Чтение онлайн

Но не успела она договорить, как джокер вскочил из кресла и, мгновенно приняв образ манерного красавца, вихляя бедрами, приблизился к напудренной даме. Наклонившись, он стал нашёптывать ей в ухо комплименты, гаденько хихикая и похрюкивая.

Дамочка мгновенно растаяла, сменила гнев на милость и даже заулыбалась, отчего с её лица отвалился кусок румян.

– Ну хорошо, хорошо, - отмахнулась она, слегка хлопнув веером хлыща по носу.
– Только пускай все голосуют. Я хочу, чтобы всё было справедливо.

Хлыщ немедленно отошёл, превратившись в безликого человека-каплю и занял своё место в торце стола.

– Господа, - обратился он к присутствующим сухо и официально. Несчётное количество раз мы проводим наши встречи, так и не избрав председателя. Все наши попытки приводили к полному несогласию и заводили в тупик. Мы убедились, что ни одна из сторон ни при каких условиях не проголосует за кандидатуру, предложенную противной стороной. Таким образом, голоса делятся пополам и решающий голос останется за мной - не принадлежащему или наоборот принадлежащему одновременно и той и другой стороне. Господа, я надеюсь, что сегодня здравый смысл восторжествует, и мы примем единственно правильное решение.

– Хм, хм, - промямлил бровастый "Генсек", с трудом ворочая отвисшей челюстью. Букву "г" он произносил на украинский манер.
– Предлагаю поставить кандидатуру товарища Хитрости на голосование. Кто за?

"Ага!
– сообразил Петя.
– Так вот кого не хватало в моем списке: товарища Хитрости!"

На предложение голосовать за джокера свой веер небрежно вскинула вверх только одна напудренная дама.

– Кто против?

Против проголосовала вся противоположная сторона.

– Предложение не проходит, - подвёл итог голосования "Генсек" и тут же заявил: - Пользуясь случаем, товарищи, предлагаю поставить на голосование вопрос о вручении дорогому мне очередного ордена...

Но его уже никто не слушал. Огромная одетая во фрак жаба вытерла ему подбородок и повязала на шею слюнявчик. У камина появился бобёр-истопник с вязанкой дров.

– Эй, любезный!
– окликнул его "д'Артаньян".
– Не жалей дровишек; мы останемся обедать и поварам понадобится жаркое пламя.

– Нет!
– испуганно крикнула истопнику "Помпадур".
– Не надо! Что за расточительство, вы в своём уме? Обойдёмся холодной телятиной, той, что осталась от вчерашнего ужина.

Все начали возбуждённо спорить. "Д'Артаньян" вскочил и до половины обнажил шпагу. Коньяк нацелился пробкой в "Чингисхана" Тот страшно зашипел и весь налился кровью. Гусак выхватил дуэльный пистолет. Студень заходил ходуном и полез под кресло. Печка напустила угару... Вот-вот бы началась нешуточная потасовка, как джокер, вскользь оглянувшись, приложил палец к губам и многозначительно произнёс:

– Тише, господа. Тише, он уже здесь.

Все моментально стихли и приняли непринуждённые позы. Только "Сократ" ещё какое-то время гулко похохатывал в ладошку; остальные поглядывали на него укоризненно. Когда сделалось совсем тихо, джокер повернулся к Пете и сказал как ни в чём не бывало:

– Проходите, господин Огоньков, проходите, мы вас ждём.

Петя приоткрыл дверь и неуверенно шагнул вперёд.

– Подойдите ближе, молодой человек, не стесняйтесь, - ободрил его джокер.

Приблизившись к столу, Петя остановился и потупился.

Достоинства и недостатки смотрели на него молча, только одна печка изредка издавала невнятные звуки, что-то вроде укоризненного "пф-пф... хорош, хорошш... пф-пф... нечего сказать... пф-пф..."

Первым заговорил "Генсек":

– Так это вы и есть товарищ Огоньков. А мы как раз вчера обсуждали вашу кандидатуру для...

– Да заткнитесь же вы, болван!
– перебил его, треснув кулаком по столу, мушкетёр.
– Сидите и молчите, пока вас не спросят.

"Генсек" состроил удивлённое лицо. Жаба немедленно оказалась рядом, захлопнула ему рот и подтёрла слюни.

– Вот что, молодой человек, я буду говорить прямо, - обратился к Пете карточный шут.
– Я и эти господа - мы предлагаем вам принять участие и быть главным действующим лицом в нашей игре. Вот эти господа, - он указал на достоинства, - пусть это будет команда "белых"; а эти - он указал на недостатки, - пусть это будет команда "чёрных". Вы делаете ходы и зарабатываете очки той или иной команде. По рукам?

Джокер протянул руку с длинными узловатыми пальцами, затянутыми в белую шёлковую перчатку. Петя заметил, что другая, левая его рука, затянута в точно такую же перчатку, но только чёрную.

– Погодите, а что надо делать? У меня, между прочим, летние занятия по математике...

– Обещаю, клянусь вам, мой друг, никаких занятий! Ничего, ничего подобного! Мы всё, всё устроим. Это будет увлекательное, полезное во всех отношениях приключение. Хотите пример того, как можно заработать очко? Вообразите: одна ваша знакомая девочка тонет в реке и зовёт на помощь. А вы прогуливаетесь в это время по берегу в новеньком костюмчике, а вода холодная...

– Вы что же, думаете, я позволю Маринке утонуть из-за какого-то там костюмчика?

– Прекрасно! Замечательно! Вы спасёте девочку (кстати, я не произносил никаких имен), и этот ваш смелый и благороднейший поступок принесёт очко команде "белых". В противном случае, если бы вы побежали, к примеру, искать верёвку или спасательный круг, которых там и быть-то не могло, это очко вполне заслуженно получила бы команда "чёрных".

– Ну, если так просто... надо подумать.

– Отлично, дорогой друг, думайте сколько хотите, хоть целую минуту.

– А если я... то есть, если, допустим, эти господа, команда "белых", всё-таки проиграет?

– Тогда всё останется как есть, - заверил его джокер.
– Так, как оно сложилось к концу игры.

– Останется как есть...

– Как будет, - вкрадчиво поправил его джокер.

– Да, да, рассеянно подтвердил Петя, - как будет... А если я вообще откажусь от этой вашей игры? Мне вообще-то надо исправлять двойки по математике.

– Конечно, конечно, дорогой друг, вы имеете полное право отказаться и даже немедленно, сию же минуту, покинуть наше общество, однако... вы ещё не знаете, какую награду мы хотим предложить вам за одно лишь только согласие в участии. Фантастическую, немыслимую награду за участие в приятной и увлекательной каникулярной игре, которая, надо полагать, всё-таки заменит вам утомительную летнюю зубрёжку...