Чтение онлайн

— Эльф, — произнёс зверь. Его голос был низким, словно гул далёкого грома. — Ты осмелился прийти сюда? Знаешь ли ты, что твои сородичи принесли в этот лес только разрушение?

Я не опустил взгляд, не показал перед ним страха. Я чувствовал опасность, но контролируемую. Против моего огня этот зверь всё равно не выстоит.

— Я знаю, — ответил я твёрдо. — Но я не из тех, кто сеет разрушение. Я пришёл, чтобы предложить союз.

Зверь зарычал, и его голос эхом разнёсся по лесу. Хорошо, что никого из ребят нет рядом, наверняка бы повыскакивали в попытке защитить. Но я понимал, что это лишь бравада. Волк не может не чувствовать Айлинайна как минимум. Он понимает, что я сильный маг, должен быть достаточно умён для этого.

— Союз? С эльфом? Ты думаешь, я поверю твоим сладким словам? Вы все одинаковы — коварные, лживые, готовые предать ради своей выгоды.

Я задумался, внутренне вздохнув. Стоило подбирать выражения, чтобы угодить ему. Больше пафоса и неприкрытой похвалы, звери такое любят.

— Я не стану отрицать, что среди моих сородичей есть те, кто заслужил твою ненависть. Но я не они. Я пришёл сюда, потому что этот лес в опасности. Злые духи, порождения тьмы, наводнили его. Они убивают всё живое, и если мы не остановим их, твой дом погибнет. А потом они придут в мой дом. Уничтожить проблему в зародыше — вот моя цель. Потому наши интересы сходятся.

Зверь наклонил голову, изучая меня. Его глаза сузились, но в них мелькнула насмешка, уголки пасти изогнулись. Та ещё крипипаста, конечно.

— Интересы сходятся? — повторил он. — И что ты предлагаешь?

— Мы можем объединить наши силы, — сказал я. — Ты знаешь этот лес лучше, чем кто-либо. Ты чувствуешь каждое его дыхание. А я обладаю магией, которая может помочь нам изгнать демонов. Вместе мы сможем защитить твой дом.

Зверь задумался. Его взгляд стал менее враждебным, но подозрение всё ещё читалось в каждом движении.

— Почему я должен тебе верить? — спросил он наконец. — Как я могу быть уверен, что это не ловушка?

Я понимал, что одними словами его не убедить. Тогда я медленно снял форменный халат и бросил его на землю, а затем достал кинжал и положил его у своих ног. Зверь насторожился, но я поднял руки, показывая, что безоружен. Меч находился в хранилище.

— Я не прошу тебя доверять мне сразу, — сказал я. — Но я готов доказать свою искренность. Позволь мне остаться здесь, на твоей территории. Наблюдай за мной. Если я сделаю что-то, что вызовет твоё недоверие, ты сможешь убить меня. Но если я докажу, что мои намерения чисты, то давай сражаться вместе.

Зверь молчал, его глаза не отрывались от меня. Казалось, он взвешивал каждое слово. Наконец, он сделал шаг вперёд, и его голос прозвучал тише, но всё так же угрожающе.

— Хорошо, эльф. Ты получишь свой шанс. Но помни: если ты обманешь меня, я не пощажу тебя.

Я кивнул, внутренне усмехаясь. Не будь уверен, что зверь не сможет причинить мне вреда, никогда бы не сунулся сюда. Я люблю жить и умирать не намерен.

— Спасибо, — сказал я как можно искреннее. Всё же, стоило уважать того, кто ради блага переступил через гордость. — Я не подведу тебя.

Зверь отвернулся и начал уходить вглубь леса, но остановился, не оборачиваясь.

— Следуй за мной. Я покажу тебе, где прячутся демоны. Но будь осторожен, эльф. Этот лес не прощает ошибок.

Я последовал за ним.

