Чтение онлайн

Когда мы отсмеялись, то есть еще минут через десяток, я предложил:

— А теперь давайте-ка выясним, кем мы в Аклунде назовемся? Не Странниками, это уж точно.

— Как это — кем? — удивился Малыш. — Торговцами, кем еще…

— Ладно, — вмешался дотошный Дикс, — а чем мы торгуем?

— Чем-чем… Фруктами.

Я заржал:

— Слушай, а в зеркало ты давно смотрелся? Да на твою рожу только глянут — и сразу ясно, какими фруктами ты торгуешь.

— Ну, пусть тогда оружием.

— Лошадиным кормом, — хихикнул Дикс.

— Ладно, — махнул я рукой, — оружие подходит. И разыскиваем пятерых компаньонов.

— Дело, — кратко одобрил Форгет.

— Да, кстати, — Дикс придержал заплясавшую кобылу, — а ты говорил, что будто тех, за кем мы в ущелье Морока полезли, тоже пятеро было.

— Совпадение, — неуверенно пробормотал я, он тряхнул соломенными волосами:

— Не верю.

Выискался Станиславский… Хотя я тоже перестал в совпадения верить.

— Ты думаешь, они нас в Аклунде дожидаться будут, как этим придуркам на заставе обещали? — рыжие усы Малыша насмешливо встопорщились.

— А ты думаешь, мы их будем искать? — вопросом на вопрос ответил я. Опешил даже Дикс, который вот уж никогда любителем драк не был. А у Малыша и Секретника рожи так вытянулись, словно я их в лучших чувствах оскорбил.

— Зачем же ты этого… Ри… как-его-там о них выспрашивал? — Секретнику, похоже, казалось, что он хитро улыбается. Гримаса зловещая, наверняка он ее на подследственных отрабатывал…

— Для интереса, — отрубил я. — А потом, как правильно догадался Малыш, не станут они нас в Аклунде ждать. А у нас дела поинтересней есть, чем за мелким жульем гоняться, если вы помните.

— Не так что-то, — нахмурился Малыш. — Ладно, швырнули нас. Но ведь нагло и открыто! А тут граница, шутки шутить вдвойне опасно.

— А потом, — вмешался Дикс, — раз они о нас столько знали, там кто-то из Чародеев.

— Или, чего доброго, из Клана, — закончил я. Дикс тут же помрачнел как туча:

— С Кланом вязаться не резон… Только вот неизвестно — оттуда они, не оттуда…

— И лучше не выяснять. Мне голова как-то дороже объективной информации.

— Тем более, — простодушно подхватил Секретник, — может, они нас и в самом деле в Аклунде ждут.

Мы не слишком торопили коней, но до Аклунда добрались как-то уж очень быстро — часа за полтора. Приятная все-таки штука — эти карликовые страны, вроде Гэлфоста: за пару-тройку дней через всю страну пешком пройти можно… И на дороге ни души, все как вымерли. Хотя это как раз понятно. жара стоит такая, что вот-вот мозги закипят.

Аклунд абсолютно ничем не выделялся среди десятков подобных городишек — в центре, на приплюснутом холме крепость, а вокруг нее кольцом прилепился сам город, обнесенный жидкими укреплениями и невысоким валом, перед которым беспорядочно стеснились лачуги предместья. Ворота внушительные, но распахнуты настежь. И это они называют военным положением?!

Когда мы подъехали к воротам, охрана все же обнаружилась — стражник в малиновом плаще стоял посреди прохода, стараясь держаться в тени воротной башни и дремал, прислонившись к своей алебарде. Этакая посредственная иллюстрация к «Спящей красавице»…

Но когда копыта коней загремели по мосту через неглубокую канаву, долженствующую обозначать городской ров, бдительный страж вышел из летаргического состояния и оказался молодым, безусым и щекастым. Он сразу попытался напустить на себя вид гордый и неприступный:

— Кто вы, куда и откуда?

Малыш высоко подкинул блеснувшую на солнце золотую монету, поймал ее и важно сообщил:

— Мы, парень, купцы. Где тут у вас ближайший трактир?

Грозный воин, не сводя алчного взора с малышовского кулака, в котором была зажата монета, принялся торопливо и сбивчиво объяснять дорогу к трактиру, размахивая для убедительности алебардой. Когда он закончил, Дикс не менее лениво и важно осведомился:

— Скажи-ка, любезный… Тут пятеро всадников с северо-запада не проезжали? Один приметный такой еще, высокий, со шрамом на лице?

— Чародеи-то? — почему-то обрадованно заторопился солдатик. — Как же, проезжали, конечно. Утром выехали за нечистью охотиться, говорят, от нее проходу никому не было, врать не буду, сам не видел, а Чародеи эти час или два назад вернулись, зубы какие-то привезли — во! — он широко развел руки, показывая, какие были зубы. — Сейчас, наверно, уже награду в трактире пропивают, градоправитель наш, господин а-Рюг, то есть, за зубы эти три сотни гэлов обещал… А вы что — знаете их?

— Та-ак… — зловеще протянул Малыш. — Знать не знаем, но вот познакомиться хотелось бы. Значит, говоришь, час или два назад?.. Держи за труды, — когда он разжал руку, монета у него на ладони оказалась серебряной. Да, Чародей я, конечно, не последний, но некоторые малышовские фокусы для меня — тайна за семью печатями…

Не дожидаясь, пока солдатик опомнится и возмутится, мы проехали мимо него и затрусили между глинобитными домиками окраины по улице, почти белой от солнца и пыли.

— В трактир? — нарушил молчание Секретник.

— А куда еще? — буркнул Малыш.

— Глотка пылью забита, — поддержал Дикс. Приятно все же видеть единодушие в команде… Тем более, я тоже чувствую необходимость посидеть в тени и переварить информацию за кружкой чего-нибудь жидкого и холодного. Тем более, у ребят тоже наверняка соображения есть, и не высказывают они их только потому что пыли наглотаться боятся.

Трактир мы нашли довольно быстро — не столько благодаря указаниям стражника, сколько руководствуясь многолетним инстинктом. Заведение казалось поставленным на прочную ногу — каменное, под черепичной крышей, на вывеске намалевано нечто среднее между танком и дождевым червяком, тут же надпись, поясняющая, что это «Веселый дракон». Что уж в нем такого веселого — убейте, не понимаю… И что радует, рядом с дверью — что-то наподобие крытой коновязи, куда мы и поставили лошадей. Хозяин — здоровенный детина с массивными челюстями и в порыжевшем фартуке — отдал распоряжение позаботиться о лошадях не раньше, чем вытряс с нас пять серебряков. Внутри, однако, оказалось прохладно и почти пусто, если не считать нескольких оборванцев, ожидавших чем-нибудь поживиться на дармовщинку, и пары слегка одетых созданий женского полу, явно уставших от жизни. Они тут же принялись мрачно строить нам глазки — не упускать же заработок…

Малыш хрипло рявкнул трактирщику:

— Тащи пиво, да побольше, разбойник! Смотри у меня, не разбавляй! Им тоже, за наш счет, — он кивнул на стол, за которым сидели уставшие создания, которые при последних словах начали проявлять что-то напоминающее интерес к жизни.

— Пейте за нашу удачу, вертихвостки, — оскалился в улыбке Секретник. Пока все правильно действуют: лучший способ не привлекать внимания — побольше шуметь. Во всяком случае, и купцы, и солдаты — все именно так себя ведут.