Чтение онлайн

— Чем вы намерены заниматься здесь, Фида? — спросила женщина не столько из интереса, сколько из соображений элементарного светского этикета.

— Я специализируюсь на зельеварении, — поведала девушка. — Выпускаю продукцию магии метаморфоз от коррекции минимальных возрастных изменений, до частичной смены внешности.

Окончив свою речь, она встретилась с полным непонимания взглядом мадам Аделаиды.

— То есть вы маг-косметолог?

Фида, которую всегда бесил этот ярлык, постаралась сдержать раздражение. Ей очень хотелось ответить: «Нет, я не косметолог! Я ведьма метаморфоз в четвёртом поколении, которая безумно жаждала получить высшее образование и устроиться на работу в научно-исследовательский институт магии, чтобы разрабатывать новые средства для улучшения внешности, но вместо этого вынуждена здесь оправдываться перед теми, кто ни черта не смыслит в высшей магии!»

Вместо этого она произнесла, натягивая на губы дежурную улыбку:

— Да, вы правы. Я маг-косметолог.

— Замечательно! — оживилась мадам Аделаида. — Нам здесь очень не хватает хороших косметологов. Вы же хорошая?

— Все женщины в нашей семье занимаются магией метаморфоз. К тому же я училась в академии Дроу, — Фида сконфуженно поджала губы, умолчав о том, что из академии её выгнали незадолго до выпускных экзаменов.

Они обошли несколько домов, каждый из которых на первый взгляд вполне удовлетворял запросам Фиды. Но в одном из них хозяйка заломила баснословную цену аренды, в другом чердачные духи очень шумно выясняли отношения, в третьем домовой ни в какую не желал пускать сомнительную колдунью, которая способна менять внешность, а значит, обязательно станет прятать у них в подвале опасных преступников. От последнего домика на окраине улицы Фида уже не ждала ничего хорошего, прикидывая возможность перекантоваться на городском вокзале, однако, как только она ступила за порог, внутри что-то ёкнуло.

Здесь тоже был домовой и чердачные духи как во всяком уважающем себя доме, и более того, все трое мирно восседали за круглым столом недалеко от входа, играя в карты. При появлении гостей рыжий, кривоногий и коренастый домовой в длинной телогрейке лишь кивнул мадам Аделаиде, как своей старой знакомой. Та приветливо махнула ладошкой честной компании.

— Сигизмунд, — гнусаво протянула некогда корпулентная дама из числа духов, теперь уже представлявшая из себя лишь объёмный комок эктоплазмы, — чтобы спрятать туза в рукаве, нужно как минимум быть чуточку менее прозрачным.

Сосед, к которому она обращалась, сконфуженно захихикал.

— Прости, дорогая, я никак не привыкну.

— Ты зря заходишь с червей, Сигизмунд, — продолжила она, зачем-то обмахиваясь веером карт. — У тебя неплохая комбинация с дамой пик. Я бы на твоём месте пошла с неё.

— Да, дорогая, — покорно ответил бывший муж, с которым, по всей видимости, дама счастливо скончалась в один день на одной подушке.

— Как же вы мне надоели, — проворчал домовой, откидывая в сторону свои карты и поднимаясь со стула. — Пятьсот лет играем и не можем доиграть партию. Каждый раз одно и то же.

Он вышел из-за стола и неуклюже ковыляя, приблизился к гостям.

— Ну, привет, Аделя, — поздоровался он, упирая руки в боки и переводя ехидный взгляд на изумлённую Фиду. — Новую хозяйку нам привела?

— Если девушка согласится, Римус, — уточнила риелтор. — И тебе доброго дня.

Римус многозначительно кивнул.

— Умеешь в карты играть? — спросил он Фиду вместо приветствия.

— В подкидного только, — промямлила девушка.

— Ну ничего. Мы с ребятами тебя научим. Как звать-то?

— Фида.

— А меня Рокси, — неожиданно выскочила из-за воротника хозяйки сонная зверюшка. Она только что изволила проснуться и выползла из-под тёплого бочка Фиды, готовая к новым знакомствам.

Мадам Аделаида изумилась.

