Чтение онлайн

– Уговаривать или отговаривать тебя я не собираюсь. Ты уже большой мальчик, и способен сам принимать важные решения. Я назову адрес, а ты уже сам решай, идти туда или не идти. Если надумаешь идти, то скажи, что от меня, - проинструктировала Криса Леонард.

– Без этого меня не пропустят?

– Вот и проверишь, если пойдёшь.

Коротко кивнув, и запомнив адрес, который ему продиктовал Леонард, Крис попрощался с Уистлером, и направился к лестнице.

***

После общения с Крисом Джейд направилась в “Звезду”. Придя в бар, и отыскав взглядом Ральфа, Химера подошла к бармену, расставляющему бутылки.

– Привет. Есть свободная минутка? – поинтересовалась наёмница.

– Даже две, - ответил Ральф, повернувшись к Джейд лицом.

– Мне надо кое-что узнать об одном парне. Имя и физиономия вроде знакомые, но вспомнить где и когда я видела его раньше, что-то не получается.

– Что за парень?

– Лао Джин. Знаешь такого?

Ральф нахмурился.

– Ты с ним разминулась. Он вышел отсюда буквально пять минут назад.

“Живой, значит. Жаль”, - подумала Джейд, а вслух уточнила:

– Что тебе о нём известно?

– Бывший выкормыш Хоффмана, не так давно переметнувшийся к Ортеге. Сейчас, судя по всему, занял его место, но там пока не всё понятно.

– Ты имеешь в виду Джареда Хоффмана?

Ральф утвердительно кивнул.

– От “Койотов” к “Псам”. Карьерный рост на лицо, - проговорила Джейд с усмешкой.

– Зря иронизируешь. Джин – опасный и непредсказуемый тип. Ссориться с ним – опасно для здоровья.

– Окей. Опасно ссориться – значит, попробую подружиться. Спасибо что просветил. Пока.

– Погоди. Тобой кое-кто интересовался.

– Кто и зачем?

– Университетский преподаватель. Хотел предложить тебе работу.

Услышанное удивило и заинтриговало Джейд.

– Так почему он не обратился ко мне напрямую, а пришёл сюда?

– Потому что не знал, как с тобой связаться, и надеялся, что здесь его просветят. Просвещать его никто не стал, но контакты свои он всё-таки оставил. Так, на всякий случай.

Достав из кармана оставленную визитку, Ральф положил её на стойку. Взяв карточку в руки, Джейд прочитала имя потенциального клиента, которое ни о чём ей не говорило. Химера пока не знала, что с этим делать, но в течение дня была намерена определиться.

– Меня здесь не было, ты меня не видел, - на всякий случай сказала наёмница, убирая визитку в карман.

– Само собой, - проговорил Ральф понимающим тоном.

Проводив взглядом уходящую наёмницу, бармен тяжело вздохнул, и вернулся к своим обязанностям.

***

После недолгих размышлений Крис всё же посетил фитнес-клуб, принадлежавший некому Филиппу Вэнсу. Зайдя внутрь, Фэлон неторопливо осмотрелся. Под присмотром инструкторов посетители и посетительницы клуба занимались на велотренажёрах и беговых дорожках. Парни покрепче качали бицепсы на тренажёрах, и поднимали тяжёлые штанги. На стенах висели фотографии со знаменитыми спортсменами, которые якобы когда-то начали свой звёздный путь именно отсюда. При виде гламурной дамочки, занимающейся на беговой дорожке, и параллельно болтающей по мобильному телефону, Крис не смог скрыть смешок.

Пройдя вперёд, Фэлон заметил Леонарда, болтающего с каким-то толстяком. Это и был Филипп Вэнс. Заметив бывшего подопечного, Уистлер замолк. Внимание на наёмника обратил и Филипп.

– Я по поводу боёв, - не стал Крис ходить вокруг да около.

– Каких ещё боёв? – изобразил недоумение Вэнс. – Здесь фитнес-клуб, а не…

– Всё нормально. Это я дал ему наводку, - перебил Филиппа Лео.

Толстяк вновь повернулся лицом к Уистлеру.

