Чтение онлайн

— Зря смеетесь, — сердито заявила она, — я в таких вещах никогда не ошибаюсь!

На том шоколадка нас покинула, послав на ходу воздушный поцелуй. Как только кудрявая голова скрылась в полумраке улочек, Гретта неподдельно возмутилась:

— И не попрощалась!

Я растеряно пожала плечами и подскочила от неожиданности, когда жаркий вечер без предупреждения снова сменился белоснежным ничто. На этот раз путь оказался неблизким и утомительным. Мне чудилось, что мы не идем, а топчемся на месте. Вокруг не менялось решительно ничего, и лишь кэр Иан все также внимательно вглядывался в тропу. Когда я уже почти осмелилась спросить, долго ли нам еще шагать, нас внезапно оглушил шум оживленного города. Вся компания обнаружила себя стоящими среди дурно пахнущего помоями переулка, а за углом грохотали повозки, бодро впаривали свои товары торговцы, а подавальщицы громогласно зазывали на обед прохожих. Здесь было светло и солнечно — день в самом разгаре.

Рыжуха вдохнула полной грудью, точно уличный смрад был ей милее весенних лугов. А вот Нисс озадачено озирался по сторонам и не спешил разделять восторги своей дамы сердца. Похоже, пришло время расставаться, но мне хотелось отсрочить сей момент.

— Теперь ты снова вернешься к своему промыслу? — печально полюбопытствовала я у подруги.

— Нет, — мотнула головой та, — не везет мне в последнее время, а удача в этом деле позарез нужна…

— И чем займешься? — я и не пыталась скрыть ухмылку.

— Подумываю и впрямь к пекарю в подручные податься, — серьезно отвечала Гретта, — если возьму куда.

— Да я тебе собственную пекарню построю, лишь бы конопатый нос в темные делишки не совела, — на радостях пообещал Нисс.

— А сумеешь? — недоверчиво уточнила рыжуха.

Лицо бывшего контрабандиста расплылось в самодовольно улыбке:

— Не задаром же на Мариаса пару лет горбатился.

Я едва вслух не ойкнула — стоило бы приятелю попридержать язык! Опасливо покосилась на законника, а тот и бровью не повел. Несколько долгих мгновений он сверлил взглядом стремительно бледнеющего парня, прежде чем заговорить:

— Как я понимаю, ты тоже здесь остаешься? — поинтересовался маг у Нисса.

Ответить тот постарался с привычной беспечностью:

— С мамой знакомиться надобно, — отозвался приятель, приобняв старательно кивающую Гретту. — Как только ссадины на лице подлечу.

— Что ж, — принял отповедь колдун, — надеюсь еще встретить вас среди миров… в качестве законопослушных путешественников.

Хоть последние слова и были сказаны с нажимом, стало ясно, что парочка отделалась лишь испугом и строгим предупреждением от законника. Но спровадить его все же хотели поскорей. Счастливая рыжуха стиснула меня в объятьях и горячо прошептала на ухо:

— Помни, подруга, что думать надо головой, а не сердцем или другим не подходящими для того органами, — принялась она наставлять.

— И ты о том не забывай, — хохотнула я в ответ.

Повеселевший Нисс тоже не остался в стороне:

— Мы к тебе еще как-нибудь заглянем, ежели способ найдется, — пообещался он, — и болталка пусть тебе остается, подарком будет. В жизни еще не раз пригодится.

— Чего? — не поняла я.

Парень протянул руку и вытянул из моего уха металлического отливающего серебром слизня, показал со всех сторон, а затем ловко засунул назад, оставив на коже ощущение холодка.

— Болталка, говорю, — пояснил приятель, — позволяет тебе все языки понимать и с любым туземцем беседовать.

Та вот что Нисс проделал, едва мы оказались в Огненной империи! Да с таким переводчиком… Вот родину свою отыщу и с местными там на равных изъясняться буду! Но выразить всю свою благодарность я не успела — комитетчик, недовольный затянувшимся прощанием, позвал в путь.

