Чтение онлайн

Сайтория, в отличие от многих бессмертных, знала настоящую цену такому времени. Ведь для тех, кто взрослел лишь к пятидесяти и не привык считать дни, тридцать лет казались смешным сроком…

Эда, слушая рассуждения однокурсников на эту тему, лишь мысленно улыбалась – не ей их учить. Для этого у ребят будет самый жестокий из преподавателей – реальная жизнь.

Шеренга воинов выстроилась в заранее запланированной фигуре, по пять человек в колонне и замерла напротив деревянных столов, за которыми сидели учителя. Сейчас каждого будут называть по имени, озвучивать оценки и задавать вопросы, главным из которых будет: в какую крепость хочет попасть выпускник? Почти все желали, естественно, на юг – мало кто мечтал прожить эти годы в холоде севера, с редкими деревнями и короткими днями скупого лета. Да и портовые города, которые символизировали возможность избавления от Земель Искажения, располагались ближе к теплой полосе.

Размышления эды оборвал громогласный вой трубы.

Началось.

Девушка без особого интереса следила за своими соседями, чьи имена называли. Она прислушивалась только к ответу на вопрос о месте службы, отмечая тех, кто будет с нею в одной команде. Таких было не много, однако Сай хорошо знала, что как только по документам поймут перевес, учителя сами, в случайном порядке, перераспределят выпускников, дабы ни одна крепость не оказалась в убытке.

– Сай Тория!

Имя девушки всегда искажали – у эдов не было фамилий, которые были обязательны во всем остальном мире. Можно было даже не пытаться кому-то объяснять то, что подобным образом не назовут больше никого – это имя души. Имя сути. Искривлённое для того, чтобы маги не могли наложить через него заклятье. Истинным было – Сайтэорин (ударение на «о»), что в переводе означало «ветер несущий сталь». Смешно даже – сколько не пытались сломить эду ее же соплеменники, сколько не убеждали в том, что она лишь грязь под ногами других, имя взяло свое. Суть и судьбу не изменить.

– Я! – девушка сделала шаг вперед, стоя в классической позе – руки прямые, по швам, ноги вместе, голова гордо поднята, спина прямая.

– Отличные оценки по всем дисциплинам, - монотонно начал сухенький невысокий мужчина – смесок многоликого и человека. Сильный, быстрый, но, не смотря на состав крови, не способный обращаться в зверя. В училище Шагл Каргас занимал пост аналитика. – Психологическая характеристика: повышенная устойчивость к стрессам, повышенная самокритичность и стремление к идеальному выполнению приказов. Хорошее чувство ответственности, особенно проявившееся во время командования. Из отклонений – не способность проявлять большое количество эмоций, однако оно же является и плюсом – в критических ситуациях отсутствие паники или излишней возбужденности. Физические показатели одни из самых высоких. Магические – крайне низкие, зато она способна быть почти идеальным проводником. Рекомендация: статус командира разведывательного отряда. Ваши личные желания?

– Северная Крепость, - четко ответила Сайтория.

Учителя кивнули и начали что-то записывать. Желание девушки попасть именно туда, было с самого начала хорошо известно всем сидящим за деревянными столами. Эдифь Кортин, женщина-оборотень со зверем – огромным серым волком, гонявшая эту группу на занятиях по физической подготовке, первые три года, долгое время считала это лишь блажью девочки-аристократки. Сайтория никогда не пыталась объяснить, почему четырехкрылая, то есть относящаяся к королевскому роду, пошла учиться в такое место. Из рекомендательного письма весь учительский состав знал, что девушка была актом доброй воли расы эдов – своеобразное выполнение долга. И все же было в ней что-то такое, что со временем заставило перестать испытывать снисходительность на гране презрения. Сайтория никогда не плакала, даже после того как на первых уроках ее избили до состояния бессознательности, когда приучали терпеть боль, ломая кости и заставляя выполнять упражнения. Она каждый раз молча, с каменным лицом, делала все, что ей говори, до тех пор, пока могла держать сознание. Ее болевой порог оказался настолько завышенным, что это сразу же заставило задуматься о том, какой жизнью Сайтория жила до этого. Явно не на шелковых простынях и в достатке – слишком худым было ее тело, которое не смогло нормально развиться видимо от голода в ранних годах, слишком много шрамов на тонкой, хоть и знатно загрубевшей коже. Да и крылья ее оказались ненормально слабыми, словно девушка раньше не летала. Но как такое могло быть? Ведь эды – дети неба. У них были три основных сословия – четырехкрылые, которые относились к семьям правителей, двукрылые, которые могли быть и дворянами и рожденными в обычных семьях, а так же существовали бескрылые – те, чей род вызвал гнев Богов и их лиши неба. Последние почти всегда оставались слугами и жили не на летающих островах, а внизу, в крепостях и городах, которые были первым препятствием для вражеской армии.

