Чтение онлайн

— Какое условие? — сдаюсь я.

Ментор выпускает меня из объятий и ловит мой взгляд.

— Будь со мной до конца.

Не сразу понимаю, что он имеет в виду. Я и так с ним, — всегда, до последней минуты. Но ему и этого мало. Ближе, еще ближе.

— Выходи за меня.

— Эрика! Хеймитч! — кажется, нас потеряли.

Пора возвращаться к остальным. Финник и Джоанна вопросительно смотрят на нас, гадая, не изменился ли план. Хеймитч качает головой и предлагает отдохнуть. Все соглашаются и, выбросив остатки ужина, расходятся в разные стороны. Китнисс и Пит так и сидят на берегу в обнимку. Финник опирается на ствол дерева, Энни лежит у него на коленях. Бити задумчиво наматывает провод на пальцы и что-то бормочет. Джоанна и Рубака чистят оружие. Мы с Хеймитчем лежим на траве, наблюдая за волнами, омывающими берег.

У нас больше нет возможности продолжить прерванный разговор. Уйти в кусты значит вызвать подозрения не только у Сноу и Организаторов, но и у союзников, а мы не можем поставить под угрозу наш план. Разговаривать о таком на виду — тоже не лучшая идея. И мы замолкаем. Я быстро засыпаю, словно провалившись куда-то. Снится что-то неприятное, тревожно-серое. Открыв глаза, обнаруживаю себя лежащей на груди Хеймитча. Вспоминаю о камерах и мгновенно отодвигаюсь. Проснувшийся ментор с улыбкой наблюдает за моими испуганными движениями и говорит:

— Я подумал, так будет теплее.

С заходом солнца и правда похолодало. Единственное, что не изменилось — воздух остался таким же удушающе-тяжелым. Внезапно мне снова становится плохо. Болит голова. Трудно дышать. Горький ком в горле. Я резко встаю и ухожу за деревья. Едва успеваю скрыться посторонних глаз, как желудок болезненно сжимается, и меня выворачивает наизнанку.

— Эрика? Что случилось? — чувствую на спине руку Хеймитча.

— Уйди, — хрипло прошу я. — Не смо…

Меня прерывает новый приступ тошноты. Не хочу, чтобы он это видел. Но ментор, конечно, не уходит. Гладит по спине, держит волосы, кричит, чтобы кто-нибудь принес воды. Все заканчивается так же быстро, как и началось, и я чувствую себя ничуть не хуже, чем обычно.

Пора идти. Собираем оружие, переходим на двенадцатичасовой участок пляжа и движемся к Дереву молний.

— Где ты достал тот нож, что дал мне, когда мы увидели Рубаку?

— Это твой, — поясняет Хеймитч. — Они так спешили отправить нас на Арену, что даже не стали обыскивать. Спрятал по одному в ботинке и незаметно вытащил, когда пришло время.

Бити просит Финника помочь, остальные выстраиваются вокруг дерева — охранять изобретателя. Гений передает мне и Хеймитчу несколько метров проволоки и велит закрепить ее на своих ножах, после чего принимается плести затейливый узор на разветвляющемся стволе. Металлический провод тускло блестит в свете полной луны. Только Бити заканчивает, и мы слышим громкий плеск воды.

Изобретатель отдает катушку с оставшимся проводом Китнисс и отправляет ее и Джоанну на пляж.

— Я иду с ними, — вызывается Пит.

— Нет, — возражает Бити. — Где-то поблизости бродит компания из четырех профи. Мне нужна защита.

После долгих препирательств Китнисс и ее напарница наконец уходят. Отчего-то меня смешит подозрительный взгляд Эвердин в нашу сторону. Расходимся: Бити рядом с деревом, мы с Хеймитчем впереди, Рубака и Пит — справа, Финник и Энни — слева.

— Профи не упустят такую возможность, — хмуро замечает ментор. — До полуночи еще есть время, а они успели набраться сил за день. Держись рядом, но чуть позади меня. Если с Бити что-то случится, ты должна будешь встать на его место. Я прикрою.