Шли мы молча. Я печалилась о расставании с любимой подругой, а кэр Иан был слишком сосредоточен, чтобы отвлекаться на разговоры. Из-за поникшего настроения даже вид приземистых беленых домиков с яркими синими ставнями не принес ожидаемой радости. Подумалось равнодушно, что вот так и завершилось мое приключение. И лишь после подивилась, что меня, в отличие от других, законник привет прямо домой. Очутились мы аккурат перед деревянной калиткой, ведущей в небогатый сад поместья моей кормилицы. Странность эту комитетчик объяснил, не дожидаясь расспросов:

— Мне пришлось провести некоторое время на этом чудном островке, выясняя, кто ты и как умудрилась связаться с контрабандистами, — буднично рассказал он.

Ох, и доставила я ему хлопот! Пристыжено пробормотала извинения, но получила в ответ лишь усталую ухмылку. Только тогда обратила внимание, что провожатый мой выглядит измотанным. Не зря Нисс твердил, что межмирские переходы требуют немалых сил, а законнику пришлось едва ли не целый день по мирам мотаться да еще и нас, невест непутевых, за собой вести. Надо было позволить ему отдохнуть, потому я предложила первое, что на ум пришло:

— Не хотите ли гранатового соку?

— Гранатового? — переспросил мужчина и признал: — Никогда раньше не пробовал.

— Даже если бы и доводилось, наш все равно вкуснейший, — уверенно заявила я и по-хозяйски распахнула калитку перед гостем.

Маг без сомнений принял приглашение. Его я усадила на покосившуюся лавку в оплетенной виноградом беседке, а сама кинулась в тесный погребок, где неизменно охлаждался заготовленный сок. Прохлада освежила голову, впустив в нее множество вопросов, которые непременно надобно задать кэру Иану, пока тот не ушел навсегда. Я схватила кружку побольше (должно быть, кто-то из братьев для себя припас), плеснула в нее густую жидкость из тяжелого глиняного кувшина и поспешила в сад.

Колдун смело откинулся на не самую надежную с виду спинку лавки и прикрыл глаза, бездумно перекатывая в ладони невесть откуда взявшийся самоцвет. Стоило мне приблизиться, гость выпрямился и с благодарностями принял кружку из моих рук. Утолив жажду и вознеся хвалу дивному напитку, мужчина милостиво дозволил:

— Спрашивай.

Откуда только узнал? Собираясь с мыслями, я умостилась на самом краешке лавки и начала издалека:

— Что будет с Виданой? — полюбопытствовала робко. — Неужели у нее теперь нет выбора, и придется остаться в Империи, не имея ни сил, ни каких-либо прав?

Маг ухмыльнулся:

— Я предлагал ей восстановить силы немедленно, — он недвусмысленно подкинул в ладони свой камушек, — но твоя приятельница отказалась.

Я пораженно отрыла, а затем захлопнула рот. Что тут скажешь? А кэр Иан продолжил:

— Мы условились, что у нее будет неделя, дабы осмотреться, — поведал он, — а когда я вернусь, она получит назад свои силы и сможет либо уйти со мной, либо остаться насовсем.

Даже сомнений нет, что барон сможет убедить Виду задержаться. А вот что касается дел законника…

— Что станет со старухой, если император не сможет раздобыть нужные Вам сведенья?

Вся веселость враз слетела с лица колдуна, а ответ прозвучал довольно резко:

— Будет спать, пока сведенья не найдутся или ее жизнь не завершится естественным образом.

Не то, чтобы я питала особую приязнь к старой леди, но все равно нечестно с ней так поступать.

— Вы же понимаете, что вся затея с колдовским оружием принадлежит Рингарду и его тетка безвинно пострадала, — страстно проговорила я, втайне сомневаясь в невиновности Озмы, — Вам разве не интересно наказать настоящего виновника?