Чтение онлайн

– Тётя, а что Вам этот Хрюн сделал?

– Да ну его. Тебе лучше не знать, малыш. Ты извини, что я тебя так напугала, – примирительно погладила его по руке. Понемногу успокаиваясь, растёрла по стальным щекам слёзы.

– И вы, парни, извините. Наверно - мне не надо было… Что взять с мальчишки…

* * *

– Что-то ты сегодня быстро, – удивилась, оборачиваясь на Серёжу, вставшего с кресла и потягивающегося.

– Да тут такое… Какая-то сумасшедшая тигрица напала на нашего пацана прямо в таверне.

– Отбили?

– Представляешь - она обозналась. Искала какого-то хрюна…

Хохотнула невольно.

– Ага, вот кто-то имечко себе выбрал, – согласился супруг.

– И прямо полосатая, как тигрица?

– Ага - если бы! Вся стальная и блестящая, как робот. Только волосы на голове рыжие, будто ржавые. Оказывается - есть такая раса, так и называются - "Стальная пантера". Когти - жуть. Кромур как её увидел - аж навернулся со страху.

– А ты?

– Да что я… Я сперва за него испугался, но даже меч достать не успел. Она поняла, что не тот - и разревелась, как девочка.

– Ну если она и правда девочка…

– Ну может быть, но по голосу такая уже прямо - взрослая.

– А дальше?

– Да куда дальше? Она проплакалась, извинилась и ушла. А мы с парнями посидели немного… Кромур себе задницу ушиб, когда падал. Ну и решили поход на завтра отложить. Пацаны все на каникулах, и мне на работу завтра не идти.

– Ты же говорил, что эльфы оба взрослые.

– Студенты, – пожал плечами Серёжа.

* * *

– Привет, мальчики, – окликнула вчерашняя знакомая. От её вида едва не выронил щит. Стальную пантеру не узнать было невозможно, но вот одежда её… Неплохое платье почти до пола, накинутый на плечи серый плащ, небольшая шляпка поверх рыжей гривы, надетая на одно ухо, изящные светлые перчатки с кружевом по краю, сумочка в руках. Она стояла у таверны "У тётушки Марты" и приветливо улыбалась.

– Не сердитесь на меня?

– Как можно сердиться на такую очаровательную даму? – галантно ответил ей, снимая шляпу мага, эльф Лорервиндейл.

– Да я ничего… – согласился с ним Кромур.

– И тем не менее, – подошла она ближе, глядя прямо в глаза. Взяв за руку в рыцарской перчатке, она предложила, обводя взглядом остальных:

– Я хочу вас угостить. Я понимаю, что это странно, когда дама платит, но позвольте - сегодня я побуду хозяйкой стола. Я теперь живу здесь - у тётушки Марты. Приходите вечером… Часиков в семь. Я буду ждать… мррр…

Остановившись в дверях таверны, она послала воздушный поцелуй и скрылась.

– Пацаны, а мы успеем? – заволновался орк.

– Надо успеть, – решительно зашагал к воротам лучник Эльменагир. Обернувшись, он окликнул: – Надин, не тормози.

Стоило его догнать, Эльми шепнул:

– Походу - ты ей понравился.

– Думаешь?

– Уверен. Но я бы за ней и сам приударил.

– У тебя же подруга есть.

– И что? Это же игра. Тут всё понарошку.

– Ну блин… Если бы не её когти… Ты их видел? Ей и меча не надо.

– Но какова кисонька… – подзадорил с другой стороны Лори. – В её лапках и умереть лишний раз не жаль. И ты заметил - куда она приглашает?

– А куда?

– Одна из лучших таверн в городе. Чуть ли не самая дорогая. Девчонка явно имеет средства. Либо донатит по-чёрному, либо где-то очень удачно сходила на миссию.

– Я бы с такой обязательно замутил, – согласился лучник.

– Пацаны, как хорошо, что я не Хрюн младший, – пыхтел позади самый младший в пати.

