Чтение онлайн

– А что, пропагандисты тоже занимаются разведкой?

– Во-первых, лейтенант, спецоперации – это не только разведка. Во-вторых, флоту всегда придают отдел пропаганды со своим командованием. Они нам не подчиняются. А иногда даже происходят стычки с нашими группами. Там, внизу, на планете, сейчас такая заваруха, что иным частям и от своих прилетает.

Они подошли к столу, за которым перед огромным экраном распоряжался рослый полковник в тёмно-синем камуфляже.

Майор обратился к руководителю разведотдела группировки флотов.

– Господин полковник! Лейтенант из пополнения в разведотдел.

Полковник, опираясь на стол руками, рассматривал бумаги. Он повернул голову и посмотрел на Альберта. Тот отрапортовал и подал направление.

– Лейтенант Конрад! Прибыл к месту службы.

При этих словах стоявший рядом с Сандерсом невысокий худощавый майор в чёрной форме внимательно посмотрел на Принца. Проявившим интерес военным был известный тележурналист, в прошлом настоящая звезда имперских телеканалов и ведущий военно-политических обозрений Алекс Ньюз. Опытный мэтр журналистики давно отошёл от профессии. Авантюризм и неостывающая тяга к приключениям привели его в самый центр противостояния имперского флота с мятежниками. Благодаря высочайшему уровню связей бывший член Труанского парламента Алекс Ньюз получил должность советника адмирала флота с широкими полномочиями. Много лет проведя в различных политических баталиях между имперскими кланами, Ньюз был носителем многочисленных государственных секретов. Знал он, разумеется, и историю семьи Конрадов. Майор, внешне не показывая интереса, смотрел на лейтенанта Конрада. Полковник прочитал направление:

– «Задействовать в наземных операциях». Отлично!

В этот момент на экране появилось изображение с центрального командного пункта. Принц узнал лицо командующего группировкой. Адмирал Кларк стоял в окружении адмиралов и офицеров.

– Сандерс, как продвигается наземная операция по соединению двух фронтов?

– Господин командующий! Для врага был неожиданностью наш манёвр. К тому же на некоторых участках фронта части Тридцать третьего флота противника перемежаются с разрозненными отрядами Сопротивления. У них плохое взаимодействие, и наши разведгруппы сеют хаос в тылах противника. Думаю, что через несколько дней наши фронты соединятся, а в мешок может попасть главная база Тридцать третьего флота, вместе со штабом Дюссона.

– Это неплохо, полковник. Но, должен вам сообщить, эта активность в наземной операции не является стратегической целью. Готовится новая стратегическая операция, детали которой будут доведены до флота через несколько дней. А из операции по соединению фронтов можно выходить. Она сделала своё дело. Её цель – хаос на планете. Да, ещё! Тут соседи просят помочь вытащить их разведгруппу. – Адмирал кивнул кому-то и добавил: – Передайте полковнику Сандерсу координаты группы. Всё! Действуйте, полковник.

Принц слушал слова адмирала краем уха. В самом начале сеанса связи он разглядел на заднем плане, среди офицеров, знакомое женское лицо. «Неужели сестра здесь?» Он не видел её уже лет восемь. Но чем больше вглядывался в лицо красивой женщины в чёрной форме, тем больше чувствовал: это она. «Но чёрная форма? Это форма Тайной канцелярии?.. Отсюда не видно, что у неё в петлицах…»

– Всё как обычно, – с досадой пробормотал Сандерс, повернувшись к Альберту. – Там погибают тысячи десантников. Мы тут корячимся, а в штабе, видите ли, запланировали отвлекающий манёвр. Если тут зарыли в землю тысячи солдат, то что они там напланируют, чёрт их дери! Эй, парень, что ты там увидел? Ты меня не слушаешь?

– Я вас слушаю, господин полковник! Вы сказали: чёрт их подери!

– Так вот, лейтенант! А ты знаешь, чем сейчас занимается вся группировка?

– Не могу знать, господин полковник. Я только что прибыл.

– А ты и не должен ничего знать, сынок. Твоё дело выполнить приказ и сдохнуть в бою, там, внизу, на Джордании! Понял?!

– Понял!

– Ссышь, лейтенант?

– Я не боюсь.

– Тогда ноги в руки. Десять минут на обмундирование. Капитан, выдайте ему чип индивидуальной информации члена разведгруппы. Видишь, там, внизу, возле десантного бота стоит твоя группа. Старший там майор Бакс. Предъявишь ему чип. Вперёд, на Джорданию, лейтенант Конрад!

Отдав честь, капитан с Принцем лихо развернулись, щёлкнув каблуками, и устремились выполнять приказ.

Неизвестно, что подтолкнуло советника Ньюза, острый нюх журналиста или просьба адмирала о содействии в секретной спецоперации, но майор тут же обратился к Сандерсу:

– Господин полковник, засиделся я в штабе, видимо, пришло и моё время спуститься на планету. У меня к вам большая просьба.