— Я не смогу стоять и смотреть, как тебя убивают!

— Меня не убьют, — отмахивается Хеймитч. — Один на один биться проще всего.

Как всегда, напарник оказывается прав. Провод еще не успевает опуститься в воду, а профи уже тут как тут. Услышав шорох в кустах, мы переглядываемся и крепче сжимаем оружие. Они выпрыгивают из зарослей с разных сторон и бросаются на нас. Блеск — на Рубаку и Пита, Кашмира — на Финника, Брут — на ментора. Хеймитч закрывает меня собой и подталкивает назад, к Бити. Смотрю, как они дерутся, и злюсь, чувствуя себя бессильной. Тишину нарушают звон оружия и крик, когда оно угождает в цель. Союзники разбегаются, отвлекая на себя профи и уводя их как можно дальше от дерева и от нас с Бити. Все происходит за считанные минуты. Вдали слышится крик Джоанны и скрежет лезвия топора о камень.

Силы не равны. Брут сбивает Хеймитча с ног и в два прыжка покрывает расстояние до дерева. Я встаю у него на пути, но мужчина одним мощным ударом отталкивает меня в сторону.

— Сначала разберемся с этим умником! — рычит он и кидается на Бити.

В открытом бою изобретатель беззащитен, словно ребенок. Он поднимает с земли копье, но Брут моментально выхватывает у него оружие и отшвыривает куда-то в темноту. Профи держит Бити за шею и что есть силы прикладывает о силовое поле, что прямо за нашими спинами. Гения бьет током, и он валится на землю. У меня нет ни секунды, чтобы проверить, мертв ли он или просто без сознания: Брут вспоминает о недобитой противнице и поворачивается ко мне, чтобы закончить начатое.

Я опускаюсь на корточки, делая вид, что ищу упавшее оружие, а сама резко бросаюсь вперед и ножом бью его по щиколоткам, в просвет между комбинезоном и краем ботинок. От неожиданности и волны резкой боли, что полоснула ноги, Брут падает на колени рядом со мной. Пришедший в себя Хеймитч набрасывается на него сзади и молниеносным движением перерезает врагу горло. Я успеваю отшатнуться, прежде чем на меня прольется водопад крови.

Ментор помогает мне подняться.

— Все нормально?

Я осторожно трогаю затылок, проверяя, сильно ли ушиблась, когда Брут меня толкнул.

— Да, жить буду.

— Отлично.

Вокруг очень тихо, словно все битвы закончились разом.

— Надо найти Китнисс и Пита, у нас не больше десяти минут до полуночи. Они уже должны были покончить с профи.

Я не хочу разделяться и терять его пусть даже на какие-то минуты, но выхода у меня нет.

— Возвращайся скорее.

Мужчина кивает и разворачивается, чтобы уйти. До зарослей остается меньше пяти шагов, и я вдруг не выдерживаю. Это говорю не я сама, но что-то внутри меня, какие-то неведомые силы, что порой толкают нас в спину на совершенно безумные поступки. Так, словно мне уже известно, что произойдет дальше и чем для нас закончится сегодняшняя ночь. Словно я заранее знаю и то, что никогда не пожалею об этих простых словах, а потому позволяю им сорваться с моих губ.

— Хейм!

Ментор замирает на месте, будто догадываясь, зачем я его позвала, и оборачивается.

— Я согласна.

Кажется, я вижу его улыбку даже в этой кромешной тьме.

— Я вернусь, Эрика. Обещаю.

Он уходит, а я поднимаю с земли проволоку и тяну ее на себя, пытаясь найти конец. По тому, что она не натянута, понятно: кто-то из профи оборвал ее. Срываю с ножа обмоток, который дал мне Бити, и обвязываю узкое лезвие длинным проводом, — тем же, который закреплен на дереве. Зрители и Сноу вряд ли сразу же сообразят, зачем я это сделала, а у меня и так почти не остается времени.