Чтение онлайн

— Ненависть? — поинтересовался я, ткнув большим пальцем в сторону эльфа.

— Нет! — откликнулся эльф. — Капитана!

— Капитана? — нахмурился я, вопросительно глядя на гнома.

— Выйди-ка в приват, — спокойно попросил Грогл.

— Выйти в приват, — моментально среагировал я.

— Я хочу рассказать тебе вторую часть нашей истории, — заговорил Грогл, положив кочергу на ковер и поднявшись на ноги. — Только пообещай, что никому не расскажешь эту историю. По крайней мере до того момента, когда мы убьём короля…

— Обещаю, — охотно кивнул я и сел ровно, в предвкушении интересной истории.

— На самом деле, мы не просто банда игроков, решившая выиграть в этой игре. Ты, наверное, заметил, что мы не особо-то вписываемся…

— Да, — признал я, — Вы странноваты даже для этой игры, не говоря уже о вашем безумно амбициозном заговоре против короля… За ним явно стоит что-то, кроме желания дойти до пятисотого уровня…

— Мы космические пираты, — внезапно выдал гном, без долгих подводок. — Этот коварный адмирал гонялся за нами многие годы, поставив себе цель – истребить нас. И, честно говоря, ему это удалось. Когда-то у нас был целый флот из нескольких сотен кораблей, сейчас же не осталось ни одного. Многие из нас были убиты, ещё больше – отправились в тюрьму, а в последней битве, после которой адмирала и отправили на пенсию – он убил нашего капитана и забрал наш корабль в качестве трофея. Это был не просто корабль, это была «Ярость» – корабль с которого всё начиналось… Корабль нашего капитана…

— И вы пришли, чтобы отомстить? — удивился я. — Вы же понимаете, что, убив адмирала в игре, вы не убьёте его в реальности? Вряд ли у него тоже не хватает денег на восстановление…

— Как можно! — возмутился гном. — Мы же пираты, а не головорезы! Мы не собираемся убивать адмирала! Во всяком случае на совсем!

— Да! — поддержал гнома Ненависть. — Не убийцы! Давай золотишко! Сваливай! Бандиты! Не убийцы!

— Он убил капитана в честном бою, — продолжил гном, — И это была его работа. Каким бы мерзким стариканом ни был адмирал, наш капитан никогда не одобрил бы его убийство, причина недостаточная… Мы хотим забрать свой корабль. Это память о нашем капитане. Это память о том, кто мы такие… Мы пираты! Но без своего корабля, мы просто банда бродяг… Капитан хотел бы, чтобы мы вернули свой корабль. Хотел бы, чтобы мы возродили пиратский флот… Но вернуть нам корабль может только адмирал, потому что он теперь в его собственности, поэтому мы и пришли в эту игру…

— И что вы сделаете, когда доберётесь до него? — спросил я. — Потребуете вернуть корабль? А если он откажется?

— Не откажется, — с уверенностью заметил гном.

— Умеем уговаривать! — поддержал Ненависть. — Получит по яйцам!

— Я понимаю, тебе наша цель может показаться глупой, даже нелепой… — начал было гном. — Мы потратили на эту операцию столько денег, что хватило бы на два таких корабля… Но нам нужен этот корабль. Забрав его, да ещё и у того, кто уничтожил весь пиратский флот, мы громко заявим миру, что нас ещё рано списывать со счетов…

— Я вовсе не считаю вашу цель глупой, — совершенно честно сказал я, — Напротив, теперь она кажется мне куда более важной, чем та, которую вы озвучили изначально. Вы тут не ради победы в глупой игре, а ради чего-то… Настоящего.

— Я очень рад слышать эти слова, друг мой — гном расплылся в широкой улыбке, и я готов поклясться, в уголках его глаз появились слёзы.

— Я хочу сделать это вместе с вами, — охотно закивал я. — Хочу дойти до конца и помочь вам забрать ваш корабль… Надерём жопу этому адмиралу!

— Это слова не мальчика, но мужчины, — ещё шире заулыбался гном.

— Только… — замялся я. — Есть условие…

— Условие? — удивился гном. — Какое условие?

— Если у нас получится – вы возьмёте меня на свой пиратский корабль! — выпалил я неожиданно даже для самого себя. — Готов начать с юнги или кто-там у вас самый младший по чину… Хочу стать пиратом! Как вы! Я несколько лет служил в космическом флоте – кое-что умею…

— Это… Довольно неожиданно… — удивился гном, — Ты же помнишь, что тебе осталось всего два уровня до пятидесятого? Через пару дней мы выведем тебя из игры, и ты станешь безумно богатым человеком, известным каждому второму разумному существу во вселенной. Зачем тебе нужно становиться пиратом? Пиратство вряд ли сделает тебя богаче, да и опасно это, к тому же незаконно… Мы очень надеемся, что ты вернёшься в игру и поможешь нам одолеть адмирала… А пиратство… В общем, я думаю, стоит вернуться к этому разговору на трезвую голову – сейчас в тебе алкоголь говорит.

