Чтение онлайн

В небольшом зале было не так-то и много посетителей. Кто-то, как и Тимо, предпочитал чашечку крепкого, ароматного напитка, который, безусловно был хорош, у парочки в углу явно свидание – оба трогательно краснеют, держась за руки. Пожилой господин уединился с газетой, нахмурив густые, кустистые брови, рассматривал колонку финансовых новостей. Женщина с ноутбуком, занимающая соседний столик, много и нервно курила, разговаривая в полголоса по сотовому телефону.

Атмосфера этого вечера настолько отличалась от дворцовой суеты, что Тимо невольно расслабился, не забывая, впрочем, блокировать потоки чужих мыслей, хотя это давно уже вошло у него в привычку. Вкрадчивые шепотки преследовали его везде, куда бы он не направился, и если потерять концентрацию, они превращались в настойчивый вой, непрерывным, разрушающим селем наполняя его сознание, поэтому Тимо заставлял себя не слышать, не впускать в себя переживания юных влюблённых, пожилого брокера и бизнес-леди. Их терзания, личные драмы, надежды и фантазии останутся для Императора Галактики всего лишь фоном, подобно ненавязчиво играющей в отдалении музыке.

Докурив вторую сигарету и аккуратно опустив окурок в пепельницу, он подозвал официантку и заказал ещё кофе. За окном окончательно стемнело, и только по-прежнему ярко горели фонари, выполненные в средневековом стиле – массивные, из кованного железа, потемневшего от времени. Освещённая дорожка тянулась до самого крыльца администрации, выманивая из темноты стайки любопытных мотыльков.

Тихо звякнул колокольчик у входа, возвестив о приходе ещё одного посетителя и напротив Тимо невозмутимо садится Александр Аракс, секретарь Его вампирского Величества Короля Ночи. За стёклами очков в тонкой серебристой оправе остро и внимательно сверкнули изумрудные глаза, удивительные для обычной, прозаической внешности зануды-клерка. Слишком яркие, оценивающие… и мудрые.

– Ты жалок, – вздохнув, констатировал Айрон вместо приветствия, подперев кулаком подбородок. – Сидишь здесь каждый вечер, смотришь на неё издалека, а потом уходишь. Чего ты желаешь этим добиться?

Тимо молча протянул вампиру портсигар, а когда бывший Владыка Эргона сделал свой выбор, щёлкнул красиво инкрустированной зажигалкой.

– Раньше я прикуривал от твоего пальца. Неужели взрослеешь, Лайтонен?

– Как и положено такому жалкому существу, слишком медленно, – усмехнулся Император. – Чем обязан на этот раз?

– Считай, я здесь, чтобы развеять скуку, ничего важного. Слышал, крестовый поход против мятежников, затеянный тобой в качестве карательной акции и мести за последнее покушение на Суллу провалился.

– Мы схватили лишь тех, кто был неосторожен и принял в свои ряды одарённых. Не сомневаюсь, что это лишь верхушка айсберга. Каким-то образом эти мерзавцы нашли способ распознавать наличие Искры в крови своих новообращённых адептов и стали более тщательно отбирать последователей. Расследование всё ещё ведётся, причём на самых высоких уровнях. Эта подозрительная избирательность напоминает мне собственные выкладки в теории Поиска одарённых, но как и когда секретные данные попали в руки мятежников не представляется возможным выяснить.

– Зато ты смело можешь казнить схваченных, ведь среди них не будет ни одного твоего чада, верно? А если прибавить к уже известному тот прибор, что должен был, якобы, запечатать твою силу в пещере, картина и вовсе приобретает мрачные тона. – Поддакнул Айрон. – Сулла мне всё рассказала. Сердишься?

– Напротив, даже рад тому, что она хоть кому-то может довериться.

– Последнее – не самое лучшее из того, что можно себе позволить в Эргоне. – Айрон цинично хмыкнул, прищурившись сквозь дым. – Здесь как в аквариуме с акулами. Зазевался, ослабил бдительность и вот тебя уже кто-то жуёт.

– Поэтому первым делом, после того, как пришёл к власти, я выбил зубы всем местным акулам.