Еще одним вопросом, на который эда не давала ответ, было: почему только Северная Крепость?

Эдифь знала, что из вещей, с которыми Сайтория приехала в академию, у нее были только смена белья и письма. Стопка пожелтевших конвертов из бумаги, которую использовали на земле Искажения. Кто-то ее там ждал? Едва ли – слишком старыми выглядели листы. Скорее всего, на севере, среди льда и снега, погиб тот, кто был для нее важнее жизни. И теперь, получив возможность, Сайтория хотела не отомстить – девушка была достаточно разумной, чтобы понимать – там некому мстить, но, возможно, умереть рядом с этим человеком...

Плохое желание, особенно при том, что было видно - эда явно не цеплялась за свою жизнь. Однако самоубийцей она не казалось, к тому же относилась к числу тех, кто ставит на первое место долг. Сайтория должна была стать хорошим командиром, который до последнего вздоха будет биться за своих.

– Принято!

Эда отступила обратно, в свою колонну и снова мысленно усмехнулась. Она смогла. Она выдержала, выжила, переборола слабость.

За остальным процессом зачисления девушка наблюдала весьма отстраненно, как обычно лишь отмечая тех, кто добровольно согласился отправиться в Северную Крепость.

После этой части мероприятия им прочитали высокопарную речь о том, как чудесно, что они смогли пройти обучение, и что никогда и никто не забудет о том, на что они решились по доброй воле. Сайтория вновь и вновь мысленно кривила губы, так как знала – большая часть находящихся тут, далеко не сами решились на столь самоубийственную работу.

Эда прикрыла глаза, отделяясь от мира. Он был ей чужд, и она не имела никакой связи с ним, вновь ощущая себя птицей, запертой в клетке тела и ждущей момента свободы.

Их отпустили. Учителя понимали, что этот день был последним глотком свободы, а потому не хотели забирать ни одной минуты. Едва прозвучал сигнал отбоя, все выпускники бросились поздравлять друг друга, на ходу решая, как будут отмечать.

Сайтория как обычно не участвовала в общей суматохе. Она не собиралась пить со своими бывшими одногрупниками да и в целом не понимая смысла алкоголя. Вместо этого эда решила заняться более серьезным делом: пересмотром своих вещей. Стандартные рубашки и брюки, адаптированные для четырехкрылой, смена нижнего белья и главная гордость – два тонких, толщиной с палец, клинка, которые на максимальной скорости девушка могла пропускать сквозь перья, становясь смесью брони из крыльев и оружия.

Как только все было собрано и готово, девушка легла на кровать, закрыв глаза, и мгновенно уснула, почти даже не мучаясь кошмарами о том, как однажды к ней прилетел серебристый сокол, прощаясь последний раз со своей любимой.

***

– Подъем!

