Чтение онлайн

— Есть одна идея, — подал голос Дроугон, — банальная, но, вероятно, поможет избежать войны.

Все посмотрели на него с любопытством. Он отмахнулся.

— Да просто хотел предложить, чтобы тебя послом сделали. Договорился бы с тем правителем — он все же более дипломатичен, нежели ОНА, я уверен. Объяснил бы ситуацию.

— Не вариант, — нахмурился Уэйл, — Дроугон, это ведь не детские забавы, а война. Вряд ли удастся уладить все это простыми разговорами. Артур, хоть и прекрасный человек, но некоторые вещи не сносит. Этим письмом была задета его гордость. Кстати о письме…, - он повернулся к Деметрию, отчего тот явно напрягся, — ты всерьез считаешь, что это письмо просто подкинули?

Маг почесал затылок, а мы с Уэйлом внимательно наблюдали за каждым его движением, дабы уловить, если он будет врать.

— Я скажу вам больше: я ЗНАЮ, что его не подкинули.

Моя бровь взметнулась вверх. Между тем, Деметрий продолжил:

— Но у нее не было намерения объявить войну. Единственной ее целью было отдалить на пару дней Чарли и Тейта — они, по ее мнению, сильно влияют на тебя. Включают этакий "отцовский инстинкт", который не позволяет тебе действовать безрассудно, то есть, например, быть с ней.

— Маразматичка, — буркнула я

— Их смерть — ее рук дело? — только и спросила Элис. Ее руки снова были сжаты в кулаки.

Я нахмурилась.

— Я тоже участвую, да?

Уэйл резко вскинул голову и произнес:

— Вот об этом я еще не думал.

— Ты еще и думать собираешься, Джайрс? — маг посмотрел на него как на умалишенного, — неслыханно, чтобы девушка сражалась на войне.

— Простите, — деланно прокашлялась Элис. Дроугона это тоже не устроило.

— Мы живем в двад… мире, где каждый может заниматься тем, чем пожелает, — потом он повернулся к Уэйлу, — надо ее взять. Ардайлии придется сражаться с, черт знает, какими тварями, поэтому ей надо научиться делать это с людьми.

— Во-первых, мы сражаемся не с людьми, — Деметрий начинал злиться, — а во-вторых, она будет сражаться магией, а не мечом, когда придет время.

— В том то и дело, — подала голос я, когда мне надоело слушать перепалку, — я смогу попрактиковаться в магии…

— Еще чего, — фыркнул Уэйл, — ладно. Элис, как ты считаешь?

Я умоляюще посмотрела на нее, зная, что она меня поддержит. Но Элис, к моему разочарованию, замешкалась.

— Идея, конечно, разумная — оставить ее здесь, в безопасности, — она скривилась и говорила очень медленно, — но раз мы на войне, значит, на войне каждый из нас. Друзья друзей в беде не бросают. Хотя в данном случае, правильней будет сказать так: друзья не бросаются в беду без других друзей.

Я хмыкнула и выжидающе посмотрела на Уэйла, нашего негласного лидера. Он долго раздумывал, но, как только открыл рот и сказал "Нет", послышался голос, прежде незнакомый мне:

— Я полагаю, что раз девушка настаивает, следовало бы уступить.

В комнату вошел рыцарь, самый настоящий рыцарь. В развевающемся белом плаще, доспехах со шлемом и мечом в руках.

— Еще я полагаю, что очень невежливо с вашей стороны отказывать девушке. И не из-за ее пола, а из-за того, что она хочет сделать благородное дело.

Я восхищенно смотрела на рыцаря, который, ступив на ковер тронной залы, начал оглядывать нас с ног до головы. Я не видела его лица, но он уже внушал мне уважение. Защитник прав оскорбленных, спаситель чужих желаний… просто мечта.

— Между прочим, если вам неизвестно, шлем принято снимать при разговоре, — жеманно проговорил Деметрий — а еще в цивилизованном обществе принято представляться.

Рыцарь выступил вперед и медленно снял шлем. На бронированные плечи упали длинные светлые волосы. Рыцарь оглядела нас вновь своими теплыми, но печальными серыми глазами.

— Рэнетт Олд, — вздохнула она наконец, — капитан прибывшего отряда с окраины.

— Уже вторая девушка-командир, — изумленно сказал Уэйл, — да, меняется же мир! И даже в лучшую сторону.

Элис подошла к ней ближе.

— Леди Рэнетт, скажите, как много вас прибыло?

— Шестьдесят пеших мужей, — ответила она, задумавшись, — и десяток наездников.

— Лошади быстры, — согласилась наша подруга, — жаль, что так мало. Но спасибо, что откликнулись.

— Лошади? — переспросила Рэнетт, — нет же, они не на лошадях! Отряд состоит из людей, но конные — роски.

Элис непонимающе обернулась на Уэйла.

— Получается, на быках? — спросила я, щегольнув знанием. И получила утвердительный ответ.

Ворота в залу распахнулись, внутрь вошла Изабелла в сопровождении своих мессиров-собачек.

— Я опоздала, — это не было извинением, скорее, констатацией факта, — как жаль. Многое я пропустила?

Мы поклонились, а Уэйл процедил сквозь зубы:

— Всего лишь все.

— Так я иду или нет? — шепотом спросила я

— Идешь, — ответила за него Рэнетт. Уэйл лишь сверкнул глазами и пожал плечами, мол, уже все решено за него.

Рэнетт Болт не выглядела мужеподобной, возможно, лишь слегка широкой в плечах. Ее движения были легкими, а лицо довольно приятным. Представляя военачальников женского пола, передо мной всегда возникал образ, похожий на образ Бриенны Тарт, но эта девушка явно была исключением.

— Ваше Величество, — она опустилась на одно колено, — Рэнетт Олд, к вашим услугам. Со мной прибыло семьдесят голов из всей армии…

— Мало, — голос королевы раскатом грома пронесся вокруг нас, сотрясая воздух, — почему?

— Но Ваше Величество, — начала девушка-рыцарь, — остальные занимаются остановкой государственного переворота. Вы ведь знаете, что флот бунтует из-за маленькой выручки.

— Довольно. Я поняла. Приготовьтесь выступать ночью, — Изабелла махнула рукой, — ты свободна.

Ну не бывает так, не бывает! Почему все происходит так быстро? Всякий раз, когда в книге все развивалось настолько же быстро и… глупо, я злилась и громко ругалась. А тут — вот незадача — мне приходится участвовать в этой абсолютно нелогичной и неправильной неразберихе! Вот же незадача….

Как только за капитаном отряда закрылась дверь, Изабелла тяжело вздохнула, так, будто только что остановила войну, и теперь желает передохнуть.

— Что касается грядущей битвы, — начала она, холодно поглядывая на всех, — меня не интересует ваш пол. Каждый из вас будет сражаться до последней капли крови. Меня не интересуют ваши предпочтения. Это приказ — либо вернитесь с победой, либо не возвращайтесь вообще.