– Слушаю вас, майор.

– Мне нужно направление в группу майора Бакса.

Полковник внимательно посмотрел в чёрные глаза Ньюза. В голове промелькнула мысль: «Не люблю я чёрную форму этих интриганов из Тайной канцелярии. С одной стороны, отделаться от этого типа было бы неплохо… С другой стороны, что-то он затевает, и чёрт знает, чем кончится очередная авантюра высокопоставленного имперского пижона… Я видел настоящий цвет его глаз, но пижон постоянно вставляет чёрные линзы, которые в сочетании с безукоризненно чёрной формой создают этот противный психологический эффект превосходства. Превосходства выскочек в чёрной форме перед армейскими офицерами…» Пауза затянулась. Алекс Ньюз невозмутимо смотрел на начальника разведотдела группировки флотов. Сандерс вздохнул как-то не по уставу и, отведя взгляд на экраны, сказал:

– Я не возражаю, но должен предупредить вас, майор, там, внизу, очень непростая обстановка. Операция этой группы весьма опасна, и я бы хотел предложить вам…

Ньюз перебил полковника.

– Ну вот и отлично. Спасибо! У меня ещё одна просьба. Мне нужен спецпакет с полномочиями возглавить операцию. Разумеется, только в случае возникновения чрезвычайных обстоятельств.

Полковник Сандерс, не глядя на майора в чёрной форме, проскрежетал сквозь зубы:

– Действуйте, майор Ньюз.

Прошло семь с половиной часов. Все офицеры уже сидели в командном пункте звездолёта. Бартез лично пригласил Харальда и Эрика Снежного, оказывая уважение представителям короля Фьордов, Хелмана Смелого.

Астрономы доложили свои идеи. Молон начал говорить первым.

– Капитан, уважаемые коллеги, собственно, у нас вырисовывается два варианта. Первый: вернуться на Скальд. Возможно, там учёные нашего института найдут способ вернуть нас в межгалактическое время. И второй: улететь куда-нибудь подальше, в более тихое с точки зрения гравитационных возмущений место, и попробовать самим создать вокруг корабля капсулу нулевого времени, в которой переждать семь с лишним часов и выйти в расчётное время в пространственно-временных координатах своей Вселенной. Для создания большой нулевой капсулы понадобится много энергии и различное оборудование. Теоретически это возможно, но первый вариант проще.

Бартез встал.

– Это уже кое-что, господа.

На лицах у многих появились улыбки. В этот момент прозвучал сигнал дальней связи. Бартез нажал кнопку, и они услышали:

«Господь не оставил нас! “Последний Шторм”, вас вызывает “Святой Роджер”! Я капитан корвета Люка Пандора. Мы обычные бизнесмены из Свободных Миров. Раньше корабль назывался “Колесо Фортуны”, но за первый год блужданий в этой галактике вся команда стала верующей, и корвет был переименован. Адмирал, я слышал о ваших благородных делах. Когда-то вы были в команде моего старого приятеля Сытого Вилли. Можете спросить его обо мне. Он ничего плохого вам не скажет. Скоро три года, как мы безуспешно пытаемся вырваться из этого гравитационного ада. Между этими танцующими звёздами наш компьютер не может точно рассчитать курс для разгона перед входом в “кротовую нору”. Нас всё время стаскивает то к одной дыре, то к другой. Но мы не только не можем вырваться отсюда, мы даже не видим, в какой стороне наши звёзды. Вся наша команда – пятнадцать человек. И все мы клянёмся, адмирал. Клянёмся выполнить все ваши условия. Если мы нарушим клятву, пусть Святой Роджер вернёт всех нас обратно в это страшное место на веки вечные. А у кого из нас есть мамы, то они клянутся матерями, благородный Бартез. А у кого уже нет матери, тот клянётся на удачу. Никогда не видать нам удачи, если нарушим клятву…»

При этих словах Бартез посмотрел на Ола. Тот одобрительно кивнул в ответ.

А Люка продолжал:

«Адмирал, высылайте ваши условия, мы всё сделаем, как вы скажете. И задайте нам курс в Свободные Миры. Передаю наши координаты для прокладки курса».

После некоторой паузы со «Святого Роджера» пришёл ответ и на последний вопрос Бартеза. И ответ этот поверг всех на «Шторме» в сильнейшее волнение.

Ответ был таков:

«Адмирал, о том, как мы тут оказались. Это тёмная история. Мы грабили туристический космолайнер рядом с сигмой созвездия Диких Пчёл. А на нём, как назло, нечем было поживиться. Какой-то богатый банкир оплатил детям путёвки. В общем, три сотни подростков и никаких богатых туристов. Боцман позвал меня на верхнюю палубу. Там в первом классе сидела какая-то старуха. Боцман стоял перед ней и что-то бормотал. Болтаясь тут у чёрной дыры, мы с ребятами часто вспоминали этот момент. Все сошлись на том, что нас сглазила старая ведьма. Так вот. Я ей говорю: