Чтение онлайн

Короткий обмен взглядами с лордом Келасом подтвердил то, что и так было ясно. Вот она: человечка — загадка. А вот интересным было то, что разгадываться, похоже, данная леди, не собиралась, равно как и привлекать к себе внимание. Тихо сидела на месте, старательно сливаясь с креслом, не с упорным интересом разглядывая украшавшие стол многочисленные яркие цветочные композиции, в которых живые цветы стояли вперемешку с выполненными из драгоценных камней, принюхивалась к блюдам, уделила особое внимание украшенному абстрактным узором потолку, но ни разу не взглянула ни на кого из сидевших за столом.Ушастых, судя по мрачным сполохам в аурах, присутствие данной леди за столом хоть и не удивляло, но и не радовало. У менее возрастных гостей дворца это даже читалось в уголках губ, в отдельных движениях. Не натренировались еще. Эльфы постарше маски держали уже виртуозно, но человечка, судя по всему, на их счет не обольщалась, так как в сторону определенных представителей эльфийского клана даже не смотрела. И в кресле умудрилась переместиться так, чтобы оказаться поближе к золотоволосому блондину королевской крови. Но более ничем близости с ним не выдавала.

Чем больше смотрел, тем больше удивлялся. Откинув назад упавшую чуть ли не в тарелку упрямую серебристую прядь, демон опять, будто случайно, прошелся взглядом по интересовавшей его все больше и больше паре. За все время обеда шатенка так ни разу и не посмотрела принца, хотя чутко прислушивалась к его репликам, слегка наклоняя голову в его сторону. Не хотела афишировать свои отношения? Или это связано с наличием именно с этой стороны его персоны и нежеланием лишний раз привлекать к себе внимание? Хотя. Почему бы в этом случае не сесть где-нибудь подальше. Почему рядом с принцем?

Чем дольше он размышлял, тем необычнее выглядела ситуация. Странно, для наивной девочки, соблазнившейся местом любовницы принца, так чутко реагировать на окружавших, столь сдержанно вести себя. Нестандартно для эльфа, тем более из главного дома, столь трепетно относиться к простому человеку, а уж тем более оберегать его при помощи настолько мощных амулетов, что их наличием могли похвастаться далеко не все представители эльфийской знати.

Владыка слегка сместился вперед в кресле, улыбаясь сидевшей к нему ближе эльфийке. Та подняла ясные синие глаза, и демон мысленно содрогнулся. Кажется, в его «тихом» доме станет еще веселее. Жесткая линия губ, холодное выражение глаз и в целом высокомерный, даже по сравнению с остальными представителями ушастой братии, вид. Похоже, эльфийский правитель долго плясал, сплавив подобную стервочку своему более успешному коллеге. Видимо, мстя такая. Но делать нечего.

За столом лениво потекла легкая необременительная беседа о погоде в эльфийском лесу и в империи демонов, о ближайших мероприятиях во дворце, о предоставленных гостям покоях.

Демон удовлетворенно хмыкнул и отпил из бокала. Интересно, какие бы моськи были у сидевших за столом, если бы они узнали, что сейчас повелитель, прикрыв глаза, наслаждался не редким вином, букет которого доносился до окружавших, да впрочем и был в бокале каждого, а отлично сваренным компотиком. А наложить сверху иллюзию для очень хорошего мага, каковым император и являлся, было не сложно.

Не спиваться же ему, в самом деле. А так, он, молодец и умничка, успел уже в перерывах между ничего не значившими вежливыми репликами разъяснить принцу и принцессам их положение в империи демонов, можно сказать, права и обязанности. Услышанное было воспринято положительно. Повелитель позволил себе легкую улыбку, наблюдая за облегченно вздохнувшей и почти незаметно расслабившейся молодежью.

А теперь предстояло неприятное. Легким жестом владыка материализовал на столе изящную длинную шкатулку — футляр, в которой на мягкой ворсистой ткани лежали черные матовые, свернувшиеся в спираль змеи. Мужчина, под пристальными взглядами эльфийской части сотрапезников, достал один из перстней и положил на ладонь, позволяя окружавшим рассмотреть это штучное изделие магии во всей красе. Матово поблескивали выглядевшие в радужном свете еще более мрачно чешуйки змеиной кожи. Поблескивали алым крошечные бусинки глаз. Хранители, главное предназначение которых обеспечить сохранность эльфийских гостей от любых провокаций, неважно с чьей они будут стороны, спокойно дожидались своей очереди и не спешили показывать свою истинную натуру.

Еще одно движение рукой и места царственных особ отгорожены от всех остальных плотным пологом безмолвия. На повелителя тут же уставились несколько пар удивительно больших эльфийский глаз. — Итак, мои дорогие, — владыка оглядел смотревшую то на него, то на перстни молодежь. Эльфы дураками не были, и уже сообразили, что раз перстней три, то и предназначены они, скорее всего, для них троих. Это радовало. Тупые эльфы, это еще хуже, чем просто эльфы. А так есть надежда, что приживутся.

