Чтение онлайн

Но есть и второй вариант: если привлечь к переговорам кого-то достаточно могущественного, кого так просто в сторону не отодвинуть, то он сможет вырвать у владыки Дома Водных свою долю. Главное, чтобы он при этом и нам что-то подкинул.

Только вот досада: знакомый сильный полководец-то у меня всего один. И мне меньше всего хотелось втягивать в это дело нага: слишком уж он опасен и хитер. И в случае появления его в этом деле, все значительно усложнится. Это все равно, что гладить змею, ожидая в каждую секунду, что та ужалит. Плюс мне не нравилась наша все возрастающая зависимость от него, когда слишком часто приходится обращаться к нему. И да, я НЕ ХОЧУ, чтобы моя девушка связывалась с ним! Только вот шанс для анир открыть свое дело оказался пшиком и интригами Селедры, и – горькая ирония судьбы – единственная возможность направить подругу по собственному пути – обратиться сейчас к нагу.

– У нас особо и выбора нет, – как-то слишком равнодушно пожала плечами Саймира.

– Ты говоришь про Шепчущего? – на всякий случай уточнил я, уже заранее зная ответ. – Может, все-таки в этом деле обойдемся без Дома Змеи?

– Рэн, да ты хоть представляешь, о каких суммах будет идти речь?! – не выдержала и взорвалась анир. – Это же найм целого Дома вместе с полководцами и владыкой! – Саймира от возмущения даже вскочила из-за стола, будучи не в силах продолжать сидеть. – Да там один процент от суммы будет равняться десяткам тысяч дайнов, а ты собираешься все это просто так упустить, довольствуясь крохами. Мы там чуть не погибли, добывая для этой стервы ее проклятое яйцо, и теперь я хочу получить максимум того, что удастся из этого выжать. И для этого мне нужен наг – его владыке Дома Водных не удастся обойти. Они в равном статусе: оба члены Совета Старших, оба лидеры серьезных Домов. Наг выжмет из этого контракта максимум возможного для себя, но и нам перепадет немало, так как эту сделку добыли все-таки мы!

– Хорошо, – с этим я уже спорить не стал. – Я свяжусь с Шепчущим, все равно мы с ним должны были встретиться в ближайшее время.

Саймира довольно улыбнулась, услышав мой ответ. А потом из нее как будто выпустили весь воздух: улыбка поблекла, а у губ появились горькие складки – она явно опять вспомнила недавние события. Но девушка встряхнулась и взяла себя в руки. Элегантным жестом анир выложила передо мной на стол два золотистых бумажных прямоугольника:

– Билеты на сегодняшнюю игру по взрывболу. Я с трудом их достала перед нашим отправлением в мир Тысячи Островов – хотела тебя порадовать да и… Но не пропадать же им теперь, – и мне мстительно показали язык.

Я с интересом взял плотные картонки в руки. Хм…. Змеи у нас сегодня играют с Мясниками. В принципе, это важный матч за выход в следующий этап чемпионата, а потому должен быть весьма интересным. Я бы не отказался его посмотреть, но все билеты были раскуплены довольно давно. Слышал, Клинки Арендейла даже перенесли большой рейд ради этого события, не говоря уже про множество мелких кланов и обычных Игроков, собравшихся сейчас в Двойной Спирали ради захватывающего зрелища.

Популярность взрывбола росла в отличие от всем уже поднадоевших гладиаторских боев. Хотя я бы дорого дал, чтобы посмотреть на тот мир, где его придумали, и узнать, каким образом они подбирают игроков для участия в нем: ладно у нас для этого есть слуги из карт, и то к концу матча состав практически дважды обновляется. А там как? Смертников что ли гонят? Так все равно у них шансов выжить практически нет, особенно в начале игры. Не понятно. Похоже, это какое-то жуткое место, где даже демоны из ада должны появляться с опаской.

Зал совещаний Дома Змеи

– Хозяин, нужно что-то делать с кораблем! Мы чуть трижды не разбились, пока долетели до указанного Вами места: на последнем этапе мы только чудом не врезались в спутник планеты, едва не сделав в нем новый кратер. Система навигации постоянно сбоит – под конец полета капитан ее вообще выключил, потому что она только мешала, каждый раз выдавая новые данные. Двигатели, система управления – все нуждается в ремонте или замене.

