прок от него может быть изрядный. А если удастся, можно будет подбить нового знакомого помочь с сооружением аппарата для производства уникального продукта из хрена.

Голова дождался, когда Вяз Дубрович наговорится со Светлоликой, распрощается и благополучно покинет поляну. И только тогда решился подойти к освободившейся ведьме, но решил сделать это издалека и постепенно, не пугая девушку внезапным натиском. Уж дюже характер у лесной отшельницы переменчив. Избавь всевышний, слетит с нее сытое благодушие, тогда разом припомнятся недавние обиды, включая утреннее избиение козы, и откажет она хренодерчанам в помощи на веки вечные. Хорошо если просто рявкнет, а то ведь еще проклясть может. С нее станется.