— У вас животное? — спросила она так, будто ей нанесли личное оскорбление. — Почему вы меня не предупредили? Мало кто готов принять жильца с живностью.

— Я не животное! — обиженно простонала Рокси. — Я фамильяр. У каждой уважающей себя и порядки мироздания ведьмы обязан быть помощник.

— Да, но так не делается, любезная Фида. Вы должны были предупредить меня.

— Прошу прощения, мадам, — вступила девушка, которая и впрямь напрочь забыла о питомце. — Совсем вылетело из головы. Но поверьте, Рокси не доставит проблем, она почти постонно при мне. Мебель и обои точно не станет драть, а в туалет она ходит исключительно на улице…

— Я бы попросила не выносить интимные подробности моей личной гигиены на всеобщее обозрение! — негодовал хорёк.

— Ну всё, всё, — оборвал их Римус. — Ты чего завелась, Аделя? Хороший зверь никому не помешает и в хозяйстве завсегда пригодится. Не тушуйся, Фида, так и быть, берём мы тебя вместе с твоим питомцем, — снисходительно заключил домовой. Вот так не Фида выбрала дом, а дом любезно позволил ей поселиться в своих стенах.

Мила — так звали призрака — почти сразу по уходу мадам Аделаиды взяла девушку в оборот. Она показала ей дом, рассказала, что где лежит, и повелела чуть что, обращаться к ней в любое время дня и ночи. На вопрос, кому она будет платить аренду, привидение пояснила ей, что хозяин давно переселился в параллельный мир за три измерения в поисках лучшей жизни, но у него есть счёт в банке, куда следует переводить деньги ежемесячно.

Наблюдая пыльные подоконники и столешницы, Фида сделала вполне логичный вывод о том, что в доме давно никто не жил, а потому она решила отложить поход в муниципалитет до завтра и потратить остаток дня на уборку и вынос ненужного хлама. Лишь на закате, расставив по полкам своего будущего магазинчика ряд симпатичных баночек с нехитрым логотипом, девушка вспомнила, что неплохо бы подкрепиться. Однако, беспощадное время на часах очередной раз указало ей на опоздание. Все магазины города были уже закрыты.

Упав на диван в гостиной с твёрдым осознанием, что она не приспособлена к быту, Фида чуть не расплакалась. В ту же минуту, как из ниоткуда возник Римус и подскочил к ней.

— Чего ревёшь, хозяйка? — недоумённо спросил он. — Вот те здрасьте, только пришла и уже слёзы. Говори, ну? Чего случилось?

— Я так устала, Римус, — простонала девушка, ощущая острую потребность выговориться. — Столько всего произошло за последнее время, что я удивляюсь, как до сих пор держусь на ногах! Меня прогоняли и пытались убить, унижали и обвиняли в том, чего я не делала, я видела то, о чём даже подумать стыдно, и вдобавок ко всему я хочу кушать, а все магазины уже закрыты!

Она закрыла ладошками глаза и зарыдала, а когда, наконец, подняла зарёванное лицо и протяжно шмыгнула, то обомлела. Прямо перед ней на журнальном столике лежал большой медный поднос, на котором исходила паром печёная картошечка с растекавшемся по ней кусочком сливочного масла, рядом красовались румяные котлетки, а в отдельной тарелке поблёскивал аппетитной свежестью салат из сезонных овощей. Фида даже рот открыла от удивления, утираясь рукавом толстовки.

— Как это? — спросила она, переводя изумлённый взгляд на Римуса.

Скрестив руки на груди, домовой смотрел на неё с осуждением.

— Ты, хозяйка вместо того, чтобы рыдать, подошла бы да поинтересовалась, мол, Римус, так и так, кушать хочу, подсоби.

— Но я же не знала.

— Теперь будешь знать. Я ж домовым тут не просто так пятьсот с лишним лет служу, от меня какой-никакой прок есть.

— Ничего себе, никакой, — проговорила девушка, подвигая журнальный столик ближе. — Спасибо тебе. Ты спас меня от голодной смерти.

— Да ну, болтаешь, — отмахнулся домовой. — Зверя-то твоего не надо покормить?