Это оказалось даже проще, чем рассчитывал. Лишь первый шаг к победе. Теперь у меня был союзник — пусть даже пока недоверчивый и опасный. Но всё придёт со временем. Рано или поздно он доверится мне. Может даже заключит контракт. Но даже если и не сделает этого, я не расстроюсь. Впереди ещё много свершений, мой путь на Жутких Болотах только начинается.

Зверь привёл меня к месту, где снег сходил, обнажая серую землю. Она была покрыта чёрными пятнами, будто следами кострищ, а деревья стояли мёртвые, с обугленными стволами. Воздух здесь был тяжёлым от праны, и даже свет солнца казался тусклым.

— Здесь они сильнее всего, — сказал Волк. — Демоны питаются жизненной силой леса. Если мы не остановим их, они поглотят всё.

В ответ я кивнул, чувствуя, как внимание потусторонних тварей давит на меня. Появился нечленораздельный шёпот, который у обывателя вполне мог вызвать приступ ужаса и паники. Они чувствовали жизнь, такую жирную и сочную. Они желали вкусить её.

Я шёл вперёд, активируя очищающее заклинание на ногах и добавляя свою ауру стихийную ману. Там, где мой сапог касался почты, взрастала жизнь. Под действием сырой магии дендро даже мёртвое неполное семя может прорасти.

Звуки стали громче, я услышал, как Волк угрожающе зарычал. Но вряд ли он будет вмешиваться, ведь это моя проверка.

Наконец, демоны решили действовать. Ко мне потянулись бесчисленные руки-нити, словно тени по земле. Я топнул и прошлась волна, развеявшая их на определённом расстоянии.

Поняв, что так меня не достать, из ближайшего чёрного пятна начало вылезать нечто. Похожее на иссушенный переломанный труп, оно хрипело и трещало, будто ежесекундно ломая собственные кости.

Это происходило медленно, я же терпеливо ждал. Растения вокруг меня разрастались с шелестом.

Наконец, оно прыгнуло. Имело при себе много рук, а в центре с десяток глаз и огромную пасть. Раззявило так, что была видна глубина за пределами его «тела».

Одним точным взмахом я перехватил его за горло. Да, оно у него было, просто спрятано в конечностях. Тело переливалось, словно жидкость, потому он мог принять любую форму. Но из-за моей ладони этот процесс больше был невозможен.

Снова топнул, так как из иного плана потянулись руки. Пытались воспользоваться моментом, когда отвлёкся. Но это по их мнению, ведь я прекрасно контролировал ситуацию. Все они развеялись под волной света, как было и до этого.

Хнодос, так назывался этот тип демонов, согласно бестиарию Тайритрона. С первого уровня Бездны. Он не предлагал ничего, только нападал и пожирал. Без этих прорех в Реальности он бы никогда не смог проникнуть в мир живых. Он даже полноценно разумным не был.

Его трижды разветвляющийся язык облизывал мою руку, пытаясь из кинетической оболочки выжать хоть что-то. Слюна текла из его пасти, но исчезала, не попадая на землю. Глаза крутились, словно бешенные, он издавал звуки, похожие на те, как пьёт измученный жаждой человек. При этом продолжал будто ломать свои кости, изгибая конечности в самых разных направлениях. Он касался ими меня, но тут же одёргивал, будто обжигаясь.

Тяжко ему, ведь чувствовал, вот она, мана! Концентрированная, вкусная, но к языку не прилипает!

Я разглядывал его от силы пару секунд, после чего усмехнулся и активировал печать на ладони.

Очередная моя разработка, она помогала правильно течь премане, не рассеиваясь в стороны. Внутри же меня сидел Рэй, очищая местные шумы.

Хнодос взревел, как скрипучая дверь, как пенопласт по стеклу. Он задёргался как бешенный, хоть и до этого спокойствием не отличался.

Потребовалась почти минута, пока он не уменьшился до пятнадцати сантиметров, это вместе с длиной ног. Тельце же я крепко сжимал двумя пальцами. Выглядел он жалко.