Чтение онлайн

Даррен Алькор Тиварран Элеарский,

Крылатый Владетель, Хранитель Империи,

Властелин Веннар, Химмар и Таннар

Из Старого Дворца открывался воистину прекрасный вид на его младшего собрата. Собрата, что сегодня, как и каждый год, примет не одну сотню благородных лордов и леди. Именно поэтому Малый Дворей был освещен тысячей огней. Именно поэтому Малый Дворец походил на дивный драгоценный камень, что оправлен в темный мет…

– Ваше Императорское Величество, лорд Авинский, с супругой и дочерью, прибыли,- гордо возвестил молодой маг, что стоял на страже подле Парадного Кабинета.

– Ваше Императорское Величество,- Авинский склонился в глубоком поклоне, а его жена и дочь присели в реверансах. – Счастлив видеть вас.

На поясе леди Авинской покоились те самые часы. И видят боги, Даррену было больно на них смотреть.

– Как и я, мой старый друг,- улыбка императора больше походила на оскал. – Сегодня завершится отбор невест.

– Примите наши искренние поздравления,- нежно пропела старшая леди Авинская.

Младшая же лишь склонила голову, скрывая запунцовевшие скулы.

– Моя будущая супруга разделит со мной бремя власти,- Даррен указал Авинским на жесткий, довольно неудобный диван, что был доставлен специально для них. – Ваш род славен сильными магами и, полагаю, имеет свои ограничения, верно? Один мужчина в поколение.

– Да, мой император,- лорд Авинский склонил голову,- в иных поколениях дочерей было больше десятка, а вот сын… Сын рождается всего один.

– Зато наши девочки, уходя в другие семьи, не привносят в них ни капли чуждых даров,- с гордостью и достоинством проговорила старшая леди Авинская.

– Да, потому-то встретить истинную в лице леди Авинской – невероятно счастье и удача,- согласился император. – На поясе вашей дочери мои часы. Я отдал их своей истинной в день встречи.

– Боги мои,- ахнул лорд Авинский,- не могу поверить!

Риальтрея Лисомни Авинская склонила голову еще ниже. Она прятала взгляд, но Даррен и не пытался его поймать.

– К моему искреннему сожалению, я не видел ее лица,- продолжил он.- А потому мне остается довериться вам. Откуда часы, моя леди?

– Я очнулась с ними в руках,- прошептала она. – Я… У меня есть чувство, что они важны для меня.

Девушка не поднимала глаз, а ее отец и мать сияли от счастья.

– Я не зря заговорил о том, что у каждого рода есть свои ограничения,- Даррен жестко усмехнулся,- мы, Элеарские, берем в жены только истинных. Ведь в противном случае наш родовой склеп слишком быстро переполнится.

Откинувшись на спинку своего кресла, он принялся наблюдать за тем, как лорд Авинский судорожно ищет ответную реплику. И, не найдя, беспомощно шепчет:

– Мой император?

– Многие убеждены, что наследник может родиться от истинной пары. Но это не совсем так,- Даррен склонил голову на бок,- выжить и выносить моего сына сможет лишь моя истинная. И я счастлив, что встретил ее. Иначе мне пришлось бы действительно выбрать девушку, что своей смертью подарит Империи наследника.

Риальтрея побелела как мел, а с лица ее матери сползла улыбка:

– Какое чудовищное ограничение, Ваше Императорское Величество.

– Подарить наследника Империи, пусть и ценой своей жизни, великая честь,- отрезал лорд Авинский и его дочь вздрогнула.

– По счастью, сейчас об этом речь не идет, ведь часы я передал своей истинной. И сейчас эти часы именно у Риальтреи,- надавил император. – Мы уже практически породнились, а потому я не буду скрывать – Империя стоит на краю. Мне необходим наследник, поэтому леди Авинской последние две недели добавляют в еду и питье зерна Истрис.

Девушка потрясенно вскрикнула:

– Мой император!

– Ты можешь обращаться ко мне по имени, но, пока, только наедине,- Даррен довольно сощурился,- наш с вами сын будет зачат этой ночью.

Риальтрея нервно облизнулась, коснулась кончиками пальцев пунцовой щеки и хрипло выдохнула:

– Вы меня смущаете, мой имп… Мой Даррен.

– Прошу меня простить,- дракон постарался смягчить голос. – Нам скоро должно выдвигаться. А… Маленькая формальность – на входе в бальный зал стоит Арка Снежных Вершин.

– Артефакт, загорающийся белым в момент, когда сквозь него проходит невинная дева? – удивился лорд Авинский. – У вас есть сомнения в том, что моя дочь…

– Ни в коем случае,- расплылся в предвкушающей улыбке Император,- ни в коем случае. Беда в том, что одна из невест постоянно носит внутренний щит. По дворцу поползли слухи о ее, мгм, положении. Учитывая, что итогом отбора станет воцарение Императрицы – сами понимаете, такие слухи недопустимы.

В этот момент Даррен с трудом удержал ровное, почти равнодушное лицо – Авинских проняло.

– Целители уже проверили леди, осталось лишь разбить слухи и сделать это как будто случайно.

Дробный перестук в дверь, и в кабинет вошла виконтесса Эстальди:

– Леди Риальтрея, позвольте проводить вас.

– А вас переместит мой Первый Советник,- улыбнулся Император. – Я рад, что никому не придется умирать.

Даррен устал от собственной лжи, но ему было необходимо раскачать Авинских. Тайная служба обнаружила червоточину в защите – кто-то пронес рабочий портал на дворцовую территорию.

«Хестер была в графстве во время прорыва, она ищет беловолосого мага и, при этом, способна снять кольцо с пальца. Она носит внутренние щиты и все вокруг убеждены в том, что леди Аргеланд ждет ребенка»", Император создал портал и переместился к Малому Дворцу.

«Никто из Элеарских не обнародовал трудностей, связанных с наследниками. Но слухи ходят. Плюс зерна Истрис, что были обнаружена в еде и питье всех невест», Даррен стремительно летел по мощеной дорожке, что петляла среди пышных кустов. «Все это позволяет допустить, что…»