Чтение онлайн

Опять, как и раньше, каждый спал на своей половине кровати. И только одно служило утешением и было добрым знаком для Майкла: в руках спящей Эли находился подаренный им смешной, игрушечный ослик.

Когда Елена проснулась, был полдень. Она привычно потянулась и, открыв глаза, прямо перед собой с изумлением увидела, неизвестно каким образом мгновенно появившегося, пушистого совенка. И только потом заметила Майкла, который осторожно сел на край кровати около нее и с ласковой улыбкой произнес:

— Доброе утро, Эли. Подозреваю, что скоро наша супружеская постель превратится в зоопарк, но тем не менее, считаю, что во всем должен быть паритет. Поскольку осликов — двое, то и совят теперь — столько же!

Елена рассмеялась и весело отозвалась:

— Доброе утро, Майкл. Я рада, что ты меня разу успокоил. Ведь я спросонья подумала, что передо мной — зеркало. И я вижу собственное отражение!

Она взяла совенка в руки, установила его на груди и рядом устроила ослика. Елена их нежно погладила, а потом благодарно взглянула на Майкла.

— Спасибо, Майкл.

— Эли, я понимаю, что в этот трогательный момент, — серьезно начал говорить он, пряча в глазах смешинки, — перечисление всей моей собственности… а я — богатый человек!.. весьма скучное и утомительное занятие, но все-таки… Эли, ты согласна, что тем, чем владеет собственник, он может пользоваться по своему желанию и усмотрению в любое время? Так ведь?

Елена замерла, настороженно посмотрела на Майкла, немного подумала, а потом нерешительно кивнула.

— Вот! — одобрительно улыбнулся Майкл. — Я считаю, что теперь самое подходящее для этого время! — он чуть выждал, наблюдая за сменой эмоций на лице жены, и завершил: — Эли, я надеюсь, что не покажусь излишне бестактным, если скажу, что кое-что, из давно мне принадлежащего, я хотел бы получить немедленно.

Майкл выразительно посмотрел на ее руку.

Озадаченная его словами, Елена сразу даже не заметила, куда направлен его взгляд. Только вновь услышав его голос, она встрепенулась.

— Эли, а может быть, я уже ее лишен? Своей собственности?

Он не сводил глаз с ее руки и ждал ответа. Для Майкла было жизненно важно именно теперь, в эту минуту, получить его. Елена, наконец, обратила внимание на то, к чему был прикован взор Майкла и, облегченно вздохнув, улыбнулась:

— По-моему, в ближайшее время даже намек на банкротство тебе не грозит, Майкл.

Он схватил ее крошечную ручку и пылко прижался горячими губами, покрывая поцелуями каждый дюйм своей драгоценной собственности.

— Майкл, должна заметить, что если ты вполне благополучен, то надо мной, учти, словно Дамоклов меч, нависла, как минимум, одна угроза! — объявила Елена.

— Какая, Эли? — заинтересовался Майкл.

— Угроза голодной смерти, Майкл! — пояснила она и едко добавила: — Ты-то, конечно, успел позавтракать…

— Эли, я не только успел позавтракать, я собираюсь обедать, как и все нормальные люди! Но поскольку сознаю, что не все совята питаются ночью, и что перспектива остаться совиным вдовцом — вовсе не радужная, готов лично доставить тебя в ванную, а затем и в столовую! — великодушно предложил Майкл.

Елена покачала головой, засмеялась и решительно отказалась:

— Ну, не настолько уж я обессилила от голода, чтобы потерять способность к самостоятельному передвижению! И вообще, после пробуждения рекомендуются физические упражнения.

— О!.. Ты, действительно, так считаешь? — многозначительно усмехнулся Майкл. — И чему отдано предпочтение?

— Можешь иронизировать, сколько угодно, — ответила Елена, — но я выбрала ходьбу!

С этими словами она откинула одеяло и быстро прошла в ванную, чувствуя пристальный ласковый взгляд Майкла.

После обеда Майкл предложил:

— Эли, давай отправимся на прогулку?

Елена растерянно взглянула на него, а затем нерешительно сказала:

— Майкл, извини, пожалуйста, но… я не могу. Я должна сейчас уйти.

Он вопросительно смотрел на нее, явно ожидая дальнейших объяснений. Елена понимала, что ей надо, наконец, решиться и сообщить Майклу о том, что она работает. Но из-за тех отношений, что складывались теперь между ними, объяснение причин, побудивших ее пойти на этот шаг, казалось совершенно неуместным. Откровенность чувств и открытость признаний Майкла вызывали у Елены ощутимый укор совести, постоянно и неустанно напоминавшей о том, что молчание о ее исчезновениях из дома становилось каким-то обманом, чего сама Елена не терпела и не хотела.

Она с надеждой устремила на Майкла свой взгляд, желая, чтобы тот сам догадался обо всем, чтобы стали ненужными ее объяснения, и все само собой оказалось ясным и понятным. Елена не выдержала, опустила ресницы и вздохнула.

Неожиданно Майкл, внимательно наблюдавший за ней, спокойно произнес:

— Хорошо. Перенесем прогулку на более удобное время. Может быть, распорядиться, чтобы тебя отвезли? Да и я могу…

— Спасибо, Майкл, — с раскаянием в голосе откликнулась Елена. — Но я лучше… на такси.

— Как хочешь, Эли. Пусть будет такси, — невозмутимо согласился он, долго и задумчиво глядя ей вслед.

Стремительно выбежав на улицу после репетиции, на ходу застегивая пальто и поправляя шарф, Елена вдруг услышала знакомый голос:

— Эли!

Она резко затормозила, выронила сумочку, быстро подняла ее и застыла, не находя сил двинуться с места или хотя бы пошевелиться.

— Эли…

Голос Майкла звучал непосредственно над ней. Елена чуть повернула голову и испуганно посмотрела снизу вверх.

— А я решил встретить тебя, — Майкл взял из ее рук сумочку.

— Ты знаешь?.. — выдохнула Елена.

— Да, — коротко подтвердил он и заботливо спросил: — Устала, Эли?

Она отрицательно покачала головой, потом поинтересовалась:

— Майкл, когда ты?..

Он понял ее вопрос и спокойно ответил:

— С самого начала, Эли.

— И ты молчал?!! — возмутилась она.

— Эли, по-моему, ты все ставишь с ног на голову. Мне кажется, что это именно ты не должна была молчать. Согласись, Эли, для любого мужа загадочные, без объяснений, почти ежедневные исчезновения жены на какое-то время являются весьма ощутимым поводом для тревоги, — возразил Майкл.

— И ты меня выследил? — Елена даже покраснела от подобного предположения.

— Нет, Эли. Все гораздо проще, — Майкл взял ее за руку. — Ты не предупредила Бориса, что необходимо держать в тайне от меня твою просьбу, необычностью которой он был крайне удивлен. Особенно в той части, которая касалась денежного вопроса. Боб позвонил мне. Вот так я и узнал. Но Боб, несмотря на нашу многолетнюю дружбу, честно меня предупредил о том, что если бы ты хотя бы намекнула ему, что не хочешь, чтобы о твоей просьбе стало известно мне, то твою тайну он сохранил бы. Увы!.. С твоим появлением, Эли, Боб — более верный рыцарь Прекрасной Елены, чем давний друг царя Менелая.