Чтение онлайн

Все, абсолютно все вокруг было возведено из белого, отполированного до зеркального блеска камня. Пронзающие небо шпили, причудливо изогнутые арки и пролеты, даже мостовые под ногами играли тысячами солнечных зайчиков.

– С непривычки можно ослепнуть. Да, приятель? – кто-то насмешливо произнес рядом.

Найд прикрыл глаза ладонью и посмотрел по сторонам, стараясь увидеть говорившего незнакомца.

– Ниже гляди, приятель! – снова услышал он издевательский голос. – Смотря вдаль, мы упускаем сокровище, лежащее у нас под ногами.

Найд, как ему было велено, опустил глаза и увидел пестро разодетого карлика, лицо которого скрывала вышитая бисером карнавальная полумаска.

Карлик отвесил шутовской поклон:

– Наконец-то! У тебя уходит масса времени на поиск нужного?

Пока странник думал, что же ответить нахалу, тот продолжил:

– Не беда, приятель! В конце концов, я для этого здесь и стою. – Карлик поклонился еще ниже. – Разреши представиться. Белью Павлин, городской привратник.

– Ты можешь подсказать, что и где здесь находится? – юноша был очень рад встретить этого «павлина».

– А ты не очень смышлен, – продолжил издеваться Белью. – Но ничего, держись меня. Не пропадешь и не заблудишься. Что за дела у тебя в Бовирграде? На рынок пришел, небось?

– На рынок можно заглянуть. Но сначала мне надо найти какую-нибудь гильдию или другое место, где можно развить силу.

– Это понятно. Отсутствие ума надо чем-то компенсировать. Есть такое место, я тебя туда отведу.

Странник, удивляясь, как он не зашиб коротышку, продолжил:

– Еще мне надо отыскать имперского купца…

– Считай, что уже нашел. Имперский купец один. Во всей Борее только Петер Волховод имеет право называться купцом его императорской милости.

– И ты сможешь меня к нему отвести?

– А как же! Не до порога, но рукой в сторону его дома махну.

– Это бесплатно или…

– Конечно же, или! – надулся Белью. – Я беру пятнадцать серебряных за одно направление. Итого с тебя тридцать монет. На рынок, так и быть, я тебя свожу бесплатно.

Странник прикинул, что тридцать серебряных за услуги гида дорого. Но с другой стороны, это столица, и цены здесь должны быть грабительскими. Поэтому он хлопнул по маленькой пухленькой руке Белью, соглашаясь на его предложение.

Карлик потащил странника за собой, быстро семеня ногами, попутно рассказывая местные слухи и показывая достопримечательности. В голове Найда информация не задерживалась, так как касалась в основном интрижек, которые заводила друг с другом местная знать, или зданий, возведенных или снесенных очередным императором, чтобы насолить своему предшественнику.

Привратник вывел Найда к вырубленному прямо в скальном основании города прямоугольнику. Наверное, это было самое оживленное место Бовирграда.

– Что это? – спросил странник, глядя на пришвартованные и прибывающие в гавань воздушные корабли и баржи.

– А на что это похоже, умник? На скотный двор? На прачечную? Очнись, это же порт!

– Я чего-то не понимаю. У нас кто кому платит деньги? – Найду начал надоедать насмешливый тон Белью. – Зачем ты меня сюда вообще привел?

– Платишь деньги ты. И ты хотел стать сильнее, поэтому мы и оказались в месте, где это сделать проще всего.

– Тут можно купить зелья, увеличивающие силу?

– Пффф, зелья-шмелья! Это для слабаков. Они могут сделать тебя крепче на час или около того. Чтобы стать по-настоящему сильным, надо много трудиться. Пойдем, познакомлю тебя с нужными людьми.

Нужный человек оказался главой портовых грузчиков. Его гильдия была рада принять в свои ряды новых членов и гарантировала получение десяти серебреников в день. Это при условии выполнения плана. На своем горбу от рассвета до заката надо перенести сто тюков. Найд хотел было послать главу гильдии на Небесный Столп охранять яйца Рух с таким предложением. Его взбесило, что за час прогулки с болтовней можно заработать в три раза больше, чем за день работы грузовым ишаком. Но тут глава его огорошил: при должном старании и прилежном грузотаскании сила увеличивается на единичку в день!

Пока велись переговоры, в порт, расталкивая небольшие торговые корабли, зашло настоящее чудище. Странник в первый раз увидел настолько крупный летающий корабль. И настолько монструозно выглядящий. Высокие деревянные борта были усилены частоколом из ребер какого-то гигантского животного, на носу и корме стояли две громовых аркбаллисты, явно намекая на то, что это далеко не мирное судно. Военный корабль под голубым флагом поддерживало в воздухе сразу шесть похожих на перетянутые сардельки пузырей с зеленоватым газом.

Судно подошло к гавани. С него полетели швартовочные канаты, которые подхватили портовые рабочие. Они сноровисто обмотали их вокруг причальных столбов и перекинули сразу четыре мостка на борт военного корабля.

– Красавец! – прокомментировал Белью. – Это же флагман монаршего флота – «Царица бурь»!

По площади порта бодрой рысью понеслась стальная змея императорских гвардейцев. Возле пристани поток солдат разбился на несколько ручейков, которые потекли на борт.

– Куда они отправляются? – спросил Белью. – Гвардейцы же редко покидают Бовирград.

– Ходят слухи, что на границу с Фальдоррой. Должно быть, там скоро станет жарко, – ответил ему глава гильдии.

Услышав это, Найд тяжело вздохнул: вот и еще одна головная боль привалила. Надо срочно предупредить Харла о том, что император Бореи собирается начать масштабную военную компанию против морян. Даже своих гвардейцев в бой отправляет.

Зачем это нужно монарху, в принципе, понятно. На освободившихся от Пелены территориях полно экзотических и дорогих ресурсов. Кто первый наложит на них лапу, тот и получит баснословный барыш. Но как о намерениях императора быстро предупредить Харла, странник не знал. Если прибегнуть к помощи мага связи и попробовать передать сообщение Шепотом Ветра, не факт, что чародей его отправит, и Найда могут вздернуть на ближайшем суку как предателя и шпиона.

Решив не торопиться, чтобы не наломать дров, юноша условился с главой гильдии, что к работе приступит завтра утром, и отправился с Белью к дому имперского купца. На пути возникло препятствие, с точки зрения странника, практически непреодолимое. Белью Павлин с важным видом подвел его к ослепительно-белой стене, очень похожей на корону с высокими зубцами, которая охватывала весь центр столичного града.

– Чего стоим? Дальше-то куда?

– А никуда. Мы пришли! – Белью и не думал двигаться.