Чтение онлайн

— Она? — брезгливо поморщился Тайншар, словно сомневаясь в словах друга, — бледная моль… скука…

— Значит, не будет никакого развлечения? — совершенно по-детски, разочарованно выдохнул Ксайштар, поджав губы, — я так хотел побыть благодарным зрителем.

— Ну почему не будет… — холодная циничная усмешка искривила красивые тонкие губы и зажгла дьявольские искры в серых глазах, — обязательно будет… если моя невеста не сломается сразу после свадьбы…

Если бы Император на самом деле обладал хотя бы малой частью тех качеств, которые ему приписывали недовольные его излишней, по их мнению, мягкостью придворные, он бы пожалел невесту своего друга. Но, поскольку таких бесполезных качеств у мужчины совершенно определенно не было, он только предвкушающе улыбнулся. Его ожидало занимательное зрелище.

Тайншар, увидев появившиеся в синих глазах друга искры нетерпения, поспешил свернуть разговор, чтобы избежать грозящих ему расспросов:

— Рад, что сумел тебя заинтересовать. Только вот засиделся я у тебя. А меня, знаешь ли, дела ждут…

После чего плавно поднялся из кресла и бесшумно выскользнул за дверь. Император проводил его недовольным взглядом, после чего тоже покинул кабинет — присутствие повелителя требовалось в другом крыле дворца.

Разговор с главным лицом Империи особой ясности в положение принцесс при дворе не внес, так что им оставалось лишь надеяться, что все это каким-то образом прояснится хотя бы после скорых свадеб. Только вот, девушки на такой исход ситуации не надеялись, совершенно справедливо полагая, что никаких прав супруги дать им не захотят.

Малика понимала, что и Советник и Император — очень сильные личности, привыкшие доминировать во всем. Справиться с ними у нее нет практически никакой возможности — она слабее и физически и духовно. А еще девушка заметила, что ее сестре Император понравился. Оставалось только надеяться, что Лиа в него не влюбится, ведь неизвестно, что больнее — ненавидеть своего мужа или безответно его любить… Мысль о том, что и суровому с виду правителю может понравиться Лиалин, в голову младшей принцессы почему-то не пришла.

Общими усилиями от присутствия на ужине сестрам удалось отказаться. У обеих не осталось никаких сил для того, чтобы вытерпеть общество десятка, а то и больше придворных, которые, обычно, присутствовали на ежевечерних трапезах. Поэтому Императору была отправлена записка с извинениями, а принцессы, насладившись ужином в гораздо более приятной компании друг друга, легли спать.

Если вечернюю трапезу удалось легко проигнорировать, так как о прибытии девушек не знал практически никто — Император и Советник на такие темы не распространялся, а слуг никто о таких вещах не спрашивал — то завтрак у Лиалин пропустить уже не получилось.

Зато Малика вполне могла бы не спускаться в обеденный зал, ведь Советник пообещал обеспечивать безопасность ее сестры, но оставлять Лию одну на растерзание толпы темных младшей принцессе не позволяла совесть.

Именно поэтому утром следующего дня обе девушки собирались, чтобы спуститься к завтраку. Причем собирались, как на сражение. Лиа пыталась подобрать драгоценности к новому платью, которое, кстати говоря, появилось в столь рекордные сроки, благодаря расторопности Ириды — служанки, приставленной к принцессам управляющим.

Младшая из девушек, наблюдая за стараниями сестры, усердно пыталась спрятать в складках одежды как можно больше оружия — сказывалась паранойя ее наставника — Карима, который без пары кинжалов даже спать не ложился.

Когда все сборы были закончены, и Лиалин выглядела достаточно хорошо, на ее взгляд, а Малика, как и планировалось, на фоне старшей сестры была практически незаметна, девушки все-таки спустились в обеденный зал. Хорошо, что пройти нужно было не так уж и много — по коридору до лестницы, спуститься на три пролета и, свернув в сторону правого крыла, дойти до большой двустворчатой двери.

Стоило принцессам оказаться на пороге просторного помещения, как взгляды всех, уже сидящих к тому моменту за столом, устремились к вошедшим. Очень хотелось поежиться от их враждебности, и, если бы не нужно было сохранять невозмутимость, Малика уже давно так бы и поступила.

Не зная как себя вести в данной ситуации, девушки посчитали лучшим замереть в нескольких шагах от дверей. Ситуацию спас Император, появившийся на пороге зала как нельзя кстати.

— Надеюсь, это утро является добрым не только для меня, но и для вас тоже, — дружелюбному оскалу, появившемуся после этих слов на лице сопровождавшего Императора Советника, позавидовал бы любой хищный зверь. Да и улыбка самого Императора мало в чем уступала, — рад представить вам свою невесту, старшую принцессу Нердии — Лиалин.

— Счастлива приветствовать Вас всех, — кивком головы поздоровалась со всеми сидящими за столом принцесса, посчитав, что приседать в реверансе в данной ситуации несколько неуместно, Малика же, напротив, склонилась в придворном поклоне, приветствуя мужчину.

Опершись на вовремя подставленный Ксайштаром локоть, Лиа прошла к своему месту, расположенному по левую руку от Императора. Младшая девушка проскользнула следом и встала за плечом сестры, успев отметить, что Советник занял свободное место справа от Его Величества.

Просторное, выдержанное в светлых тонах помещение, казалось, звенело от повисшей в нем тишины. Всё то время, пока старшая принцесса шла через зал к своему стулу, она ощущала на себе пристальные взгляды. Некоторые из них были оценивающими, другие — изучающими, но встречались и брезгливые и откровенно враждебные взгляды.

Завтрак прошел практически в полном молчании, если не считать за разговор обмен дежурными репликами между Императором и парочкой особенно активных придворных. Все были настолько удивлены внеплановым появлением принцессы, что им даже понадобилось время, чтобы осмыслить информацию.

Глядя на растерянные лица некоторых дам, явно мечтавших до этого момента занять место Императрицы, Малика едва сдерживала смех. Если бы эти женщины знали, насколько велико было нежелание Лиалин становиться женой Ксайштара, они бы очень удивились.

Младшая принцесса прекрасно понимала, что одна спокойно прошедшая трапеза вовсе не является показателем того, что и в дальнейшем все будет складываться замечательно. Самое интересное для них с Лией с этого момента только начиналось. Им же оставалось только спокойно дожидаться начала событий, что они, собственно, и планировали сделать с самого начала.

Вернувшихся с завтрака девушек в их комнате уже ждала Ирида, которая еще вчера пообещала им показать дворец, о чем совершенно забыли и Император и Советник. Поэтому обе принцессы быстро переоделись в более удобную одежду и поторопились следом за служанкой, в который раз вспоминая добрым словом приставившего ее к ним управляющего. Многим бы показалось странным, что Лиалин — девушка благородного происхождения — предпочитает осматривать дворец в компании своего «телохранителя» и прислуги, только вот воспитанная нянюшкой да парой горничных принцесса на положение людей в обществе обращала внимание далеко не в первую очередь и получала от общения со служанкой искреннее удовольствие.