Чтение онлайн

Аид крякает, глядя себе под ноги, как будто он может найти покой где-то там. После того как я видела и Олимп, и Нижний мир, я понимаю, почему он смотрит вниз, а не в небеса.

– Твой союзник, Зэй, прибежал прямо ко мне и рассказал о твоем путешествии по реке, – говорит он. – Тебе повезло, что я уже вернулся на Олимп.

– Союзник? – Теперь он перестанет ругаться со мной по этому поводу?

Аид кивает:

– Он заслужил это, проявив верность тебе.

В одиночку встретиться с Аидом, чтобы рассказать, что потерял меня в реке Стикс, – конечно, для этого требовалась отвага.

– Я рада. Потому что он будет жить у нас.

Цербер и Харон одновременно закашливаются.

Я жду от Аида немедленных протестов, но нет. Он смотрит на меня, прищурившись, прежде чем отрешенно кивнуть:

– Логично. Он не сможет обитать вместе с Дексом, если хочет выжить.

– Я ожидала спора.

– Я тоже, – бормочет Харон.

Чем заслуживает пытливый взгляд от Аида.

Потом Аид садится на колени, ртутный взгляд блуждает по моим чертам.

– Пополнение в твоей коллекции? – спрашивает он мягко, переводя взгляд на Харона, а потом на Цербера.

Я закатываю глаза.

– Ты признаешь, что сейчас ревнуешь ко мне своего лучшего друга и своего пса?

Харон смеется:

– Согласен, Церб. Она мне тоже нравится.

Аид встает и окатывает друга ледяным взглядом:

– Ты был внизу так долго, что тебе и плесень понравится.

– Ты только что сравнил меня с плесенью? – Я поднимаюсь на ноги, игнорируя его протянутую руку, хотя меня немного и шатает. Упираю руки в боки, готовясь выдать Аиду все, что причитается, когда он обрывает меня:

– Не сейчас, Лайра. Третий Подвиг вот-вот начнется.

О. Все слова, которые я собиралась сказать, исчезают в дыме, оставляя марево страха.

Третий Подвиг. Уже.

В этот раз я, не колеблясь, тянусь к его протянутой руке, и мой желудок сжимается, как будто я все еще в реке, а Аид – мой единственный берег.

– Добро пожаловать на третий Подвиг, – час спустя жизнерадостно объявляет Дионис, и его глубокий голос отражается от стен большой пещеры, растянувшейся минимум на полкилометра во всех направлениях. Впечатляюще одетый, этот бог – фактически типичный образчик плейбоя-гедониста, у которого слишком много времени и папиных денег.

Я отворачиваюсь от него и осматриваю окрестности.

Судя по растительности, мы в тропическом лесу, – вот только он растет в огромной пещере. С убойной влажностью и кап-кап-капающей водой. Высоко над нами видно маленькое круглое отверстие, через которое просачивается солнечный свет.

Я только-только успела быстро сходить в душ и переодеться в форму, прежде чем снова начала пропадать, но из-за влажности одежда очень неудачно липнет. Я оглядываюсь вокруг, отцепляя ткань от ног, чтобы уменьшить дискомфорт.

Рядом со мной Майке хлопает в ладоши при виде своего бога-покровителя. Ей около тридцати, но глаза сейчас сияют, как у ребенка, пока она с обожанием таращится на Диониса.

– Так ты знаешь, что будет? – шепчу я Майке.

Она качает головой, взмахнув челкой, и уголки ее рта приподнимаются в улыбке.

– Он настаивает, чтобы мы играли по правилам, и ему было запрещено мне рассказывать, – шепчет она мне с густым немецким акцентом.

Бог вина и празднеств только что поднялся на пару пунктов в моем списке.

Остальные поборники тоже здесь, одетые в спортивные костюмы по цветам добродетелей. У меня не было времени рассмотреть чужую форму во время Подвига Посейдона. Представители Силы одеты в темно-зеленое с дубовыми листьями, вышитыми на груди блестящей бронзовой нитью. Представители Отваги, естественно, носят пурпур с золотой нитью и изображением цветов кизила. Для Разума – бирюза с медными раскидистыми красными деревьями. И Сердце – винно-бордового цвета с серебряной вышивкой в виде цветов вишни.

И я в черном и с бабочками розового золота. Неудивительно, что в тот день на кухне Аид так бесился. Он знал, что меня снабдят сработанным наспех серым комплектом с тюремной надписью.

Пусть никто не скажет, что боги не мелочны.

– Это великолепное место, – Дионис раскидывает руки, оглядываясь вокруг, – называется Затерянной пещерой.

Никогда не понимала дар природного обаяния, но у Диониса его уйма. Он улыбается всем нам с такой теплотой, голубые глаза его искрятся, как будто мы действительно сейчас немного повеселимся, так что я самую капельку расслабляюсь. Может, и правда так и будет.

– Смертные еще не обнаружили эту систему пещер, – говорит он, – но местные боги любезно одолжили ее нам для кутежа.

Остальные поборники явно приободряются.

«Кутеж» звучит многообещающе.

– Как видите, – он указывает на дыру в потолке пещеры, – это слепая долина, образовавшаяся, когда земля сверху обрушилась в пещеру внизу. Это позволяет уникальной экосистеме дождевого леса процветать здесь. Тут даже есть своя погодная система. И этот Подвиг испытает ваши сердца.

Он широким жестом раскидывает руки, и перед нами в дымке появляются ящики, как будто материализуясь из тумана.

Я хмурюсь и присматриваюсь. Как и все остальные.

– Водка? – с сомнением спрашивает Сэмюэл.

И не просто водка, а высококлассное и супердорогое бухло.

Дионис усмехается:

– Ваша задача – добраться из этой слепой долины к дальнему водопаду во второй долине. Поборник, принесший больше жидких унций водки, победит в Подвиге.

Кажется, мы все до единого испускаем вздох разочарования.

Если с его точки зрения это – кутеж, пусть себе оставит.

– А далеко это? – спрашивает Майке своего покровителя.

– Где-то с километр. – Тот указывает в направлении темного входа в туннель и сжимает губы. – Но не ждите, что вам будет легко. На самом деле вам бы лучше работать вместе, в команде. По крайней мере вначале.

Дионис радостно рассматривает нас, как будто ждет, что мы будем в той же степени восторга от «веселья», которое он замыслил.

Ну, знаете… Тут хотя бы нет никаких чудовищ и немедленных падений, чтобы разбиться насмерть.

– Призом победителю будет Бесконечная чаша изобилия. Времени у вас до зари, но берегитесь ночи. – Дионис вновь раскидывает руки, на сей раз будто хочет всех нас обнять. – Удачи вам, поборники.