– Да знаю! – Шепчущий в раздражении щелкнул хвостом по полу, оставив в золотистом камне большую вмятину. – Но где я тебе новый найду? После того, как Орден Порядка занялся пиратскими кланами, звездные корабли, особенно межсистемники для дальних перелетов, практически невозможно стало купить. Даже с запчастями проблемы, не говоря уже про то, что не всякое оборудование совместимо. Сейчас за подобным товаром установлен жесткий контроль: даже в Городе-в-Пустоте найти его почти невозможно. Проще теадоновую бомбу купить, чем звездный двигатель или системы жизнеобеспечения.

– Я все понимаю, владыка, – металлическим голосом проскрипел низкорослый коротышка в балахоне с капюшоном, скрывавшим его лицо, – но выполнение Ваших планов невозможно без достойного корабля.

– Возможно, ты скоро его получишь. Пусть и не совсем новый, но... впрочем, об этом потом. Что с землеройкой?

– Грызунью мы уже выгрузили, – коротышка указал точку высадки на карте планеты. – От этого места до нужного склона горы примерно двадцать тысяч шагов. Места там безлюдные, так что сможем работать спокойно. Основной лагерь мы уже разбили, необходимое оборудование выгрузили и теперь готовы приступить к работе в любой момент.

– Хорошо, приступайте, – чуть успокоившись, наг повернулся ко второму участнику совещания.

– Габриэль, напомни, когда там у тебя будет полное солнечное затмение?

– Через четыре дня, хозяин. Но вы уверены, что упыри выберут именно этот день для атаки? Проклятье богов ослаблено: император Аккуншанипар уже несколько раз днем выбирался на поверхность, осушив парочку местных жителей. Кровь архангела сделала его нечувствительным к солнечным лучам, и он может выбрать любой день.

– Уверен, кровь архангела ослабила узы проклятья богов, но не смогла его уничтожить. Упыри по-прежнему не могут надолго покидать погребенный город – они еще слишком слабы. Солнечное затмение ослабит проклятье на несколько часов, дав возможность императору со своей свитой наконец-то выбраться из города на достаточное время, чтобы, утолив свой голод, начать кровавую жатву. Это самый подходящий момент, уверен, он его не упустит.

Шепчущий какое-то время молчал, еще раз все тщательно взвешивая, потом продолжил обсуждение:

– Что с тайной тропой?

– Все готово, хозяин, – Габриэль был доволен собой: ему удалось выполнить все приказания владыки, а значит, он может рассчитывать на награду. – Я нашел семью пастухов в горах неподалеку от нужного нам места, все подготовил и всему их обучил. Когда наступит нужный момент, они разожгут костер, прочтут свиток с заклинанием пути и откроют нам тайную тропу. Все нужное для ритуала я им передал.

– Они надежны? – уточнил наг: он всегда контролировал все наиболее значимые этапы плана.

– Более чем. Я похитил их детей, сейчас они спят в безопасном месте.

– Хорошо, – наг довольно кивнул, – заложники – это эффективный инструмент контроля.

– Хозяин, а можно после операции я их… – Габриэль плотоядно облизнул губы, вспоминая таких теплых и аппетитных малышей, отправившихся в одиночку в горы собирать ягоды.

– Нет, – наг брезгливо поморщился от мыслей, пришедших от его слуги. – С тебя хватит и рабов. Лишние жертвы ни к чему. Да и в будущем их родители могут быть полезны, если нам придется еще раз вернуться в этот мир. Нельзя исключать и такую возможность.

Что ж с этим этапом все. Теперь следующий элемент его плана:

– Контракт с наемниками заключен?

Саа-Шен, отвечавший за эту часть операции, поспешил отчитаться:

– Да. Глава отряда проинструктирован: упырей они накроют, когда те в полном составе выберутся на поверхность. В Нимланд уже прибыло несколько опытных команд, их сил должно хватить для выполнения порученной задачи.

– Они не попытаются присоединиться к нам при зачистке погребенного города и утащить то, что им не полагается? – уточнил наг.