Чтение онлайн

— Учитывая, что голоса воздержавшихся интерпретируются как «всё равно,» единогласно принято решение о вступлении в Вассалитет к королю Кастеллума — Миражу.

Я сделал шаг вперёд, намереваясь взять слово, но выскочившие, как чёрт из табакерки, старейшины, буквально завопили.

— Как старейшины рода, мы накладываем на это решение вето!

Посмотрев на сих душевно больных, я задумался. Можно было бы плясать вокруг них, может подкупить, но очень не хотелось. Никто не мог гарантировать, что приняв подарки, они не станут баламутить народ, не организуют очаги сопротивления правлению, не устроят диверсии. А мне оно надо? Уверен, что нет. А раз мне оно не надо, значит стоит принять меры по устранению проблемы. Мысли пролетели в голове молнией, оставив за собой достаточно простой план действий.

— Никто не против, если я сих мужей вызову на дуэль?

Торгнум осмотрел толпу и не найдя там явных противников, взял на себя инициативу.

— Мы не против. Более того, согласно древнему закону гномов, в случае нерешаемого мирным путём спора, организовывался поединок чести. Это не совсем дуэль, по человеческим меркам, на поединок чести выходят без брони, лишь с оружием. Отважишься ли ты бросить подобный вызов?

А гном мудр, дал мне в диалоге некоторые установки, которым я незамедлительно последовал. Древние ритуалы почитались во всех народах и если я смогу показать почтение к гномьим, то это лишь зачтётся в глазах народа. Сняв с себя доспехи, оставшись лишь в подштанниках, я вышел вперёд, чуть потеснив толпу гномов, после чего встал к ней спиной, показывая уровень доверия, и дополнительно становясь проводником её воли.

— Вызываю вас на поединок чести. С моей стороны правила соблюдены. Вы же можете не снимать доспехи и вступить в бой вдвоём.

Цель подобного вызова была даже не в демонстрации силы, я просто боялся, что в противном случае старейшины откажутся вступить в бой. Однако чувствуя превосходство в обмундировании и численности, те вышли вперёд, беря на изготовку секиры. Стоит ли говорить, чем были наполнены взгляды стоящих рядом со мной гномов, взирающих на с лёгкостью поправших законы и традиции своих предводителей. Уже бывших предводителей. Ибо я уверен, даже если случится чудо и те меня одолеют, авторитета у них более не будет. Пока те разминались, устрашающе вращая свои секиры в руках, я обратился полушёпотом к Торнигуту, что по стечению обстоятельств стоял рядом.

— Кроме обмундирования и вооружения, есть какие-то ещё ограничения?

Тот лишь пожал плечами.

— Да нет, дальше делай что хочешь. Но учти, что манёвры с песком в глаза и ядом не очень одобряются.

Кивнув, в знак того, что услышал его, взвинтил своё восприятие и сорвался с места. Стоит ли говорить о том, что подобной скоростью несколько ошарашил оппонентов? Клинки замелькали, раз за разом находя уязвимые точки, землю орашили капли крови, а затем воздух сотрясли два последовательных звука от упавших грузных тел. В отличии от Врулгловха, эти гномы не были хоть сколь-нибудь серьёзными противниками. Они не смогли удивить не своим мастерством, не необычностью. Самые обычные противники, которым я научился противостоять давным-давно. Весь бой не занял и пяти секунд, что изрядно удивило тех, кто не находился на поле боя с монстром. Остальные же, пусть и были в некотором смятении, однако обескуражены не были. Отерев мечи, я неспешно экипировался, после чего взглянул на народ. Уже мой народ.

— Какие самые насущные проблемы имеются на текущий момент?

— Пропитание

— Лекарство

— Врулгловхи

— Оружие

Ответы посыпались со всех сторон, а я задумался. И первым делом, настрочил сообщение Ральфи.

«Со мной всё ОК. Передай Горуму срочную задачу: Самому или направить одного из доверенных гномов в Ролино. Там делают рунные порталы. Один из архимагов, что заведует там, является гномом. Пусть надавят на нужные рычаги, но организуют портал в максимально короткие сроки. Свяжитесь с МАГом, предупредите его о очень больших растратах, пусть подготовится. Как узнаете цену, сразу дайте ему информацию. Как вернусь — подтвержу необходимость выделить средства. Гномам необходимо найти целителей, что смогут помочь гномам, собрать еду, пригодную для отощавших гномов. Приготовить землю, ростки растений, что могут расти под землёй, осветители и так далее, всё, что необходимо для самостоятельного обеспечения себя пропитанием. Пусть так же найдут мастеров, что научат землевладению, разработке шахт. Пусть сам подумает, что необходимо и что я не учёл.»