* * *

Таверна "У тётушки Марты" впечатлила сразу от дверей. И раньше, проходя каждый день мимо этой таверны, отмечал более богатый фасад. Зал освещён множеством свечей, слышна негромкая музыка из механического музыкального автомата, столы застелены чистыми скатертями. По залу бегает пара расторопных официанточек в ярких платьях с передниками. Войдя, остановились с приятелями у дверей в нерешительности. Подбежавшая официанточка уточнила:

– Желаете поселиться в номере?

– Нет, нас пригласили на ужин, – ответил за всех.

– Простите - кто пригласил? Кто-то из постояльцев?

– Эмм… Стальная пантера. Она не назвала нам…

– Да, это наш особый гость, она предупредила, что ждёт четверых друзей. Пожалуйста - щиты, шляпы, шлемы и оружие можно оставить в гардеробе. Ваши доспехи сейчас очистим.

Пара взмахов пышной щетки из птичьих перьев - и рыцарский доспех засверкал, как новый. Даже разгладились несколько погнутых пластин. Эльфы дружно приосанились Юный орк нерешительно топтался на месте, не зная куда девать руки, и явно стеснялся своего скромного доспеха.

– Что здесь вообще делают эти голодранцы? – пренебрежительно заметил кто-то у ближайшего столика. Обернулся на голос и встретился с брезгливым взглядом молодого расфуфыренного парня в дорогом вышитом костюме. Рука сама собой ухватилась за оставшийся на поясе кинжал.

– Это мои гости! – громко произнёс знакомый женский голос. Резко повернулся. Из задней двери, ведущей - видимо - в гостиницу, в зал гордой походкой входила Стальная Партера. Её платье, расшитое гораздо богаче, чем у высокомерного щёголя, мягко подчёркивало сильную, но в то же время женственную, фигуру. Рыжую причёску украшала серебряная диадема. Подойдя ближе к столу, где сидел щёголь, Пантера вдруг выпустила свои стальные когти и спокойно произнесла:

– Жером де Ковеньяк. Я понимаю Ваше высокомерие, но извольте проявить уважение к моим гостям. Вы не тот, кто способен бросить мне вызов. Или желаете проверить - через сколько секунд окажетесь на точке возрождения?

Жером насупился, но Пантера приподняла верхнюю губу и издала глухое рычание. После чего повернулась и подошла, протягивая руки, на которых уже не было видно когтей:

– Мальчики, ну что же вы стоите? Идёмте наконец к столу.

* * *

– Ой, я никогда не дралась в команде. Знаете - я такая кошка, которая гуляет сама по себе, – кокетничала Стальная Пантера. Хотелось отодвинуться от неё, но заметив лёгкое движение, она тут же ласково поймала за руку.

– Прошу - не бойтесь меня, мой рыцарь. Я совсем не такая страшная. Просто некоторых нужно сразу ставить на место, а этот болван Жером умудрился за один день оскорбить меня дважды. И заметьте - он до сих пор цел и неплохо выглядит. И я так давно мечтала, чтобы за мной поухаживал настоящий рыцарь.

Она так ласково поглаживала по руке, стол был накрыт так изыскано… Но от её ласки и великолепия становилось ещё более неуютно.

– Может быть - Вам всё же под стать был бы более благородный рыцарь? – осторожно спросил опасную даму.

– Вроде этого напомаженного болвана Жерома? – негромко переспросила Пантера.
– Ах - увольте меня от такого развлечения. Он ничего не видит дальше собственного отражения в зеркале. Лучше передайте мне немного вон того салатика.

Повернувшись, она с улыбкой в голосе подбодрила сидящего по другую сторону орка:

– Кром, малыш, не стесняйся. Пробуй всё, что хочешь. Если тебе понравилось, я могу заказать для тебя ещё ростбифа.

Пантера подняла руку и её пальцы щёлкнули с металлическим призвуком, подзывая официантку.