– Ну раз дал, то введи его в курс дела, а потом отведи к остальным, - коротко распорядился Вэнс, и направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

После ухода толстяка, Лео приказал Крису следовать за ним. Приведя наёмника к двери с кодовым замком, Уистлер ввёл пятизначный пароль.

– Правило номер один. Зайдя за эту дверь, ты не сможешь вернуться, - предупредил Фэлона инструктор, пошире раскрыв дверь.

– Звучит как прелюдия к резне, - усмехнулся Крис.

– Не ёрничай. Наверх ты сможешь подняться только после того как проиграешь бой. Пока этого не произошло, вернуться в зал ты не сможешь.

– А если я не проиграю? Что будет, если я выиграю все бои?

– Ты проснёшься в своей кровати, и поймёшь, что это был сон. Отборочный бой ты вряд ли сольёшь, но дальше будет всё гораздо сложнее, - начал Леонард постепенно вводить бывшего подопечного в курс дела.

За дверью с кодовым замком располагался просторный коридор с лестницей и лифтом в конце. Лео для спуска выбрал лифт.

На нижнем этаже помимо ринга располагался просторным спортзал с раздевалкой, душем, туалетами и автоматами с едой и напитками. Помимо зашедшего в зал Криса там собралось ещё человек тридцать-тридцать пять. Уистлер объяснил, что часть собравшихся – новички, в то время как все остальные уже выступали перед местной публикой хотя бы один раз. Как оказалось, Филипп проводил подобные соревнования раз в месяц. Внимание Криса привлёк высокий мужчина, сидевший на скамейке в правом углу. Выглядел он измождённым и ослабшим, будто не ел и не спал пару суток. Трясущейся рукой мужчина достал из кармана шприц с каким-то препаратом красного цвета, и сделал себе укол. Ненадолго прикрыв глаза, мужчина встал со скамейки и отправился немного пройтись. Когда проходящий мимо парень задел его плечом, мужчина тут же развернул его лицом к себе, нокаутировал одним мощным ударом, а потом как ни в чём ни бывало, пошёл дальше.

– Мэтт Маклафлин. Местный чемпион, - пояснил Лео, едва смутьян покинул зал.

– Ты прикалываешься? Этот торчок – чемпион? – не поверил Крис своим ушам.

– Если столкнёшься с этим торчком, не дай ему тебя повалить, иначе подняться уже не сможешь, - посоветовал инструктор напоследок, прежде чем уйти, оставив Криса наедине с потенциальными соперниками.

После ухода Лео Фэлон решил немного размяться. Поколачивая боксёрскую грушу, Крис заметил, как в зал зашёл какой-то парень в синей кепке и с пакетом. Несколько бойцов обступили его со всех сторон. О чём они говорил, Фэлон не услышал, но догадался, после того как один из бойцов вручил парнишке пачку купюр, а взамен получил шприц с препаратом красного цвета. Все, кто присутствовал в зале, видели это, но смутился только Крис. Неправильно истолковав взгляд Фэлона, парнишка подошёл к наёмнику.

– Нет, спасибо. Не интересуюсь, - сказал Фэлон до того, как инструктор, или скорее дилер, задал ему вопрос.

– Уверен? С этой штукой твои шансы на победу сильно возрастут. Если не веришь мне, спроси у…

– Отвали, ублюдок! – повысил голос Фэлон, и ударил по груше ногой, отчего та покачнулась, и столкнулась с лицом дилера.

От неожиданности парнишка выронил пакет. Потерев ушибленный нос, и обозвав Криса придурком, дилер подобрал пакет и отправился на поиски других клиентов.

***

Бои начались уже через полчаса. Выбор соперников осуществлялся путем жеребьёвки. В качестве противника Крису достался высокий парень с ирокезом на голове. Парня звали Джерри, и это был его первый бой. Пара Крис-Джерри вышла на ринг седьмой по счёту. Как выяснилось уже на ринге, за боем никто не наблюдал, кроме рефери, единственной функцией которого была остановка боя, и оглашение результатов. За ходом поединка следило сразу шесть камер высокого разрешения. Это было сделано для удобства зрителей, наблюдавших за происходящим в режиме онлайн. Перед тем, как выйти на ринг, Крис уточнил, где здесь можно сделать ставку, но узнал, что во время отборочных боёв делать ставки нельзя.