Чтение онлайн

— И поэтому я предложила тебя в качестве замены! — Анжелина схватила меня за руки и сжала, умоляюще глядя в глаза. — О, скажи, что ты согласна, Кейт, пожалуйста. Твои модели как раз подойдут для того, чтобы завершить показ.

Как будто меня нужно было убеждать в этом?

— Черт возьми, да!

Анжелина восторженно завопила.

— Отлично! Я знала, что смогу рассчитывать на тебя! Это так увлекательно… подлинная местная история успеха действительно во всю опишут в прессе, и общественность просто заглотит ее, как конфетку. Каждый в «Blossom» просто любит тебя и Ашера.

И вот в моем воздушном шаре, наполненным моим счастьем, был совершен прокол, и мне пришлось притворяться, что мое сердце не падает наземь.

— Да. Меня и Ашера. Отличная команда, — я заставила себя улыбнуться, надеясь, что при этом не выглядела совсем уж глупо. — Это будет здорово.

Анжелина пообещала, что напишет мне сроки, договор и сообщит все детали, которые необходимо сделать за ближайшие несколько недель. Мы обменялись еще парочкой любезностей, я едва осознавала происходящее, помахала ей на прощание, когда она и ее соответствующий черный антураж сгинул прочь, чтобы отправиться к следующей жертве.

Как только она исчезла, я повернулась к Лейси, и вся паника, которая вообще существует в мире, по-видимому отразилась у меня на лице.

И только до меня дошло на что я подписалась, на какое количество работы, каторжной работы.

— Что случилось? — спросила Лейси. — Разве это не хорошо? Это кажется очень хорошей идеей. Показ твоей коллекции, мне кажется, просто наилучшей идеей на свете.

— Была бы самая лучшая идея, если бы я уже не испытывала трудности для удовлетворения спроса клиентов! Черт побери, — я закрыла лицо руками на секунду. — Aгггррф! Я должна участвовать в этом показе, это моя мечта! Но как я смогу найти время, чтобы все успеть сделать, и обслуживать в магазине и делать новые фасоны? Мне необходимо создать новые модели, мне нужны новые материалы, и необходимо время на выполнение образцов…

Лейси прикусила губу.

— Я думаю, тебе придется поговорить с Ашером.

Я огляделась по сторонам, в поисках другого, менее болезненного варианта, исключающего возможность вырезать мое сердце и раздавить его, но я не смогла придумать ни черта.

Ашер был единственной-чертовой-надеждой.

4.

Это казалось странным, но на самом деле до сих пор я ни разу не была в офисе Ашера. Мы всегда встречались даже для совещания в моей студии или на складах, или в ресторанах, или на его яхте, правда один раз. Оглядываясь назад, я была готова признать, что скорее наши встречи походили на то, что он не только хочет сэкономить время, не просто вовлечь меня в процесс принятия решений, а также взять тайм-аут, чтобы отдохнуть и повеселиться.

Или, возможно, он просто не думал, что меня вообще стоит приглашать в свою святая святых, поскольку я не так уж и важна для него.

Теперь, когда я увидела его это чертовое здание, меня стал мучить вопрос. Гребанное неясно вырисовывающееся, маячившее передо мной здание, похожее на чертовое супер-логово злодея.

— Если я узнаю, что он это построил, взяв за основу некоторые комиксы, клянусь Богом... — пробормотала я себе под нос, нажимая кнопку вызова снаружи. Я задыхалась от своего человеконенавистничества и изобразила радостную улыбку с немного большими усилиями, чем потребовалось бы вызвать Люцифера. — Здравствуйте! Я Кейт Джеймсон, у меня назначена встреча с Ашером Янгом.

— Конечно, — раздался молодой голос. — Заходите, раз вам назначено.

Раздался щелчок, и я глубоко вздохнула и толкнула дверь вперед.