— Нет! — резко отрезал я, с третьей попытки поднявшись на ноги: я был пьян, и ноги мои предательски не хотели меня слушаться. — Деньги никогда не были для меня целью, и сейчас я понимаю это как никогда! Я искал не деньги и не славу. Я устал быть одиноким, устал просто существовать! Я хотел жить! Простите, но сейчас я толкну речь!

— Не держи в себе, малец, — внимательно нахмурившись, закивал гном.

— Я вырос в приюте среди людей, которым было плевать на меня. Я не рефлексировал по этому поводу – другой жизни я не знал, сравнивать было не с чем. Но потом, в восемнадцать лет, я узнал, что всё это время у меня были родители. И не какие-то алкоголики или бродяги, которых поймали при попытке обменять меня на бутылку коньяка и лишили родительских прав… Нет. Они оказались очень состоятельными людьми. Со мной связался их юрист и сообщил, что они оставили мне всё своё состояние, притом не малое. Несколько квартир, загородный дом, огромную сумму денег. Они оставили мне огромные богатства, каких я не заработал бы и за всю жизнь, но не оставили того, на чтобы я обменял бы все эти богатства, не задумавшись ни на секунду: объяснения. Хотя бы короткую записку, в которой они объяснили бы, почему отдали меня в этот чёртов приют, почему никогда не навещали меня и почему теперь решили озолотить… Я ничего о них не знаю – юрист даже не объяснил живы ли они – сказал, что ему запрещено разглашать какую-либо информацию о них. А когда я спросил, для чего они оставили мне всё это, он лишь пожал плечами, сказав: «Наверное, хотели, чтобы ты начал новую жизнь.» Я не стал их искать – если они не хотели меня знать, то и я не буду навязываться. Я не мог тратить их деньги и жить в их квартире – для меня это были чужие, не принадлежащие мне ценности, которыми я не имел права распоряжаться, да и не хотел. Доверив оплату счетов за полученное жильё тому же юристу и ему же доверив хранить деньги, я отправился устраивать свою жизнь так, словно у меня никогда и не было никаких богатств. Я попытался стать военным: четыре года учёбы и два года в космическом флоте. К сожалению, служба во флоте не сделала меня счастливым. Идя туда, я ждал что попаду в настоящую семью – солдатское братство, но учебка более всего походила на приют, из которого я так мечтал выбраться, а последующая служба на военном космическом корабле – не имела ничего общего с той романтикой, которую я видел в фильмах и о которой читал в книгах. Мы были просто шайкой одиноких людей, подчиняющихся приказам: у кого были амбиции – стремились показать себя, чтобы скорее уйти вверх по карьерной лестнице, а у кого амбиций не было – искали любые возможности, чтобы получше поесть, подольше отдохнуть да выслужить себе местечко поспокойнее, чтобы в относительном комфорте дотянуть до пенсии. Конечно, все мы пытались играть в братство, занимались самообманом, убеждая себя в том, что мы семья, но любому, у кого было хоть немного мозгов, было ясно, что мы просто чужие люди, которым нужно было научиться существовать вместе, желательно не поубивав друг друга. В итоге я покинул флот. Затем я сменил массу работ, пытаясь найти своё место в этом мире, но эти поиски не увенчались успехом. Я даже был женат, правда совсем недолго. И этот опыт показал мне, что даже супруги могут оставаться совершенно чужими друг другу людьми. И вот однажды я пришёл в одну из квартир, оставленных своими родителями. Я находился в глубокой депрессии – много пил. Мне казалось, что я никогда так и не почувствую себя живым, буду вечно скитаться по миру, словно тень, в поисках того, кто эту тень отбрасывает. Я часто бывал в квартире своих родителей, хоть и никогда не задерживался надолго. Я ходил из комнаты в комнату, пытаясь представить, что за люди могли тут жить, какую жизнь они вели, чем занимались, о чём разговаривали, сидя за обеденным столом… Посмотрев в окно, я увидел рекламный баннер новой игры со слоганом «Начни новую жизнь уже сегодня!». И тогда я неожиданно вспомнил ответ юриста о причинах, по которым родители решили озолотить меня: «Наверное, хотели, чтобы ты начал новую жизнь…» Не знаю, от злости ли, от обиды, от отчаяния или просто шутки ради, но с тех пор я со страшной скоростью тратил все полученные от родителей деньги на ту цель, которую они мне, скорее всего даже и не оставляли: начать новую жизнь… Вот так я и попал в эту игру, не особо думая о том, зачем я тут. Я играл и, будучи занятым выживанием, мог никогда больше не пускать в свою голову мысли, сводящие меня с ума с восемнадцати лет. Но я не жил. Я не чувствовал себя живым. Я просто существовал. И вот неожиданно у меня закончились деньги. Я больше не мог вернуться сюда, в мир, где я мог спрятаться от самого себя, спрятаться от бессмысленности своего существования. Мысль о том, что мне придётся вернуться к той жизни, которой я жил до игры, испугала меня куда больше, чем смерть. Так что я совру, сказав, что мне пришлось крепко задуматься перед тем, как согласиться рискнуть жизнью ради возможности снова вернуться сюда. И вот сегодня, после турнира, я неожиданно осознал, что наконец нашёл то, что искал так много лет... Жизнь. Я чувствую себя живым. Всё это время ответ на самый важный вопрос был у меня под самым носом: настоящей жизнь делает лишь неотвратимость смерти… Будучи бессмертным, я не мог жить, я словно играл в игру с читами – да, от игры можно получить удовольствие, включив бессмертие, но разве можно насладиться ею по-настоящему? Нет. Игра с читами сократит удовольствие до нескольких часов, разрушит весь мир игры, сделает её не более чем одноразовым аттракционом. С момента установки одноразового импланта, а муниципальный имплант мне установили ещё в четырнадцать лет, я больше не чувствовал себя живым, потому что во мне больше не было страха смерти – я ввёл свой код на бессмертие. Но когда я вновь оказался в игре, на этот раз с единственной жизнью – я словно попал в новый мир. Сначала меня полностью поглотил страх перед смертью, но чем дольше я учился существовать вместе с ним, тем больше он уступал место другому ощущению… Я жил. И вот, в битве с Уэлем я окончательно понял, что больше не боюсь смерти… Куда больше я боюсь снова почувствовать себя бессмертным… И если родители всё же хотели, чтобы я начал новую жизнь, значит я потратил их деньги не зря. А встреча с вами тоже стала важным для меня событием. Да, вы те ещё козлы, особенно Ненависть, но вы настоящие, вы честные, вы живые… И когда ты рассказал мне о том, кто вы такие и для чего вы тут, я совершенно точно понял, чего я хочу: я не хочу играть в эту убогую игру дольше, чем понадобиться для того, чтобы убить адмирала и вернуть ваш корабль… Я хочу стать частью вашей команды не только в этой игре, но и за её пределами. Хочу грабить бабулек на межгалактических туристических лайнерах или чем вы, пираты, там занимаетесь… Хочу рисковать жизнью ради того, что действительно важно для меня, и хочу знать, что у меня есть верные друзья, которые не выполняют чьи-то сомнительные приказы, а делают то, что важно для них самих. Я со всей ответственностью заявляю, что хочу стать частью вашей пиратской шайки!

