Чтение онлайн

– Нет, нет, - она опустилась на пол, обхватила колени руками. Пальцы немели от страха и холода. Слёзы текли сами собой.
– Я не сдамся. Я обману тебя на этот раз, мерзкий бог.

Она уже знала, что поднимется, сотрёт с лица следы позорной слабости и пойдёт к Храму.

Её ногти оставили на его запястьях следы - луноподобные вмятины, он тряхнул рукой, как будто пытаясь освободиться, хотя она и не собиралась ещё раз напасть. Она так и осталась сидеть на полу, покрытом травянисто-зелёным ковром, а он рассматривал вмятины на своём запястье.

Маша тяжело дышала, хотя и не пыталась никуда убежать. Смятый ворс ковра всё ещё помнил её падение от удара - удара, как доказательства силы. Может ли самый сильный маг так чётко ударить, без размаха, оборвав на секунду её дыхание.

Орден нагнулся к ней и поднял её лицо за подбородок. За его спиной ярко сиял шар белого пламени, поэтому разглядеть глаз Ордена Маша не могла, она только морщилась и хотела увернуться.

– Приличествует, - протянул маг, - неплохо сделала шрамы. Для публики вполне приличествует.

Он отпустил дёргающуюся Машу, и встал перед ней - в своей любимой позе уставшего бога.

– Ну что, дорогая моя, восставшая из мёртвых. Начинай, утром я морально приготовился выслушать ещё пару нелестных отзывов в мой адрес.

Маша запуталась в белом платье, которое сейчас уж больше напоминало наряд бездомного, попробовала отползти в сторону и заметила, как Орден наступил на край её подола. И тогда её разобрал, нервный, скомканный смех.

– Орден, - захохотала Маша, чувствуя, как дрожат её руки.
– Ты неудачник.

Жаль, что выражение его лица скрывал свет.

– Ты никому не нужен, Орден. Как только ты ослабнешь, все твои женщины, все твои солдаты побегут прочь, и знаешь, что? Единственный, кто любил тебя, для кого ты хоть что-то значил, твой сын, он мёртв. Ты убил его, Орден, сам. Убил. Мне жаль тебя, великий маг. Просто жаль.

От смеха и горькой гримасы ныли мышцы лица.

– Похоже, мне остаётся лишь горько плакать, - откликнулся Орден с высоты своего солнечного сияния.
– Ты открыла мне глаза. Ну да, семейные ценности: радоваться появлению кричащих маленьких убожеств. Вот это счастье, я понимаю.

– Я убью тебя, Орден, - бессильно и беззлобно вздохнула Маша.
– И мне не будет жаль.

– Убьёшь...
– он отпустил её подол, сделал шаг назад и скрестил руки на груди.
– А знаешь, что сделаю я? Я уничтожу восставшую из мёртвых императрицу Руану, которая навела ужас на всю столицу. Знаешь, что такое паника? Знаешь, как просто её посеять?

– Знаю, - почто шёпотом произнесла Маша.
– Знаю, как справлялся с этим твой "Белый ветер".

– Знаешь, кем я стану после этого? Народным спасителем. А мой бедный брат, который покрывает пришедшую отомстить Руану?
– Орден отошёл к окну, и лучи света окутали его фигуру, как святого.
– Он просто свихнулся от горя, когда узнал, что облик Руаны приняла его единственная дочь. Я закрою его собой от народного гнева. Знаешь, кем я стану после этого? Я стану добродетелем. Радость моя, ты сыграла мне на руку так, как не играл никто и никогда.

– Зачем ты рассказываешь мне всё это?
– проговорила Маша, теряя слова и задыхаясь. Хрипел не голос, хрипело что-то внутри неё.

Орден поправил тяжёлую штору. Обернулся к ней, и улыбка, дёрнувшая уголки губ великого мага, злая, закостеневшая улыбка стала похожей на её улыбку - такую же вчера утром Маша видела на своём отражении, на пыльном стекле.

– Я рассказываю тебе это, чтобы ты знала. Ты умрёшь напрасно. Ты хотела власти, богатства, лавр победителя?
– он дёрнул головой, и тёмные волосы, собранные в хвост, метнулись из стороны в сторону.
– Ты принесла это мне. Ты, ни на что не годный ублюдок. Детёныш человеческой проститутки.

– Орден, - прошептала Маша.
– Желаю, чтобы ты знал. Не нужна мне никакая власть. Я всегда хотела только справедливости.

Она поднялась на руке, нащупала шнурок на шее. В отчаянной злобе дёрнула его, сильно, и тонкая верёвка треснула на шее. Заклинание Луксора осталось в её руке - живой, дрожащий комочек тьмы.

Маша швырнула его в Ордена.

Её никто не остановил. Ещё бы посмели - главу касты хаоса! Хотя Ишханди с растрёпанными ветром волосами, без мантии цвета запёкшейся крови главу касты мало напоминала даже самой себе.

Чёрная громада Храма выросла из темноты перед ней могильным изваянием - ни в одном из узких бойниц-окон не виднелся свет. Вход в Храм - высокие кованые ворота - были затянуты камнем, словно и не было никогда ворот.

– Думаешь, отсидишься тут, да?
– Ишханди подняла руки.

Магия хаоса, древние заклинания, высеченные её предками на крошащихся от времени камнях, были на её стороне. Волна силы врезалась в чёрные стены, и на мгновение в небе потухли все звёзды.

– Демона с два ты выстоишь этой ночью, - зло прошипела она.

Поднятый в воздух песок смерчами опускался обратно. За её спиной ветер прошёлся в ветвях вечноосенних деревьев. Ещё один взрыв силы - Храм отозвался на него тихим угрожающим гулом.

Ишханди не боялась. Когда закончатся силы на магию, она сможет разбить в кровь кулаки об эту чёрную громаду. Посыпались листья с деревьев, взметнулись и страшно закричали в ночном небе птицы.

Никто на её веку не смел посягнуть на священное изваяние, никто не желал вызвать на себя гнев Вселенского разума.

– К демонам вашего бога!

Храм охнул ей в ответ. Трудно дыша, Ишханди опустила руки. Тяжёлая каменная плита, закрывающая вход, медленно таяла, как будто состояла только их тумана. За ней, освещённый белым пламени, ждал её тот, кого она звала.

– Император, - она зашагала вперёд, уверенно, словно волосы как и прежде были собраны в идеальную причёску, а на плечах трепыхалась от ветра мантия.
– Надеюсь, этого спектакля достаточно, чтобы привлечь ваше внимание?

Он нахмурился, когда она подошла вплотную - две морщины расчертили лоб.

– Кажется, вам безразлично, что происходит в Альмарейне, - Ишханди скрестила на груди руки.
– Но я просто проходила мимо и решила заглянуть, сообщить новости. Ничего особенного, впрочем. Орден на главной площади города на виду у всех избивал Орлану, которая пыталась спасти от жестокой расправы вашего придворного целителя. Потом он поволок её в замок, убивать. Ах да, он до этого сказал вам, что Орлана погибла. Какая жалость, он лгал!

Блики белого пламени плясали по камням храма. Зорг взял Ишханди за плечи, заглянул ей в лицо. Она задыхалась, губы дрожали против воли, и сил не хватило на то, чтобы сбросить его руки.