– Ты меня просто поражаешь, Лайтонен. – Искренне рассмеялся вампир. – В том, что касается интриг, закулисной борьбы и власти тебе нет равных, но стоит только разговору зайти о чувствах… неважно, будь они твои или других людей, ты начинаешь отчаянно тормозить. Это твоя личная особенность, или все старлинги грешат подобным бесчувствием?

– Не могу ответить, поскольку лично не знаком с соплеменниками. Информации, что мне удалось наскрести почти за тысячу лет, хватило лишь для самоидентификации.

– А вот я слышал, что Матери Кошек повезло больше.

– Откуда подобные сведения, мой друг? Ты, наконец, продал свою загнивающую душонку кому-то из старых богов?

– Можешь смеяться, если хочешь, Император, однако на твоём месте я бы уже готовился к обороне. Старая Гэлли опасный противник, а в твоих границах не всё так спокойно.

– Имеешь в виду герцогство Йонен? – Понятливо кивнул Тимо. – Я в курсе происходящих там волнений и пятый резервный флот готов выступить на подавление в любую минуту. Если операцией командует Браних – волноваться не о чем.

– Хе, полагаю, Араши здорово расстроится, когда, вернувшись из экспедиции в дальний космос, застанет свою вотчину в руинах.

– Постараюсь, чтобы до такого не дошло.

Айрон принял у официантки свою чашечку капучино и блаженно вздохнул над пышной пенкой с нарисованным на ней листочком.

– Однако, все эти слухи и сплетни меня сейчас волнуют меньше, чем безопасность Суллы.

– Будь уверен, с ней всё в полном порядке, если не считать того, что каждый день ей приходится нос к носу сталкиваться с Натаном, а это тот ещё приятный собеседник. Покушения на жизнь Главы Совета потеряли актуальность, и на сей день Сулла счастливо живёт в роскоши, посещает балы, светские рауты, ритуальные жертвоприношения и прочие мероприятия, на которых отныне обязана присутствовать. Это ты хотел услышать?

Тимо молча кивнул.

– И это действительно всё? – Уточнил Айрон. – Даже не спросишь, тоскует ли она, плачет ночами в подушку и скольких любовников успела сменить?

В сапфирово-синих глазах напротив притаилась звериная мука, однако Тимо вновь не сказал ни слова, надеясь, что его заклятый друг всё поймёт без лишних объяснений. Айрон недовольно поджал губы, желчно и неприятно усмехнувшись.

– Полагаю, моё мнение по данному вопросу не стоит озвучивать.

– Оставь при себе. Мне хватило причитаний твоего младшего братца.

– О, Луциан не упустит случая постонать на тему несправедливости в жизни.

Вдруг Тимо встрепенулся, отвернувшись к окну. К зданию администрации подъехала чёрная машина, хлопнули дверцы и по аллее, озарённой золотистым свечением фонарей, в сопровождении телохранителей прошествовала Сулла. Незнакомая, чужая, в строгом деловом костюме, в туфельках на тонких и высоких каблуках, под руку с каким-то красавцем. Ослепительная, прекрасная, недостижимая. В медных волосах играют золотые отсветы, на карминовых губах лёгкая полуулыбка, когда она, повернувшись, ответила на вопрос спутника. Тимо снова и снова влюблялся в неё без памяти, как мальчишка, как глупец, боготворящий ту, к которой не сможет никогда приблизиться.

– Во имя Неба, Лайтонен! – Рассердился Айрон. – Смотреть так на женщину – неприлично! И разве тебе не интересно, кто идёт рядом с ней?

– Новый фаворит, полагаю? Если захочу, смогу узнать о нём всё… но не вижу в этом смысла.

Айрон задумчиво хмыкнул, потом встал, и, зайдя за спинку стула Императора, вдруг шепнул вкрадчиво:

– Тебе не кажется, что со мной было бы куда интереснее, Лайтонен.

Тимо вскинул брови в удивлении:

– Твои шутки переходят за грань приличий, кровосос. Впрочем, как я и думал, ты насквозь испорченное создание. Видишь ли, я вынужден отклонить столь щедрое предложение, потому что до сих пор женат на Сулле.