Чтение онлайн

— Если пройду ваш тест… — скривился я.

— Пройдешь. — Она улыбнулась.

— Откуда такая уверенность?

— Знаю. Ну что, пошли, Шимановский? Труба зовет?

Кажется, в ее голосе проскользнули нотки теплоты, и теплота эта не была наигранной. Может, она не совсем потерянный человек? Или это только кажется?

— Что меня ждет? Ты уже можешь говорить об этом?

Она пожала плечами.

— Это как-то не особо скрывалось. Что, всю ночь не спал, мучился?

Я в ответ деловито покачал головой.

— Нет. Я вообще не думал об этом.

Это была правда. Ложась спать, я не собирался сюда. И только ближе к утру меня настиг ветер перемен, когда думать о таких вещах стало поздно.

Но теперь, когда я иду, одетый в белую броню с кондором на груди, сжимаю в руке скорострельную винтовку, а другой придерживаю прикрепленный к поясу шлем, сердце стучит все сильнее и сильнее, пропорционально расстоянию до подземелья с дорожками смерти.

— У тебя несколько недель не было нагрузок, и мы решили, что не стоит сильно нагружать тебя. Повторюсь, если не помнишь — ты должен иметь возможность погибнуть на полосе, если не проявишь должного рвения и воли жить. Вопрос свелся к следующему: не слишком ли много нужно воли, учитывая твой общий низкий уровень?

И мы решили не мудрствовать. На дорожке не будет таких препятствий, как на первых пяти — это не полоса препятствий в принципе. Главные препятствия на ней — боты, роботы-солдаты. У них будут прикручены скоростные характеристики, но их самих будет очень много. Что так смотришь, что непонятного?

— Да все, — хмыкнул я. — Что за боты? Что с ними делать? Каковы их возможности? Что вообще делать на полосе?

— Боты… — Она неопределенно скривилась. — …Они и есть боты, увидишь. Что делать на полосе — решать тебе, на трассе дается полная свобода, если ты не забыл. Привычной по первым дорожкам «трубы» там нет, это скорее лабиринт, у тебя будет выбор, куда бежать и как именно всё это дело проходить. Твоя цель — дойти до конца, и как ты это сделаешь — никого не интересует.

Возможности? Если они поймают тебя, то убьют. Если догонят или ты не успеешь отскочить. Если успеешь и убежишь — они тебе ничего не сделают, но вокруг будут и другие боты, которые тоже захотят тебя прикончить. В общем, будет весело! — довольно воскликнула она.

— Зомби. О, точно! Зомби! — озарило ее. — Они будут двигаться как зомби в сетевых играх! Большой зомбиленд в недрах Золотого дворца — понятное сравнение, или придумать другое?

Я крякнул. Да уж, «зомбиленд под Золотым дворцом»… Игры составляют люди с богатой фантазией, но и они до такого не додумаются.

— Нет, понятно. Остальное посмотрю на месте.

— Это правильно, — поддержала она. — На месте оно виднее. Ну, вот и пришли.

Мы вынырнули из коридора в помещение с нумерованными дорожками. Нас уже ждали, четверо человек, естественно, все в парадной ангельской форме с офицерскими знаками различия. Двоих из них я не знал, но двоих видел раньше. Мишель, сеньора Тьерри, белокожая блондинос с золотыми волосами, и сеньора, являющаяся ее полной противоположностью — смуглая, с невозможно черными густыми длинными волосами, ниже лопаток, что при ее работе и необходимости прятать это богатство под шлем — роскошь. Та самая сеньора полковник, что встретила меня возле школы и силой направила внутрь.

Она держалась наравне с Мишель, я бы даже сказал, чувствовала, что имеет моральное право отдавать ей приказы. Это сразу бросалось в глаза. Вокруг нее невидимый никому, но ясно ощущаемый, витал ореол власти. Мне стало немного не по себе.

Катарина при виде этой сеньоры остановилась и растерялась, но быстро пришла в себя. Она явно не ждала ее здесь увидеть.

— Крутая, да? — поддел я. — Эта сеньора?

Катарина кивнула.

— Мишель рядом держится скованно. Настолько крутая, что круче главы корпуса?

— Ее зовут Гарсия, — усмехнулась моя спутница. — Она — доверенное лицо королевы. Они с Мишель обе из взвода Леи. Все-то ты подмечаешь! Ладно, пошли, зоркий сокол…

Подходя, услышал, как Мишель кивнула этой сеньоре в нашу сторону:

— А вот и он.

Та обернулась.

Мои колени задрожали. Нет, первую секунду она смотрела нормально, с некой усталостью, и даже ленцой. Но ровно секунду. После ее взгляд затуманила сталь, и эта сталь чуть не пробила меня навылет.

— Да-да, он-он, — произнесла Мишель, противненько улыбаясь. — Я же говорила, ты будешь удивлена.

Сеньора спрятала эмоции, вмиг обуявшие ее, и дальше я не мог прочесть в ней ничего, кроме деловитой сосредоточенности. И злости. Но слава всем высшим силам, злости не на меня.

— Он пришел сам, — продолжила Мишель, храбрясь. Внутри ей тоже было не по себе. — Ты можешь проверить, тем более, это уже неоднократно проверяли другие. Решать тебе, но я считаю, мы должны дать парню шанс.

Сеньора Гарсия стояла, пытаясь подобрать слова, как-то ответить, но пока получалось у нее не очень. Она не знала, как реагировать на ситуацию, сомневалась, и меня начали пробирать пакостные мысли.

«Это что, она скажет „нет“, и всё станет напрасно? Напрасной окажется эта канитель с похищениями? Напрасно я выкладывался до изнеможения две недели подряд? И, наконец, напрасно встал в такую рань сегодня, хотя мог еще мирно поспать несколько часов? Меня никто никуда не возьмет, пока она не разрешит?»

«Нет, — одернул я сам себя. Такие вопросы в компетенции одной лишь королевы. Сеньора полковник может наложить запрет на испытание СЕЙЧАС но отменить его совсем не властна. А королева…»

Я помнил королеву. Вряд ли та будет против.

Наконец, сеньора полковник (блин, они обе полковники, но к этой прицепилось), смогла что-то сформулировать:

— Почему на нем белый доспех?

Мишель неуверенно пожала плечами:

— А что такое?

— Он женский.

— Он универсальный. К тому же, у нас нет других.

— Он женский, — настаивала на своем сеньора. И, видимо, так и было, потому, что Мишель недовольно сжала губы. — А еще он белый. Не подобает парню ходить в том, что для парней не предназначено.

— И все-таки, он универсальный, — не сдавалась Мишель. — А что белый… Нет у нас других. Не брать же у кого-то мальчишке под заказ только потому, что он мальчишка?

— Нет, не надо под заказ, — бескомпромиссно покачала сеньора Гарсия головой. — Но в таком ему ходить не следует. Пойдем со мной.

Это мне. Бросив фразу, сеньора быстрым шагом направилась в сторону створок, в которые мы только что вошли. И Мишель, и Катарина, облегченно выдохнули. Мне не оставалось ничего иного, кроме как засеменить следом, еще крепче сжав оружие.