Чтение онлайн

— Ну да.

— В том мире не всё так просто, — усмехнулся Маджнун. — Войди в Тени и попробуй поднять руку, не поднимая.

— Это как?

— Хватит болтать, пробуй, — терпеливо повторил старик.

Алексей зажмурился и озадаченно подвигал рукой. Здорово, поднять, не поднимая. И как? Сплошные загадки.

— Не шевели рукой, это только мешает. Просто подумай, что хочешь поднять руку.

Алексей напрягся.

— Я же сказал, не пыжься, это только мешает, — повысил голос Маджнун.

Безрезультатно промучившись с минуту, Алексей обречённо пожаловался:

— Да бесполезно, хоть ты тресни!

Старик усмехнулся.

— Немудрено. Я бы очень удивился, получись у тебя осознанно с первого раза. Впрочем, положа руку на сердце, однажды у тебя это уже получалось, хоть с перепуга ты ничего и не понял. Уж не обессудь, но придётся повторить. Иначе нельзя двигаться дальше, это основа основ нашего ремесла.

— У меня получалось? — удивлённо вскинулся Алексей. — Когда? И как я мог такое не заметить?

— Да получалось, — отмахнулся Маджнун. — Вылезай давай…

Алексей с трудом протиснулся через узкий лаз и недовольно сощурился. Ослепительно яркое солнце нещадно ударило по глазам. Старик вылез следом, прикрывая голову пучком тростника.

— О-хо-хо, — с кряхтеньем выпрямил спину. — Жарковато уже. Ладно, слушай. Сейчас ты войдёшь в Тени и спокойно пойдёшь по тропке. Особо не торопись. Да, и самое главное. Чтобы не случилось, не отводи взгляда от своих рук.

— А что случится?

— Ты дашь мне договорить? Вместо почтительно внемлющего отрока боги в наказание ниспослали мне самого дерзкого болтуна!

Алексей смущенно потупился.

— Итак, повторяю. Заходишь в Тени, идёшь по тропке и внимательно смотришь. И не вздумай прозевать тот миг, когда руки поднимутся. Всё понял?

— Да понял, понял. А как это они вдруг поднимутся? Сами?

— О боги! — Маджнун страдальчески воздел руки к небу. — За что мне такое? Всё, ступай!

Скептически пожав плечами, Алексей зажмурился и медленно побрёл по тропинке. Змеистые коконы рук равномерно покачивались в такт шагам. Рассеяно завернув за поворот, почти расслабился и тут же рухнул наземь, инстинктивно группируясь. Краем иного зрения едва успел заметить, как быстро промелькнула сзади чужая рука и свои всплеснувшие неестественно раздвоившиеся руки.

— Ну что, заметил? — старик остановился рядом, как ни в чём не бывало.

— Заметил, — сердито буркнул Алексей, потирая отшибленное запястье. — Ещё бы не заметить!

— Не дуйся юноша, — вздохнул Маджнун. — Да, тебе пришлось снова испытать страх. Страх падения. Зато клянусь Старшими, у тебя появилась уверенность. Дальше будет легче.

— Ага. И что ж мне теперь каждый раз так падать?

Старик гулко захохотал.

— Нет, ну что с тобой поделать! Падай, раз нравится! — чуть перевёл дух. — Давненько я так не веселился. Ладно, не обижайся. Вставай. Теперь убедился, что можешь?

Алексей хмуро кивнул.

— Тогда слушай новый урок. На сегодня ты свободен. Делай что хочешь, гуляй, бегай, лазай по скалам, но добейся того, чтобы руки в Тенях обретали силу не только от страха, но по твоему желанию. Понял?

— Понял.

— Вот и хорошо. Упражняйся, а я, пожалуй, малость вздремну, — Маджнун расслабленной походкой направился к пещере. — Что-то устал я…

Алексей подождал, пока старик скроется с глаз и уселся на камень.

— Ага, упражняйся. Легко сказать…, — озадаченно поглядел на ладони.

То, что мнимые руки непроизвольно выскочили из тела в момент падения было совершенно ясно. Осталось только научиться повторить это не падая. Судя по всему, старик делает такие фокусы без особых напрягов. Но, чёрт побери, как?

Сделал пару глубоких вдохов и зажмурился. Для начала расслабил и резко напряг мышцы. От рук полыхнуло светом, да и только. Да ерунда это всё! И кстати старик об этом предупреждал.

— Ладно. Пойдём другим путём.

Поднялся и подошёл к скале. В задумчивости вытянул руки и опёрся о нагретый известняк.

— Как же тебя обмануть…, — задумчиво забарабанил пальцами. — Что ж теперь валяться как припадочный? Да-а-а уж-ж…. А ведь сдуру так можно и лоб расшибить. Легко. Ладно, чёрт с тобой!

Выдохнув, резко отпустил руки и полетел к стене, едва успев затормозить. Призрачные руки нелепо всплеснули и растворились в серой пелене.

— Вот так значит, да?

Снова уселся и попытался детально прокрутить момент падения. Да, кажется, в какой-то миг перед столкновением возникло неуловимое ощущение. Нечто вроде высшей точки качелей, когда зависнув, сиденье ухает вниз, а между лопаток пробегает сладковатый холодок восторга. А если мысленно представить такое же ощущение?

С озера донеслось истошное блеянье и глухие удары. Алексей сокрушённо вздохнул и открыл глаза. Никакой учебной обстановки! Видимо нажевавшись вдоволь, козы затеяли шумную беготню и проверку крепости рогов. Пастушок весело гонялся за подопечными, время от времени подстёгивая хворостиной.

Поглядев на возню минут пять, Алексей поднялся и в глубокой задумчивости побрёл к пещере, вяло обмахиваясь шляпой. Игры на свежем воздухе конечно очень здорово, но догадка требовала полной тишины и сосредоточенности. Всё идёт от мозга. Интуиция подсказывала, что старик поступал именно так. По крайней мере, ни одного внешнего движения точно не ощущалось.

В пещере повалился на подстилку. Хорошо, тишина, полумрак. Толща камня хранила приятную ночную прохладу. Расслабился и закрыл глаза. Мысли понеслись куда-то далеко в детство. Радостные визги, панамки, скрип качелей, ядовито красные мухоморы детских беседок. Тогда всё казалось как-то красочнее и ярче.

«Странно, никогда об этом не задумывался. Сейчас бы ни в жисть не залез на те примитивные качельки. Особенно после компьютера. Представляю, как бы это смотрелось. Почти двухметровый дядя, коленки выше ушей. Эх, детство, детство, — грустно усмехнулся. — Кто знал, что так выйдет. Однако надо к делу…»

Поёжившись, вызвал знакомую дрожь и одновременно направил волну холодка через солнечное сплетение. На мнимом животе вспучился бесформенный колышущийся нарост. Сердце обрадовано заколотилось.