Чтение онлайн

Чудовище зашипело, пронеслось над головами людей, выставив зубастую пасть и когти. Лео быстро перекувырнулся и тут же вскочил на ноги. Глаза твари горели яростью, с бешеным ревом она описала два круга и стала снижаться прямо на людей.

Все ниже и ниже спускалась она, сложив перепончатые крылья и вытянув длинную голую шею.

Свистнул острый меч и разрубил шею одним ударом; отрубленная голова брякнулась на песок. Лео отшатнулся, и безголовое чудовище рухнуло перед ним, извиваясь и распластав широкие крылья.

Внезапно, словно из праха, перед ним появилась фигура в темном плаще. С безумным криком незнакомец обрушил светящийся магический посох на меч Лео. Сломанная рука канцлера тут же обвисла, колени подогнулись. Темная фигура приближалась, размахивая сверкающим жезлом.

— Кто ты такой? — выкрикнул Лео. — Откуда явился на нашу землю?

— Меня зовут Азет Крейн! И я, наконец, вернулся в этот мир! — послышался низкий леденящий голос. — Стань на колени, сложи оружие и признай меня своим повелителем. А не то отправлю тебя туда, где твое тело будут заживо пожирать черви и мухи, а сам ты будешь ежеминутно мечтать о смерти.

— Можешь грозить мне самой страшной мукой, но я все равно буду сражаться с тобой, — выкрикнул Лео, поднимаясь на ноги.

Колдун откинул капюшон: между его могучих плеч виднелась обугленная голова с тлеющими углями вместо глаз. Клочья иссохшей плоти кое-где облепляли оскаленный череп. Огромная черная дыра на месте рта издала злорадный хохот.

— Хочешь сразиться со мной? Безумец! Ни один человек мне не страшен.

Азет Крейн занес магический посох для смертельного удара. Но вдруг пошатнулся, — и удар прошел мимо, жезл угодил в песок.

Меч Айзека вонзился колдуну в спину.

С жутким воплем Крейн повернулся, направив посох на командора. В ту же секунду изогнутый луч молнии пронзил тело Айзека. Тот вскинул руки и повалился на песок, издавая булькающие звуки.

— Нет! — выкрикнул Лео.

Из последних сил канцлер выпрямился, взмахнул мечом за спиной Крейна, отсекая его обугленную голову от плеч. Лезвие сверкнуло в лунном свете и тут же рассыпалось пылью. В руках Лео осталась только рукоять.

Канцлер упал на колени, удивленно глядя на труп поверженного врага … но плащ Крейна был пуст. На берегу лежала лишь горка тряпья.

Низкий, пронзительный вопль превратился в завывание ветра, захлебывающегося где-то в песках.

— Это последняя! — выкрикнул профессор, вынимая пробку и опрокидывая в озеро бочку. — Портал закрывается!

Безобразные летающие твари продолжали атаковать людей с тупой злобой и утробным рыком, но силы их были на исходе.

Бой был жаркий. Воины отбивались отчаянно. Далеко был слышен грозный гул сражения: неистово кричали люди, ревели разъяренные красные твари.

В какой-то момент чудовища дрогнули, с визгливыми воплями попятились к озеру, но дорога назад им была отрезана.

Глава 41

— Айзек! — прошептал Лео, опускаясь на колени перед командором. — Мы это сделали, слышите. Портал вот-вот захлопнется, наши парни добивают последних чудовищ.

Под раненым расплывалась огромная лужа крови, смешиваясь с песком. Лицо Айзека было мертвенно-бледным, а дыхание слабело каждую секунду. Веки его дрогнули, и он невидящим взглядом посмотрел на Лео.

— Неужели мы смогли?

В тот же миг из его рта хлынула темная, почти черная кровь.

— Молчите! Вам нельзя говорить. Я сейчас позову магистра Белуса, он поможет. Он исцелит ваши раны.

Лео подскочил, чтобы побежать за помощью.

— Постойте, — послышался слабый голос. — Не уходите. Чуда не произойдет. Мне уже никто не поможет.

— Нет! Это не так! — Лео отрицательно замотал головой.

— Как говорит моя жена, целитель может заживить раны, но вырвать больного из цепких лап смерти он не в силах.

Лео вздрогнул, что-то знакомое было в этих словах.

— Я столько раз ходил по краю, но вот теперь чувствую, что пришло мое время, — продолжил говорить Айзек.

— Вы не должны сдаваться. Ради своей семьи, ради Васельгаара, — Лео порывисто сжал руку мужчины.

— Позвольте мне сказать, — тихо проговорил командор. — Лео, я горжусь дружбой с вами. Я бесконечно признателен судьбе за то, что вы пришли в мой город, и подарили нам надежду на будущее.

Айзек снова закашлялся. Дыхание его стало прерывистым, казалось, что командору с трудом удается заставлять легкие работать. Он непроизвольно схватил Лео за одежду.

— Прошу, не оставляйте мою семью без поддержки. Без меня им будет очень трудно.

— Я клянусь, что позабочусь о них, — ответил канцлер.

Голова Айзека откинулась безжизненно назад, дыхания не было.

Лео сидел, словно оглушенный, не в силах поверить в произошедшее. Он и не заметил, как на берегу повисла гнетущая тишина. Канцлер поднял голову и окинул взглядом оставшихся в живых людей. Из почти трех сотен воинов и магов остался небольшой отряд из двух десятков мужчин. Раненых и изувеченных было много, но еще больше пало в этой битве.

— Командора Верта больше нет с нами, — мертвым голосом сообщил Лео. — Он геройски погиб, сражаясь за свободу и жизнь людей.

На востоке поднималось солнце, и вода в озере Смерти заиграла всеми оттенками лазури. Аконит преобразовал магическую фиолетовую субстанцию в обычную воду.

— А вот и рассвет! — устало произнес канцлер, поднимаясь на ноги. — Сегодня была очень трудная битва, но мы победили. Мы отстояли свое право на жизнь.

Оставшиеся в живых люди одновременно повернулись в сторону первых лучей солнца, вышедшего из-за горизонта.

Воздух взорвался торжествующими криками, которые эхом прокатились над озером.

В следующий миг в глаза им брызнул серебристый свет открывающегося портала, из него показалась хрупкая женская фигура. Это была Даяна.

Она остановилась как вкопанная, в ужасе глядя на израненных и усталых мужчин. Даяна ошарашенно смотрела на залитый кровью песок, на бездыханные тела людей, на трупы кровожадных монстров на берегу. Наконец, увидела Лео, что застыл, словно изваяние. Она опустила глаза и заметила окровавленное тело мужа у его ног.

— Айзек! — крик женщины прокатился над озером.