Чтение онлайн

После первого знакомства на так и не состоявшейся лекции молодого профессора по магическим веннским техникам Зандер с Корой не сговариваясь оставили Университет, а уже через месяц Кора переехала в поместье своего возлюбленного. Поместье было большое и старинное, однако это вовсе не был замок, которых в Империи было хоть пруд пруди, поскольку каждый мало-мальски состоятельный клан имел такое архитектурное излишество у себя на балансе. Жить в этих древних замках было непросто, сквозняки и отсутствие элементарных удобств превращали жизнь обитателей в ежедневную изощрённую пытку. Но на что только не пойдёшь ради престижа. Правда в последние годы владельцы замков начали потихоньку облагораживать внутренние помещения своих каменных бастионов свободы, а то и пристраивать к ним современные здания со всеми удобствами. Но так было далеко не везде. Большинство кланов продолжали стоически сносить статусный дискомфорт и даже умудрялись гордиться своей неприхотливостью.

Дом Зандера был тоже весьма древним сооружением, но никогда не претендовал на статус замка. Его с самого начала строили не для престижа, а для комфорта. В нём были просторные тёплые комнаты, много света и красок, а ещё в нём было очень уютно. Зал для приёмов был только один, и использовалось это пафосное помещение очень редко. Остальные комнаты были обустроены таким образом, чтобы не давить на обитателей размерами и монументальностью, а напротив, создавать ощущение интимности и расслабленности. Дом окружал большой, немного запущенный сад, который в отдалении от основного строения плавно переходил в дубовую рощу. Прямо перед зданием зелёные лужайки пестрели цветами и декоративными кустарниками. В общем, кто-то весьма профессионально потрудился, чтобы предоставить обитателям поместья максимум комфорта.

И всё же возраст дома постоянно напоминал владельцам о том, что ничто не вечно. Что-то постоянно отваливалось, крышу приходилось регулярно латать, полы и шпалеры менять. В общем, без ремонта не проходило ни единого дня. Но обитатели поместья не роптали, возможно, просто привыкли. Кору подобный фатализм сильно озадачил, ведь Зандер явно был человеком не бедным. Отчего же он так упорно держался за это рассыпающееся строение?

– Я привык,– просто ответил хозяин на её вопрос. – Я живу в этом доме уже с десяток своих воплощений. Понимаю, дом довольно ветхий. Но ты потерпи, скоро всё изменится. Дай мне только набраться сил.

Обещанные изменения случились через пару месяцев. Однажды Кора проснулась утром в обновлённом, нет, практически новом доме. Она с любопытством осмотрелась и расхохоталась. Шокированный такой реакцией Зандер обиженно поморщился, он явно ожидал чего-то другого, может быть, удивления или восхищённых возгласов, но уж никак не смеха.

– Ты вруша,– с укором заявила насмешница,– и к тому же хвастунишка. Зандер, я почти тысячу лет прожила в мирах Творцов. Неужели ты решил, что я не отличу плод твоего воображения от базовой Реальности?

– Ты никогда не рассказывала раньше,– удивился пойманный на вранье ур. – Я не понял, это твоё предыдущее воплощение длилось целую тысячу лет?

– Да, так получилось,– потупилась Кора. – Почти всё это время я жила с венном, обладавшим силой Создателя. А когда он развоплотился – с его сыном, который был Творцом.

– А кто такие Творцы? – заинтересовался Зандер.

– Вы сейчас их называете урами, управляющими Реальностью,– пояснила Кора,– а раньше их называли Творцами.

– Когда это раньше? – продолжал допытываться ур.

– Я не знаю, милый,– Кора смущённо улыбнулась,– наверное, я очень долго не воплощалась. Мир так сильно изменился. Видишь ли, я ведь была самоубийцей.