Мои каблуки щелкали по черному мраморному полу, я старалась не выглядеть слишком пораженной богатством холла (со вкусом подобранные ковры и картины на стенах, я была уверена, что некоторых авторов смогу узнать благодаря посещению уроков истории искусств). Я имею в виду, что работаю… работала… на «Devlin Media Corp.», компания, которой управляют люди и богатство для них является лишь отправным пунктом. Я должна была быть немного жестче, чтобы произвести впечатление.

Но черт побери, если я не стушевалась, как ад.

Ассистентка, которая открыла дверь, помахала мне с улыбкой рукой и протянула мой пропуск, чтобы показать охранникам, у которых мое присутствие в офисе может вызвать вопросы.

— Мистер Янг сказал нам, что вы придете! Поднимитесь на лифте на шестой этаж, и вы увидите его кабинет, большой с матовыми стеклами. Хотите чаю или воды, или что-нибудь еще?

— Нет, спасибо, — кротко сказала я. Ее лицо немного вытянулось, и я почувствовала укол вины. В конце концов, это была не ее вина, что Ашеру видимо нравилось нанимать худых блондинок супермоделей с великолепной внешностью, а также видно и встречаться с ними. Она, наверное, не спала с ним.

Возможно.

Мне удалось затушить мои мысленные образы, пока я ехала в лифте, и приглушить пар к тому времени, как я добралась до офиса Ашера. Я формально стукнула три раза (может быть, чуть жестче, чем было необходимо) и распахнула дверь.

— Кейт! — Ашер выглядел испуганным, но почти довольным, его темные волосы по-мальчишески спадали на глаза, он поспешно встал, направляясь ко мне с улыбкой, которая подергивала уголок губ. Мне пришлось подавить, упрятать глубоко внутрь появившееся волнение и радость при виде него.

«Тебе нужно с ним поговорить, — напомнила я сама себе. — И ты не должна наслаждаться его видом».

Он вытащил для меня стул, и вместо того, чтобы отправиться обратно на свое рабочее место, вытащил стул для себя, поставив рядом.

— Могу ли я предложить тебе перекусить? Ассистентка предложила тебе что-нибудь? У меня еще осталось немного винтажного вина, которое было на яхте, если ты хочешь выпить…

— Я здесь не для того, чтобы выпить, — сказала я резко.

— Конечно, конечно, — сказал Ашер. Что, черт возьми, с ним происходит? Он практически лопотал, чуть ли не подпрыгивая, как обезьяна, напившаяся кофеина. Он оглянулся по сторонам, затем быстро посмотрел на меня, словно не мог поверить, что я сидела рядом с ним. — Ты здесь, чтобы поговорить. Нам нужно так много сказать друг другу. Я рад, что ты здесь, потому что я хотел объясниться…

— На самом деле, меня не интересует это, — холодно ответила я, прервав его. Я старалась показать полное равнодушие, поскольку это была своеобразная защита от тех эмоций, которые бурлили у меня внутри. Шторм, происходивший у меня внутри, как только я решила встретиться с ним, только увеличивался по своему накалу, стоило мне взглянуть в его аквамариновые глаза. Я продолжила: — Я пришла исключительно ради бизнеса, и я буду очень тебе благодарна, если ты будешь придерживаться этой темы.

От моих слов Ашер стал выглядеть, словно я пнула милого щенка.

— Я… конечно, как тебе будет угодно.

Мне пришлось прикусить свой язык, чтобы не извиниться. «Это всего лишь разговор, — напомнила я себе. — Он игрок, у него в запасе полно показных эмоций. Ты не можешь позволить себе отвлекаться на его печальные глаза, или на грустный вид, или на бесконечно падающую челку на лоб...»

Внезапно тут же в памяти встали картинки — его дыхание у моего оголенного плеча, когда мы занимались сексом, тепло его кожи, потрясающее удовольствие, объединяющее нас двоих, и мое влагалище, сжимающееся вокруг его жесткого члена…