Чтение онлайн

«Можно возвращаться за вещами и спокойно идти дальше», — рассудил я.

Солнце уже перестало напекать плечи и близилось к закату, когда я снял некогда повешенные на голову запасные подштанники и остановился оценить ситуацию.

— Сколько я уже иду? Три, четыре часа? — спрашивал я, всматриваясь в небо.

До гор оставалось немного. Я уже различал все рельефы и неровности этих вершин. Острые пики, высотой в несколько километров. Некоторые уже покрылись сединой, а некоторых и вовсе не было видно за туманом из облаков, но на самых дальних склонах вырисовывалась растительность.

Глядя на иконку слабого чувства жажды, я взял себя в руки и продолжил путь. Дойдя до подножья первой горы, я почувствовал свежий горный воздух.

— Наконец-то пропал этот вездесущий запах гари, — проговорил я.

Обратив внимание на небольшую расщелину, у подошвы первой горы, я двинулся в её сторону. Подойдя поближе, заметил, что ущелье переходит в небольшую пещеру.

До зелёной растительности ещё идти и идти, а жажда мучила именно сейчас. Решив проверить пещеру на наличие источника воды, я скинул свои вещи на землю и начал подготавливаться. Вероятность нарваться на какого-нибудь монстра была высока, поэтому брать с собой всё — нецелесообразно.

Я решил взять только сделанный на скорую руку факел из коряги и намотанных на неё подштанников, несколько мешков и набор для разведения огня.

Спустившись к входу в пещеру, собрал немного сухих веток и развёл маленький костёр. Растопкой послужил сухой мох, который я бережно собрал на одной из стен ущелья. После того как факел разгорелся, я двинулся внутрь, внимательно осматриваясь. Из пещеры повеял небольшой холодок. Я уже и забыл, что значит уйти со зноя в прохладный тенёк.

Через пару минут мне пришлось остановиться. Передо мной был обрыв, а пещера уходила чуть дальше и тут же поворачивала, выпуская из-за угла яркое свечение.

— А это что ещё такое? — пытаясь хоть как-то разглядеть источник света, пробормотал я.

К сожалению, увидеть, что испускало свечение, я не мог. Мешали обрыв и поворот пещеры. В голове всплывали разные образы. Светящиеся камни, новые магические монстры и тому подобное. Я подошёл к обрыву и посветил факелом вниз. Дно было усыпано сталагмитами.

«Это хороший знак, значит, вполне можно найти воду», — подумал я.

Помнится, я бывал в похожей пещере на экскурсии. Так вот там рядом с наростами всегда были маленькие водоёмы. Тут же пока их не наблюдалось, следовательно, нужно идти глубже. Да вот только осталось придумать, как преодолеть пропасть.

Длиной сам обрыв был метров семь, а шириной — от края до края пещеры, не давая ни единого шанса его обойти. Даже с разбегу перепрыгнуть его казалось нереально, для меня уж точно. Заглянув вниз, я прикинул глубину пропасти.

— Метров пятнадцать точно есть.

Если связать верёвку из оставшихся кальсон, то я вполне мог спуститься, а вот подняться по гладкой стене — это вряд ли.

«Наверное, облом, — подумал я, — навыка бегать по стенам, как у какого-нибудь принца Персии, у меня нет».

Посмотрев на потолок, я обратил внимание на сталактиты. Ровно посередине пещеры, над пропастью, две конусообразные сосульки сливались в одну, оставляя у своего основания небольшой проём. И если взять верёвку и привязать к ней камень, то можно попытаться кинуть его сквозь этот проём, получив своеобразную «тарзанку».

— Хм. А это идея.

Да вот только я быстро осознал, что не смогу провернуть подобное. Дальность моей метательной атаки всего три метра, а до сталактитов раза в три больше. С другой стороны, можно попробовать использовать пращу. Я задумался, воображая, как всё это будет происходить.

Вернувшись, потушил самодельный факел. Кальсоны сгорели полностью. На этот раз верёвку я сделал по-другому. Я распарывал подштанники и отрывал полоски, постепенно сплетая их друг с другом. В итоге получалась та же тканевая верёвка, только тоньше и гораздо легче. Все оставшиеся подштанники ушли на двадцать метров верёвки, две пращи и на крайний факел. Примерно через час я уже стоял у обрыва с зажжённым факелом и верёвкой.

Воткнув искусственный светильник в стену, я привязал небольшой камень к концу верёвки. Другой конец накинул на маленький сталагмит и затянул узлом. Лишиться своего нового снаряжения я не хотел.

Сделав четыре неудачных броска, я достал новую пращу, старая рассыпалась в руках. На этот раз я примерно рассчитал силу броска, чтобы попасть хотя бы в те самые сталактиты.

Если проём был больше, а не размером с бейсбольный мяч, я бы давно уже оказался на той стороне.

Доставая третью пращу, я глянул на надетые подштанники. Не хотелось бы пускать их в ход, учитывая здешний холод. Так что на этот раз я собрался с силами. Второй бросок и бинго! Камень пролетел в отверстие, как дельфин через обруч, не задев краёв. Верёвка тут же натянулась.

— Есть! — вскрикнул я и сразу притих: не стоит шуметь и оповещать всех о своём присутствии.

Осталось только закрепить тарзанку, а вот как это сделать, я почему-то не подумал. Передо мной висел камень, от которого трос уходил вверх, в проушину, и дальше тянулся к сталагмиту, находившемуся недалеко от меня.

«Чтобы предпринять…» — задумался я.

Я прикинул расстояние до камня, и меня осенило. Три метра, да это же как раз моя дальность! Я набрал мелких камней и начал кидать их в висящий на верёвке груз, понемногу раскачивая его. Очередной бросок, и вот я дотянулся рукой до верёвки. Затем просто связал два конца троса между собой и резко дёрнул, пытаясь проверить на прочность сталактиты. Потом навалился всем телом. И даже в этом случае конструкция показалась мне надёжной.

Я сделал несколько шагов назад и побежал в сторону обрыва, держа в руках верёвку. Толчок, и вот я маятником перелетаю обрыв и цепляюсь ногами за сталагмит, находящийся на другой стороне. Правда, возникла проблема — не всё я рассчитал как надо.

Мои ноги обхватывали пещерный нарост, а руки не отпускали верёвку. В итоге я повис как продолжение троса, зацепившегося за сталагмит. Времени рассуждать особо не было, моя энергия тут же поползла вниз. Я отпустил верёвку и вцепился руками в сталагмит.

Посмотрел назад. Тарзанка висела по центру пещеры и если хорошо разбежаться и прыгнуть, то за неё можно было ухватиться, а впоследствии и перелететь обрыв снова.

— Это хорошо, есть путь отступления, если что, — подумал я.

Пройдя за угол пещеры, я ахнул. Множество сияющих кристаллов разной величины заполонили края большого пещерного коридора. Некоторые были врезаны в стены пещеры, оставаясь навеки её частью. Каждый из сверкающих камней состоял из симметричных многогранников с непогрешимо идеальными поверхностями. Их свет был довольно яркий и рассеянный, он зависел от цвета кристалла. Всего я насчитал три оттенка: жёлтый, зелёный и синий.