Зандер застыл с открытым ртом. Он и представить себе не мог, чтобы его весёлая, шаловливая возлюбленная могла в прошлой жизни покончить с собой. Сам он тоже окончил прошлое воплощение, добровольно пожертвовав своей жизнью, но сделал это, чтобы спасти другую жизнь, а возможно, и весь этот мир.

– Не смотри на меня так,– жалобно попросила Кора,– я совершила ошибку, приняла за любовь то, что любовью не было. Теперь-то я понимаю, что глупо было ждать любви от мужчины, который от тебя зависит. В мире веннов взаимная любовь вообще невозможна.

– Кора, детка, зачем ты так? – ошарашенно пробормотал Зандер. – Это в тебе просто говорит трагический опыт прошлого. Если твои мужчины не были способны любить, это вовсе не значит, что все венны такие.

– Перестань, Зандер,– Кора покачала головой,– в обществе веннов женщина – это просто вещь. Да вещь очень ценная, её берегут, о ней заботятся, хранят верность. Её даже по-своему любят, наверное, но не как личность, это точно.

– Дай мне шанс,– голос Зандера сделался серьёзным,– я докажу тебе, что ты ошибаешься.

– Тебе не нужно ничего доказывать,– улыбнулась Кора,– я вовсе не страдаю от этого, мне достаточно того, что я сама тебя люблю.

Этот разговор произошёл около года назад, и больше к скользкой теме, касающейся способности веннов любить, они не возвращались. Кора вскоре выкинула из головы мысли о несовершенстве веннского общества, а вот Зандера, как выяснилось, её слова задели за живое. Но как истинный венн, он не стал бить себя пяткой в грудь и доказывать с пеной у рта несправедливость обвинений. Вместо этих эффектных, но бессмысленных жестов, он попытался всерьёз разобраться в собственных чувствах, иначе говоря, измерить логикой то, что не поддаётся измерению. И естественно потерпел поражение. Чем глубже погружался многомудрый ур в дебри иррационального, тем яснее ему становилось, что задача просто не имеет решения, по крайней мере, теми методами, что были доступны интеллекту. Этот удручающий вывод на некоторое время погрузил исследователя в депрессию.

Однако долго фрустрировать ему не позволили обстоятельства, резко изменившие их с Корой жизнь. Игре в Реальность вообще наплевать на наши планы, у неё свои сценарии, против которых бессильны самые изощрённые способы защиты. Обстоятельства на этот раз приняли облик посыльного из соседнего поместья. Дело в том, что рядом с поместьем Зандера располагались владения одного из могущественных кланов Империи, клана Заккари. Соседи отлично ладили, никаких разногласий между ними не было, а были комфортные для обоих, приятельские отношения.

Всё изменилось в один момент, когда старый глава клана умер, оставив свой титул и земли старшему сыну. И тут началось. Новый глава клана вовсе не был безусым пацаном, от которого можно было бы ожидать экстравагантных выходок, однако порядки, которые он завёл, вступив в права наследования, были, пожалуй, похлеще юношеского безрассудства. Старинный замок в считанные месяцы превратился в военный лагерь. Гарнизон крепости начал быстро расти, пока не достиг сотни отборных бойцов, что было явно избыточно для её охраны. Очевидно, у наследника были не слишком мирные планы на жизнь, связанные скорее с экспансией, а вовсе не с защитой.

Избыток мужского населения в ограниченном пространстве замка вскоре начал проявляться со всей определённостью. Молодые и безбашенные парни вовсе не собирались вести монашеский образ жизни, несмотря на изнурительную муштру. Время от времени им нужно было выплёскивать свою молодецкую удаль, тем более, что их начальник, а по совместительству глава клана, с удовольствием присоединялся к загулу. Буйная ватага регулярно устраивала попойки, превращая замок в бордель, охоты и пиры сменялись гонками на байках, причём вовсе не по дорогам, отчего фермерские поля приходилось засевать по новой. Нужно отдать должное новому главе клана, за все художества своей банды он платил и притом весьма щедро. Так что до судов дело не доходило. И откуда только у него бралось столько средств?