Чтение онлайн

– Антипка, это тебе!

– Что это?
– только что веселый балагур вдруг помрачнел и голос его дрогнул.

– Как что?
– Аня развернула сверток и вытащила из него маленький, будто кукольный, наряд.
– Это новый кафтан! Я сама его сшила из своей старой крутки! Сколько можно ходить в рваном зипуне?

Глаза Антипки расширились. В них отразились сначала ужас, а потом радость, тоска и... Домовенок дрожащими руками взял новый кафтан, уткнулся в него и расплакался.

– Ты чего, Антипка?
– Аня упала на колени и погладила домового по топорщившимся волосам.

– Спасибо, молодая хозяйка, - сквозь рыдания еле смог выговорить домовой.
– Мне никто ни разу еще не делал подарков!

Слезы с новой силой брызнули из его глаз.

– Да ладно тебе, - Ане стало неудобно. Она даже боялась посмотреть на Эрика, - мы тебе еще и сапожки новые справим. Найду хорошего мастера и закажу по твоему размеру. И... хватит уже плакать, давай лучше примеряй!

Кафтан оказался в самую пору. Антипка повертелся перед зеркалом, которое специально для него держала Аня и остался очень доволен собой. Потом он в миг пропал, а явился уже с полными сумками всяческой снеди.

– Это тебе, молодая хозяйка...

– Где ты этого набрал?
– Аня изумленно смотрела на банки тушенки, сгущенки, пачки кофе и сухие галеты.

– Где взял, там еще очень много!
– загадочно ответил Антипка.
– А тебе кушать надо! Вон совсем худая стала! Как мы тебе жениха искать будем?

Антипка с подозрением посмотрел на Эрика, но потом отвернулся, посчитав его неинтересным объектом.

– А зачем его искать, ежели сам заявился!
– мурлыкнул кот, чем вызвал очередной ступор Эрика.

– Этот что ли?
– Антипка кивнул на принцу.
– Не смеши меня! Нашей хозяйке сильного колдуна надо! Вот, например, Кощеюшка был...

– Да ну его, Кощея... Только и мыслей, что о силе своей и продолжении рода! А Ягуню нашу так и не смог под венец затащить!

– Это вы о чем?
– Ане было жуть как интересно.
– Он же к Василисе сватался?

– Да какая Василиса!
– вздохнул Антипка.
– Это он от безысходности и чтобы Яге отомстить!

– Дурдом, - вынес вердикт Эрик.

– А ты вообще молчи!
– в один голос выкрикнули и Аня, и Антипка, и кот.

Ане, правда, сразу стало стыдно и она опустила глаза, кот ухмыльнулся, глядя на ее румянец, и мурлыкнул, а Антипка снова смерил его презрительным взглядом.

– А он в жизни даже лучше, чем на фотографиях, - обратился кот вроде бы к Антипке, кивнув на Эрика.
– И к тому же принц!

– На каких фотографиях?
– Антипка заинтересовался разговором. В его мозгах уже шел пересчет имеющихся завидных женихов.

– Да на тех, что наша молодая хозяйка в шкафу хранит. Из журнальчиков. Она еще смотрит на них и вздыхает!

– Баюн!
– Аня с началом речи замерла, не в силах даже что-либо швырнуть в кота, а теперь покрылась яркими пунцовыми пятнами.

– А что? Я разве неправду говорю?
– обиделся кот.

Теперь Эрик слушал разговор с живым интересом. Он пристально смотрел на Аню, будто что-то решая про себя.

– И в каких журнальчиках?
– спросил он у кота, глядя все так же на девушку.

– Какая вам разница, - Аня не знала, куда бы деться от стыда.
– И вообще! Не ваше это дело!

Она резко развернулась и выбежала во двор.

– Как вам не стыдно, - обратился Эрик к тем самым хроническим чудовищам.
– Довели хозяйку...

– А мы что?
– кот сидел, облизывая свои усы.
– Она же сама тебе бы ничего не сказала, ни о том, что любит тебя с детства, ни о письме своем, которое писала, ни о мечтах. А как же ты тогда узнаешь?

Принц хмыкнул, встал и пошел за Анной.

– Аня!
– он стоял на крыльце и кричал девушку. Та же сидела позади дома у ручья и умирала от стыда. Ну вот и как она теперь принцу на глаза явится!

Именно в этот момент раздались выстрелы. Гулкие, очередями...

– Что за...
– Эрик вновь окинул окрестности, - Аня, беги сюда! Быстро!

Но его команды уже не понадобилось. Аня выскочила из-за дома и с тревогой уставилась на Эрика.

– Это на озере! Говорят, там какие-то братья из религиозного ордена лагерем стоят. Видимо, они и стреляют.

Она уже бежала к тропинке.

– Стой, Аня, куда тебя черти понесли? Разве можно лезть в самое пекло!

– Нужно! Я все-таки хозяйка леса!
– крикнула она на бегу.

Что Эрику оставалось делать. Он помчался вслед за Аней, осыпая ее мысленно всяческими нелестными эпитетами.

Могучие сосны, перемежавшиеся тонкими и робкими, будто ущемленными в своих правах, березками, расступились внезапно, разрешив людям увидеть седое в утреннем тумане озеро. На берегу его стоял крепкий статный мужчина в серой рясе, которая мало соответствовала его позе, говорящей о готовности к стрельбе, и автомату в руках. Он высматривал что-то в глубинах вод. Вот сбоку от него мелькнула девичья головка. Стрелок не задумываясь развернулся и послал в ее направлении короткую очередь.

– Это же русалки!
– воскликнула Аня и вся будто сжалась в комок. Эрику жутко захотелось обнять ее и успокоить. Да, русалки... Но ведь они - нечисть, а значит подлежат уничтожению.
– Что же она не уплывает...

Аня в ужасе наблюдала за расстрелом жительницы озера и не могла понять, почему та упорно пытается подплыть поближе к берегу. И тут девушка увидела у ног мужчины неподвижное тело. Еще одна русалка. Она была без сознания и лежала наполовину в воде, а стрелок удерживал ее, наступив на тонкую изящную ручку ногой, обутой в грубый военный ботинок.