Сайтория резко открыла глаза и начала собираться, не смотря по сторонам, но замечая движения всех. Хорошая способность - раньше ее это спасало от пинков и «незаметных» ударов. Когда ты слуга, тем более, когда тебя ненавидят все окружающие, твоя жизнь превращается в попытку выжить. Эда долго, с рождения и до двадцати одного года, была лишь безмолвной рабыней, которую сослали на землю, к тем, кто, обладая крылатой душой, не имел крыльев. Низшие из ее расы. Сослали, чтобы она знала свое место и никогда не думала о том, чтобы использовать истинную силу своей крови. Она голодала, мерзла, выполняла работу взрослого мужчины и ее били. Много и часто. Хозяином был хороший, но, опять таки, бескрылый эд, который часто напивался и в такие дни, один вид девушки вызывал в нем ярость. Однажды он даже попытался отрубить ее крылья.

Каждый раз, на утро, мужчина испытывал жуткие муки совести и платил большие деньги за лечение Сайтории, но его доброта длилась ровно до того момента, как он не напивался снова.

Девушка тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Это – прошлое. Окончательное и бесповоротное.

Сайтория резко затянула дорожную сумку и выпрямилась, смотря на капитана. Сердце пело от восторга, но внешне это никак не проявлялось.

– Все номера, которые я сейчас назову, должны будут проследовать за мной, для службы в северной крепости. Отряд пехоты. Капитан – Марин Крэн. Номер семь, девять, двенадцать, пятнадцать. Отряд разведки. Капитан – Сай Тория. Номера два, три, одиннадцать, шестнадцать. Отряд целителей…

Губы эды растянулись в улыбки. Она стала капитаном отряда разведки… Теперь командующий крепости не сможет ей ничего сделать.

Дальше все быстро разделились по командам, ворча и ругаясь. «Под крылом» эды оказались два брата орла – Хис и Норс, сокол Эрит и коршун Макгрик. Ребята хорошие и, что самое важное, умеющие работать в команде, так что пока Сайтория была довольна.

Капитан вывел их из комнаты и вместе с ними направился к залу телепортации. Сам переход был не слишком интересным – отряды новых воинов Крепости, разбитые по классам и возглавляемые командирами, вошли в разлом, оказавшись сразу в портовом городе на Землях Искажения. На улице царила ночь, людей не было и провожатые сразу же, не дав оглядеться, посадили всех выпускников в фургончики. Дорога продолжилась к ближайшему телепорту, ведущему к Южной Крепости. Странной волной тепла и электричества отдалась стена защиты, ограждающая самые опасные территории от портовых городов, которые, так или иначе, считались безопасными для людей. Не смотря на то, что новобранцы сейчас были под охраной, их заставили надеть полную броню и быть на страже. Из-за такого Сайтория, собиравшаяся в северную крепость, вместе со своими соратницами, грелась сейчас в зимней кольчуге. Раса эдов вполне спокойно переносила любые холода – если температура вокруг падала до минус сорока, а на девушке была лишь тонкая рубашка, крылатая просто ускоряла все процессы в организме или наоборот – останавливала. В первом случае можно было вполне активно охотиться или драться, однако требовалось повышенное количество пищи и сна. Во втором наоборот – становилось тяжело двигаться, или даже просто идти, зато и еды фактически не требовалось. Однако же командование решило, что и то и другое - экстремальный случай, а потому лишний раз лучше не рисковать. Зимняя броня разведчиков была невероятно легкой и прочной кольчугой, под которой был тонкий, но очень теплый комплект из штанов и рубашки (все было сделано из шерсти горных шестилапых козлов). Тяжёлые стальные наплечники, налокотники, пластины на ногах. Так же было подобие ошейника на горло – броня мастерилась в зависимости от рода войск и того, к какой крепости был приписан воин. Да, регулярно появлялись новые твари, но все же основное направление атак оставалось неизменным – горло и конечности. Например, стальные шелкопряды, расплетали свои острые нити на такой высоте, что незащищенные люди лишались своих ног едва делали шаг сквозь незримое плетение. Сталь давала хоть какой-то шанс почувствовать слабое натяжение до того, как металл поддавался под острием дьявольских нитей.