«Будет сделано. Горум уже телепортировался.»

«Отлично.»

Сосредоточив расфокусированный взгляд на ждущих гномов, принялся обстоятельно объяснять.

— Пропитание, лекарство и оружие я обеспечу после того, как налажу сообщение. Точное время сказать не могу, зависит от изготовления портала, что пробьётся сюда. Примерное время — неделя. Надеюсь, что удастся поскорее, но это просто надежда, опираться на неё в обещании я не могу, сами понимаете. Теперь что касается Врулгловхов. Мне бы деталей побольше. Что они нападают я и так понял. Как часто нападают? Как они живут? Можно ли их изолировать?

— Нападают вроде часто, вроде нет. Раз в седмицу, наверное. Изолировать их не получится, они обосновались рядом с источником воды, там очень крепкие своды, их не обрушить. Да и нельзя, если мы хотим развиваться, там шахты дальше, некогда добывались драгоценные камни. Так что, если даже придумать, как их забаррикадировать, потом придётся раскапывать.

— Вы с ними в бою какую стратегию используете?

— Стараемся прибить копьями и месим секирами тушу, пока та либо не разобьётся на капли, либо не сбежит.

— Поджигать, как я, не пробовали?

— У нас нет огня…

Последнее для меня было сравни ушату холодной воды. Впрочем, подумав, я действительно понял, что огня нигде у них не видел. Пищу они готовили на рунных камнях, освещались артефактами. При чём, как мне видится, проблема была даже не в добыче огня, уж до этого, эти неглупые гномы, явно могли додуматься, им просто нечего было жечь. Перерыв весь свой инвентарь, я достал все имеющиеся факелы и огниво.

— Установить около прохода круглосуточное дежурство. Факелы примотать к копьям, чтобы находится максимально далеко от твари. Один из защитников делает надрез на коже Врулгловха, второй тыкает туда огнём. Преследовать тварь и добивать воспрещается. Ваша задача сделать так, чтобы к моему возвращению все были живы и по возможности здоровы. Задача ясна?

Не стройный, но весьма возбуждённый хор голосов подтвердил, что задача ясна и принята к сведению. Проинструктировав, как правильно пользоваться огнивом и предупредив, чтобы зазря не жгли факелы, распустил собрание, отправившись в дом старейшины. Хотя какого уже старейшины? Он по праву мог называться моим наместником здесь.

— Первоочерёдные проблемы все были обозначены в полной мере?

— Да, у нас проблемы насущные и всем давно известные.

— Значит решим. Смотри, некогда, ваш род занимался производством масла для закалки, ты что-нибудь об этом слышал?

— Обижаешь. Этот секрет передавался из рода в род. Да и легенды ходили о его свойствах, нам чем заниматься то здесь, кроме как не воспоминаниями былых времён. Я бы хотел как-нибудь увидеть его в работе, но кузнецов у нас давным-давно нет.

— Ничего, кузнецы скоро будут. Мне нужна одна бочка такого масла. Как достать?

Чуйка мне подсказывала, что сделать это будет ой как не просто, просто потому, что скорее всего склад находится где-то около Врулгловхов, а может их гнездилище является оным и придется переться к этим тварям, дабы достать искомое, но на этот раз она меня подвела, чему я был несказанно рад.

— Как-как, в подвал спускаешься и достаёшь. Тебе одну надо?

— Да, возьму одну только. Остальные береги, никому не давай — это основной источник дохода племени был в давние времена, но не утратил своей актуальности и ныне. С установкой цены чуть позже поможет мой человек, он разбирается в этом как никто. Принесёшь бочонок?

Гном кивнул, подозвал одного из домочадцев и дал наказ принести мне требуемое, я же погрузился в размышления о превратностях судьбы. Как не крути, жизнь интересная штука! Вот кто бы мог подумать, что отправившись за маслом, я найду новый народ для своего королевства, новые проблемы и что не менее важно — новые возможности!