— Как Вы уже правильно догадались, данные ювелирные украшения изготовлены специально для вас, — он оглядел сидевших за столом. О том, что единственным и персональным изготовителем был он сам, император предпочел умолчать. А эльфы то, действительно, умнички. Ручонки за перстнями никто не потянул. Даже принцессы. Правильно. Мало ли какая бяка в этих колечках. И ведь правы же. Слегка тряхнув белоснежной гривой и подавив ехидную улыбку, незачем впечатлительную молодежь еще сильнее стращать, демон продолжил: — Эти перстни генерируют мощную защиту и огромное количество охранных заклинаний. Без вашего участия. Помимо этого любой демон знает, что такое перстень носит тот, кто находится под моим покровительством, — легкая улыбка все-таки коснулась уголков губ, обнажая кончик белоснежного клыка. Эльфы напряглись, — А также позволит мне связаться с каждым из вас в случае необходимости. Ну, а вам со мной.

— Правильно ли я понимаю, что Вы также будете знать, где мы находимся?

Ай да умняшечка. Повелитель чуть ли не с гордостью взглянул на недовольно хмурившего брови золотоволосого принца. Быстро соображает. Что для высокородных эльфячьих отпрысков, тем более из высшего дома нынешнего императора детей леса, довольно большая редкость. Не готовят их к соображалке. Конкуренции опасаются. А этот вот умный получился. В удивительно красивых, даже у принцесс таких нет, изумрудных глазах то и дело вспыхивает раздражение. И тут же гаснет под четким приказом разума. Молодой. Да и ситуация слишком напряженная. Вот и слетает контроль время от времени. Но все равно, достоин уважения. Принцессы вообще, глаза раскрыли, зрачок на пол радужки, губы поджали. Боятся.

Легкое движение женской руки, практически незаметное для окружающих. Невесомое касание. И с морды эльфийского принца можно рисовать картину «вселенское спокойствие». И все бы ничего, но вот ручка то была не эльфийской принцессы, а человечки, которая, по-хорошему, находясь по ту сторону полога вообще ничего понимать не должна была. Мдя. Не должна. Владыка поставил галочку в медленно, но верно увеличивавшемся списке несуразиц.

Для человечки, как и для других за границами магического заклинания, вся царственная компания продолжала ничего не значивший разговор. И увидеть недовольную моську принца тоже было невозможно, по идее, хорошей такой, проверенной. А вот поди ж ты. Каким-то образом разобралась в ощущениях принца. Да еще и успокоила. Странно. Но анализировать будем потом. Сейчас надо добиться своего с наименьшими потерями. Для эльфийской стороны, конечно же. Сам повелитель ничего не терял.

Владыка кивнул, махнул рукой, пристально наблюдая за насупленными эльфами, перед каждым из которых теперь лежало кольцо: сторож и охранник. Добавлять что-либо было лишним. Или нет.

— Да, кстати, — он подождал, пока принцессы наденут на слегка дрожавшие пальчики кольца, принц цеплять украшение не спешил, — Ваши спутники также получат кольца. Но попроще. Только защита и определение местоположения. О том, что действие щитов и заклинаний в этих кольцах будет поменьше, а вот привязка на местности останется приличной, говорить даже не имело смысла. Младенцев за столом не было. Все и так все поняли.

— Я был бы очень признателен Его Императорскому Величеству, если бы он смог предоставить мне еще одно кольцо, аналогичное данному. Если это возможно…, — вопрос эльфийского принца, указавшего глазами на перстень, который сейчас спокойно лежал на его раскрытой ладони, повис в тишине. Хотелось бы владыке сказать «ошеломленной», но, увы. Эльфийские леди поморщились, но не удивились. Хотя и недовольны. Особенно старшая. Вон как глазищами сверкнула. Возмущена до безумия. Но держится. Это радует. Да в ясных глазах ненаследного принца демонов на мгновение промелькнуло что-то этакое, намекая внимательному отцу, что финансовый и не только гений империи сбит с толку.

А вот со старшего принца можно было писать картину «Невозмутимость». Ни тени эмоций. Выдержав приличествующую паузу, император позволил себе недоуменно приподнять бровь. Пушистые ресницы на мгновение прикрыли изумруды огромных эльфийских глаз. А все-таки безумно красив ненаследный принц. Пожалуй, отбоя от поклонниц и поклонников, и такое при дворе случалось, у него не будет.

Тем временем взявший себя в руки эльф пояснил, что хотел бы обеспечить достойную защиту еще одному из членов делегации. А вот это уже настораживало. Повелитель подавил желание нахмуриться, выразив эмоции лишь легким поднятием брови. Ну, надо же, что-то показать. Интересно, чего так сильно боится принц, что даже постоянная слежка кольца меркнет по сравнению с предоставляемой им защитой. А вот в личности того, кому этот перстенек должен был достаться, владыка даже не сомневался.