Чтение онлайн

Королева одобрительно кивнула и опустилась на центральный диван, стоящий у перил. Затем повелела стражникам сесть за столик ближе ко входу, а Грею указала на место напротив себя. Она устремила взгляд на улицу, ветер игриво приподнимал прядки её волос.

– А сейчас, когда нас никто не слышит, скажите честно, почему вы пришли на базар? – обратился к ней Грей.

– Мне захотелось посмотреть на людей, – ответила королева, не отводя глаз от горизонта, – не на тех, что населяют дворец, а на обычных горожан. Узнать, как они живут, увидеть их не со стен дворца, а вблизи.

– Зачем вам это?

– Возможно, чтобы лучше их понять. Я всё ещё плохо знаю ваш народ, но, сдаётся мне, люди есть люди, в какой бы стране они ни жили, проблемы и потребности везде примерно одинаковые.

– Так и есть. Но всё же это похвально, контакт между королевой и подданными необходим, они полюбят вас, непременно. Но, если позволите, я кое-что добавлю.

– Говори, – посмотрела на мага Сирена.

– Когда вы раздавали деньги детям, вы не обратили внимания, с какой жадностью и завистью на это смотрели окружающие люди. Я вижу тьму, Ваше Величество, в этот момент тьма сгустилась над этими людьми. Ваше благое намерение могло привести к чему-то страшному. Как думаете, далеко ли детишки убежали с такими сокровищами? Скорее всего, золото тут же было у них отобрано. Про вас пустят молву, что вы такая добрая, не пожалели и отдали людям своё, но что будет, когда другие, наслушавшись о вашей щедрости, встретят вас на улице и потребуют, чтобы и их вы озолотили прямо здесь и сейчас? Конечно, у вас есть стража, но сколько горожан смогут сдержать пять ваших мечников? Любовь толпы переменчива, непостоянна. Идя по тонкому канату, нужно уверенно держать равновесие. Хороший правитель не может действовать только порывами доброго сердца, в нужные моменты ему необходимо хладнокровие.

Грей ожидал опять услышать в ответ что-то высокомерное, но, на его удивление, королева опустила голову лбом на стол. Маг напрягся, неужели его слова так её задели?

– Ты прав. Почему ты всегда прав, Грей? Я не подумала об этом. Меня с детства учили, как быть королевой, но почему мне не говорили того, что говоришь ты, – сокрушалась Сирена.

У него появилось непреодолимое желание успокоить её, погладить по волосам, вопреки здравому смыслу он приподнял руку…

– Какая честь принимать в нашем заведении саму королеву и её спутника, дайте боги ей здоровья править долго! – раздались два голоса у столика.

Невысокие мужчина и женщина, улыбаясь так широко, что их глаза делались совершенно узенькими, низко поклонились и предложили меню. Королева подняла голову, опять надевая на лицо горделивую маску, будто только что это вовсе не она убивалась о своей никчёмности. Она покрутила меню, изучая его. Грей наблюдал за ней, он заметил, что девушка не может определиться.

– Принесите всё, – не глядя вернул меню хозяевам.

Сирена удивлённо посмотрела на него, но спорить не стала.

Через какое-то время стол ломился от разнообразной пищи. Королева любопытно разглядывала содержимое тарелок, выбирая, что бы ей съесть для начала.

– Вы никогда не ели подобного, верно? Тогда советую попробовать вот это, это и, пожалуй, это.

– Хорошо. Спасибо…

«Неужели ты меня поблагодарила?» – не отрывал взгляда от девушки маг. Сегодня чудесный день, мужчина так близко и долго может смотреть на неё. Он уже успел оценить её белое платье с острым вырезом, доходящим почти до пупка. Все её наряды так же горячи, как и она сама. Хвала современной моде за это.

Когда они поели, королева задала неожиданный вопрос:

– Ну, что мы будем делать дальше?

Грей похлопал чёрными ресницами, а затем лукаво улыбнулся и наклонился чуть ближе в её сторону:

– У меня есть одна идея. Для начала нам нужно избавиться от вашей свиты.

