Чтение онлайн

Но то, что они здесь есть, — это уже интересный факт.

Дикие Земли, сектор «Лямбда-17»

Тридцать бойцов отряда «Сокол», закованные в тяжёлую тактическую броню, двигались через мёртвый лес. Их ботинки с хрустом давили сухие, похожие на ржавое железо, листья.

Командир отряда, майор Карпов, которого за глаза звали просто Карп, остановился и поднял руку, сжатую в кулак. Отряд послушно замер.

— Что там, командир? — раздался в наушнике голос молодого бойца.

— Тихо, — коротко бросил Карп.

Он прислушался. В этом лесу всегда было тихо, но сейчас тишина была какой-то другой… Мёртвой, что ли. Ни стрекота насекомых, ни шелеста мелкой живности в подлеске. Только ветер гудел в голых ветвях.

Их целью был исследовательский пункт «Бастион-3» — небольшой, но хорошо укреплённый имперский объект, затерянный в этой богом забытой дыре. Неделю назад связь с ним прервалась. А два дня назад спутник зафиксировал в этом районе аномальную активность. Кого-то «сверху» это сильно обеспокоило. Настолько, что сюда отправили их — «Сокол», один из лучших штурмовых отрядов специального назначения.

— Разведка доложила, что периметр захвачен собаками, — напомнил Карп по общей связи. — Мутировавшими. Но это только верхушка айсберга. Будьте начеку.

Рядом с Карпом, тяжело переваливаясь с лапы на лапу, шёл его личный «напарник» — огромный, похожий на бурого медведя, но с костяными наростами на спине, зверь по кличке Бугай. Это была боевая химера.

Эксперимент.

Нововведение, которое продавили в Генеральном штабе после последних событий. Теперь у каждого бойца «Сокола» был свой напарник-химера. Карп относился к этому скептически. Да, в теории это удваивало их огневую мощь. Но на практике… Эти твари были нестабильны, плохо предсказуемы и требовали постоянного ментального контроля. Лишняя головная боль в бою. Но приказ есть приказ.

Наконец, они вышли на опушку. Впереди, метрах в двухстах, виднелся «Бастион-3».

Карп поднял бинокль. И увиденное ему не понравилось.

Объект был окружён высоким забором из толстых металлических труб, соединённых в сложную решётку — по такой не вскарабкаться даже самому ловкому мутанту. По верху была пущена колючая проволока под высоким напряжением. Перед забором — глубокий ров. А единственные ворота, окованные бронелистами, защищали две автоматические турели и система распознавания.

Вот только сейчас всё это великолепие инженерной мысли выглядело так, будто по нему прошлась небольшая армия.

Проволока была порвана. Турели выведены из строя — не расстреляны, а как будто выжжены изнутри. А сами ворота… они были не взорваны, а вскрыты. Аккуратно, почти ювелирно. Кто-то расплавил замки и просто отодвинул створки в сторону.

— Собаки, значит… — пробормотал Карп себе под нос. — Ну да, конечно. Эти твари даже не сообразят, как открыть консервную банку, не то что вскрыть бронированные ворота.

Он опустил бинокль. Всё было ясно. Собаки — это просто мародёры, которые пришли на всё готовенькое. Настоящий враг либо уже ушёл, либо… ждёт внутри.

— Первая группа — через главный вход. Вторая — прикрываете. Химер — вперёд.

Бойцы рассредоточились. Из-за их спин вышли их звери — жуткий коктейль из клыков, когтей и брони. Они двинулись первыми, осторожно ступая по выжженной земле.

Территория внутри периметра была усеяна трупами. Учёные, охрана… И собаки. Десятки мёртвых псин. Казалось, что они передрались между собой за остатки добычи.

Отряд двигался к главному зданию — двухэтажному строению из армированного бетона, двери которого были вырваны с корнем.

Они вошли внутрь. Коридоры, лаборатории, жилые отсеки… Везде следы бойни…

И тут их встретили.

Из-за угла, с рычанием, выскочила стая собак. Они были крупнее обычных, с горящими красным огнём глазами.

— Огонь!

Коридор взорвался от грохота выстрелов. Химеры «Сокола» бросились вперёд, принимая на себя основной удар. Бугай Карпа одним ударом могучей лапы просто расплющил одну из тварей, превратив её в кровавое месиво.

Через несколько минут последняя собака, прошитая десятком пуль, рухнула на пол.

— Чисто, — доложил командир Первого Отряда. — Потери среди… зверей. Три единицы.

Карп поморщился. Три химеры в обмен на десяток бешеных собак. Не самая выгодная сделка.

Они продвигались дальше, зачищая этаж за этажом. И чем глубже они уходили, тем сильнее становилось ощущение, что за ними наблюдают.

Наконец, они добрались до центрального зала — большого помещения, где, судя по всему, находился главный исследовательский центр. И здесь их ждал сюрприз.

Посреди зала, на потолке, прицепившись к балкам всеми четырьмя лапами, висело нечто огромное — метра полтора в длину, оно походило на ящерицу, но с длинной гибкой шеей и плоской, почти треугольной головой. Её чешуя отливала тусклым металлическим блеском.

Она не напала сразу. Просто висела, наблюдая за ними своими немигающими жёлтыми глазами. И в её взгляде явно присутствовал расчётливый разум.

— Всем рассредоточиться! — скомандовал Карп.

Тварь сорвалась с потолка. Но не атаковала в лоб. Она юркнула за одну из колонн. Через секунду стена над головой Карпа взорвалась фонтаном едкой дымящейся жидкости. Он едва успел отскочить — кислота с шипением разъедала бетон.

Тварь играла с ними. Она использовала укрытия, плевалась ядом с потолка, атаковала с самых неожиданных направлений. Это была не просто тупая хищная ящерица. Это был продуманный тактик.

Бойцы палили без остановки, но попасть по ней было почти невозможно. Она двигалась с невероятной скоростью, то появляясь, то исчезая в укрытиях.

И тут она выбрала цель — самого сильного после Карпа — здоровенного бойца по кличке Рябой, чья химера — бронированный носорог — уже успела затоптать нескольких собак.

Тварь выскочила из-за угла, когда Рябой перезаряжал винтовку, и просто бросилась на него. Её острые когти вспороли его тактическую броню, как бумагу.

Карп видел, как на лице его бойца застыло выражение недоумения и боли. Он рухнул на колени, зажимая рану на животе.

— Рябой!

Вся злость Карпа собралась в одном выкрике. Он вскинул винтовку, но тварь уже снова скрылась.

— Я здесь! — раздался за спиной тихий шёпот.

Карп резко обернулся. Ящерица стояла в нескольких метрах, припав к земле. Она смотрела прямо на него, в её жёлтых глазах плясали… насмешливые огоньки?! Она ждала. Провоцировала.