Чтение онлайн

— Вот же лихо! — выдохнул Федот. — Засада чистой воды!.. Попали бы мы в неё, как миленькие, если б не ваша магия… Спасибо, жизни нам сберегли.

О том, что информацию получена через ворона я предпочитал не распространяться. Пускай считают Скальда простой и бесполезной зверушкой.

Коротко описав внешность всех увиденных противников, я услышал информацию, которая расставила всё по своим местам.

— Так это ж Макар Гривин! — Силантий тут же опознал волосатого толстяка в тулупе. — Тот самый торговец, что Реликты у нас скупает.

— Вот же хитрожо… хитрован! — выдохнул Федот, сжимая кулаки. — Сам, значит, в сторонке отсидится, а головорезов в засаду отправил. Небось, если провалятся, думал сразу дёру дать.

Конечно! Староста, поняв, что теряет контроль над ситуацией, обратился к торговцу за помощью. А Гривин, тот ещё шельмец, не стал рисковать сам. Набрал наёмников, а сам ждёт у лошадей, чтобы при первых признаках неудачи ускакать прочь. Значит, не зря я его провоцировал, сообщая о нашем возвращении.

План простой и надёжный: убить нас в пути, а концы в воду. Тел никаких не найдут. Староста потом с умным видом объявит, что воевода, мол, сбежал с деньгами, прихватив или перекупив охотников. Ну что ж, предусмотрительно… Вот только предусмотрел он не всё.

— Что делать будем, Прохор Игнатьевич? — уточнил Гаврила. — Может, объедем эту западлянку чащобой? Оно конечно, время потеряем, зато целее будем.

— Н-да, крюк выйдет знатный… — согласно кивнул Федот.

Остальные загомонили, обсуждая возможные пути отхода, но я жестом призвал их к молчанию.

— Никуда мы не поедем, — отрезал я. — Если сбежим сейчас, они ударят снова, в ещё более неожиданном месте. Не знаю, как вы, а я от врагов не бегаю. Нет уж, сегодня мы покончим с этой угрозой раз и навсегда.

Мужики притихли, с опаской поглядывая на меня. Я продолжил уже мягче:

— Я не стану заставлять вас сражаться вместе со мной, парни. Просто напомню, что эта вошь-кровопийца, Гривин, годами наживалась на вас вместе с Савелием. Все те Реликты, ради которых вы рисковали шеями, сражаясь с Бздыхами, они скупали у вас за гроши, перепродавая в город.

Охотники загудели, соглашаясь. В их глазах вспыхнула злость пополам с решимостью. Чувствовалось, что терпение людей на пределе.

— Оставить тебя, боярин? — Силантий покачал головой. — Не бывать такому. Ты нас нанял защищать, деньги дал честные, двойную плату против уговора. Да и припасы эти, — он кивнул на телегу, — сколько ты там сотен выложил? Для деревни ведь старался.

— Верно, — поддержал его Федот. — Мы ж не слепые. Иные только языком чешут о заботе, а ты делом показываешь. Так что мы с тобой, воевода.

— А коли не бежим, — Гаврила поправил лук за спиной, — то что делать-то будем?

В их глазах читалась решимость. Похоже, годы унижений от Гривина с его грабительскими ценами переполнили чашу терпения.

Я одобрительно улыбнулся. Всё же не зря я потратился на товары для деревни. Доброе дело и впрямь само себя окупает.

— Драться-то я не против, но как, коли у них огнестрел? — подал голос Федот.

Я посмотрел на него с лёгкой усмешкой.

— Огнестрельное оружие — конечно великий уравнитель, но магия каждого ставит на своё место. Не бойтесь, покуда вы со мной, ни клинок, ни пуля не поразят вас. Я не позволю.

Парни повеселели, услышав такое. Они явно прониклись ко мне доверием за время нашего недолгого знакомства.

— Добро, боярин, — степенно кивнул Силантий, поглаживая бороду. — Мы с тобой. Ты главное скажи, что делать надобно — мы всё исполним.

Я сосредоточился, мысленно просчитывая и отсеивая варианты один за другим.

Оценив все составляющие грядущей стычки, прикинул шансы и риски. По информации Скальда, бандитов было семеро. Возможно десять, если кто-то всё же укрылся под кронами леса. Серьёзный численный перевес.

Лобовая атака без прикрытия в таких условиях — самоубийство. Тем более, у них позиция выше нас. Охотники в два счёта там оказаться не смогут. Зато я отличие от моих спутников, был уверен, что смогу добраться до врагов весьма и весьма быстро, а там им станет не до своих винтовок.

Значит, остаётся только одно — дезориентировать противника и ударить первыми. Создать хаос в их рядах до того, как они откроют огонь, а затем навязать врагу ближний бой, лишив его преимущества расстояния и внезапности.

И у меня уже созрел план, как это сделать.

В моём арсенале имелось одно заклинание, весьма затратное по энергии — целых 29 капель, зато способное посеять хаос среди разбойников и не дать им начать обстрел. Оно не только выведет из строя бандитов на короткое время, но и с большой вероятностью заклинит механизмы их винтовок, а также помешает прицелиться.

Конечно, это требовало идеального расчёта и исполнения. Всё сделать нужно до момента первого выстрела и убрать заклятье прямо перед самым началом нашей атаки, чтобы охотники сами не пострадали. Подобное мне вполне по силам.

— Вот как мы поступим, — я обвёл взглядом своих людей. — Силантий, ты лучше всех знаешь эти леса. Обойдёшь засаду по широкой дуге и выйдешь к Гривину.

— А вы? — охотник нахмурился.

— А мы с ребятами займёмся этими… любителями пряток, — я усмехнулся.

Раз уж завёл дружину, пора приучать себя не тащить всё на своих плечах.

— Взять его живым? — охотник сощурился.

— Именно. Этот ублюдок должен запеть, — я сделал ударение на последнем слове. — И запеть громко.

Матёрый следопыт понимающе кивнул, проверяя нож на поясе. Было видно — он прекрасно понимает важность задачи. Макар слишком многое знает о делах старосты, чтобы так просто отпустить его.

— Сперва отведём тяжеловозов подальше отсюда, — сказал я, спрыгивая с саней. — Километра за полтора до засады привяжем.

— А с грузом ничего не случится? — забеспокоился Гаврила.

— Правильно мыслишь, воевода, — Силантий провёл пальцами по усам. — Эти городские мерины к стрельбе непривычны. Если начнётся пальба, могут с перепугу понести. А у нас там товаров на всю деревню. Да и самих коней угробим…

— Зато мельниковы лошадки, — Федот похлопал ближайшего коня по шее, — те к охоте приученные. Мы ж их частенько в лес берём, когда нужно добычу тяжёлую вывозить. Они и от выстрелов не шарахаются, и Бздыхов не боятся. Умные твари.

Я кивнул, соглашаясь с опытным охотником. Мы быстро распрягли тяжеловозов и отвели их с телегой в небольшую ложбинку подальше от дороги. Привязав их покрепче к деревьям, мы вернулись к саням.

Через пару минут, распределив роли и повторив план, мы разделились.