– Что?

– Вы правильно меня расслышали: избавиться от охраны.

– Но зачем?

– Вы хотели увидеть, как живут люди, я покажу вам этот мир. Готовы ли вы к этому приключению? – шептали губы мага, он заметил, как Сирена задержала на них свой взгляд.

Она с неким волнением на лице обдумала его слова.

– Сможешь ли ты обеспечить мне безопасность?

– Мы оба рискуем, и вы, и я. Но это захватывает, разве не так? – просиял Грей.

Королева выдохнула, подумала ещё мгновение и закивала головой.

– Но как мы сможем улизнуть от парней? Не сносить им головы, если они меня потеряют.

– Предоставьте это мне. – Грей встал и пошёл к столику королевской стражи.

Сирена, теребя салфетку, наблюдала, как он им что-то говорит, затем маг слегка махнул ей головой в сторону выхода. Девушка спешно последовала за ним. Уходя с балкона, увидела, как стражники пересели за тот столик, где только что сидела она.

– Как тебе это удалось?

– Я пообещал им столько еды и вина, сколько они смогут в себя запихнуть.

– И это всё? Они так просто согласились?

Конечно же нет, Грей предложил каждому из них приличную сумму, а ещё пообещал взять на себя полную ответственность, если что-то пойдёт не так, если потребуется, он даже скажет, что похитил королеву, только тогда стража согласилась оставить пост. Для него всё это были мелочи, по сравнению с возможностью побыть рядом со своей прекрасной мраморной статуей, сотворённой богами в усладу его глаз. Но знать ей это совершенно необязательно.

– Я умею убеждать. Не беспокойтесь на этот счёт. Встретимся с ними вечером недалеко от дворца.

Пара вышла на свежий воздух и зашагала по узкой улочке. Грей остановился возле торговых лавочек и ещё раз осмотрел дорогой наряд королевы.

– Чтобы смешаться с толпой, нам стоит немного замаскироваться.

Он завёл королеву в лавку с одеждой, купил ей плащ и прямо там, под прилавком, оставил свой жакет. Оставшись в белой рубашке, подвернул рукава. Теперь тело Сирены скрывал бежевый шёлковый плащ, завязанный ленточками у горла, по мнению Грея даже так она выглядела слишком хорошо, но главное, что теперь её не должны узнать.

Выйдя из лавки, Грей сказал:

– Теперь вы вольны делать что душе угодно, можем пойти куда хотите, купить что захотите. Но осталась одна мелочь…

– Какая? – в нетерпении спросила королева.

– Может показаться странным, если я буду называть вас Ваше Величество при людях.

Девушка снова обдумала его слова и тихо ответила:

– Хорошо, раз такое дело… ты можешь сегодня звать меня по имени.

Маг улыбнулся, опуская голову вниз то ли в знак согласия, то ли отвешивая лёгкий поклон.

Они гуляли по базару, заходили в разные лавки, Сирена с интересом глазела по сторонам, даже пару раз разговаривала с людьми о чём-то вроде цен или ассортимента товаров. Грей ни на секунду не оставлял её без присмотра, не мешая ей, он следил за её безопасностью, оберегал от случайных казусов, в которые может попасть выращенная в тепличных условиях девушка. Что она знала об этом мире, о его тёмной стороне? Смогла ли бы выжить тут, если бы потеряла свою корону? Смогла бы не упасть в обморок от запаха дешёвого трактира? Не закричать при виде смерти? Вынести реальность нищеты и болезни определённых слоёв общества? Нет, этот мир был не для неё, её место во дворце, хоть похоже, что она счастлива, гуляя тут, среди народа, но это только прогулка, потом она вернётся домой, сбросит этот плащ и снова будет ходить среди слуг с высоко поднятой головой. Это не плохо, это от рождения была её судьба, и королева нравится магу именной такой, какая есть, со всеми своими капризами и избалованностью.