Я с надеждой посмотрел на гнома, ухватившись за камин, чтобы не рухнуть.

Какое-то время гном внимательно смотрел на меня, словно размышляя над моей речью.

— Да малец, — наконец заговорил он. — А я ведь жопой чуял – не можешь ты быть просто богатеньким мальчиком. Не похож ты на избалованного… Слишком недоверчивый, слишком закрытый, а в бою слишком безрассудный… Знаешь что? Если завтра утром не передумаешь – мы будем рады видеть тебя в нашей команде!

С этими словами гном быстро подошёл ко мне и сгрёб в крепкие объятия.

— Поддерживаю! Нравится мне! Ублюдок! — прокричал со своего места эльф, не отрывая взгляда от телевизора.

— Он не передумает! — сонно заметил Мустанг. — Добро пожаловать в семью, мой друг. Я рад, что ты больше никогда не будешь одиноким…

На утро я не передумал. На трезвую голову я лишь ещё больше утвердился в своём желании стать пиратом. Меня больше не занимали мысли о поджидающих меня за пределами игры богатствах, не беспокоили мысли о бесчисленных поклонниках по всей галактике… Я хотел быть частью команды. Быть среди людей, точнее существ, которые мне безумно нравились, при всех их недостатках и странностях. Впервые в жизни я по-настоящему хотел жить.

Утром я первым делом сообщил Гроглу о своём окончательном решении. Он был рад и пообещал провести обряд посвящения сразу же, как мы покончим с королём.

Еще несколько дней мы провели, веселясь на всю катушку и тратя заработанные деньжата, попутно давая интервью и участвуя в местных телевизионных шоу. Наконец, мы накупили первоклассной снаряги, загрузили её и несколько огромных мешков золотишка в микроавтобус и под аплодисменты толпы покинули «Убивай или Сдохни».

Выехав на пыльную дорогу, мы, после того, как я вышел в приват, в который раз обговорили план дальнейших действий:

— В общем так, — начал гном, — Не задерживаясь, отправляемся к точке выхода. Тебе не хватает всего пары уровней, так что заскочим по пути в какое-нибудь логово чудовищ и шмякнешь пару-тройку монстров, которых мы с ребятами для начала подраним. Потом выходишь из игры, срываешь овации, получаешь деньжата, пополняешь счёт на восстановление и бегом обратно – в игру. На всё про всё тебе понадобится максимум дней десять. Для возвращения выберешь не эту же точку, а южную, там неподалёку наша основная тренировочная база. Все вместе там подкачаемся до четыреста девяносто девятого, а затем…