Чтение онлайн

Он опять замолчал, глядя в дальний угол комнаты. Там в ожидании свежего ветерка покачивала листьями развесистая комнатная пальма.

– Мне доводилось слышать о ритуалах, связанных с городом-фантомом... Если верить гипотезе, что сгоревшие дома остаются существовать, только уже над землёй, всё становится предельно просто, - Галактус оборвал мысль и покачал головой, - это жуткие, тёмные истории. Эти ритуалы используются для убийств...

– Но зачем?
– недоуменно покачала головой Сабрина.

– Для убийств тех, кого нельзя убить в реальном мире, кто слишком силён, - Галактуса прервал звук сирены, донёсшийся с улицы. Он поморщился и дождался его конца.
– Сильных магов. Земных богов. Да мало ли кого!

– И как же их убивают?
– глаза Сабрины сузились. Если бы её взгляд мог испепелять, то чёрный лакированный стол давно бы обратился в пепел.

– Этого никто не знает. Свидетелей у таких убийств не бывает, всё происходит быстро. Честно сказать, я очень удивлён, что Маша держится так долго...

Сабрина не дала ему договорить, она вскочила на ноги и зашипела, глядя прямо в глаза начальнику:

– Да как вы смеете так говорить? Или жизнь человека более ничего не значит?

Визг тормозов, скрежет железа - на проспекте Рождественского снова произошла авария. Пискнула было ещё одна серена, но так и заглохла на самой высокой ноте. По проспекту разлилась настороженная тишина.

Галактус дотронулся до руки Сабрины и негромко произнёс:

– Успокойся. Сядь. Если Маша не умерла в первые минуты, она останется жить. Я понимаю твоё негодование. Но тогда мы были бессильны.

– Простите, - сквозь зубы проговорила Сабрина, - как выйти из города фантома?

– Из него никогда никто не выходил, поэтому точного ответа на твой вопрос не существует. Но всё бывает впервые.

Галактус был смертельно спокоен, и Сабрина видела, что он знает больше, чем говорит, куда больше. Он знает, почему не погибла Маша.

Маша положила трубку чёрного телефона на рычаг и вздохнула. Сколько не сжимай её в руках, сколько не согревай - эта трубка навечно останется холодной. Реальность или очередной обман, которые город-фантом подкидывал ей в изобилии? Голос Сабрины показался ей взволнованным.

Маше уже было всё равно, кто её похитил и затем, она хотела только выбраться отсюда и жить своей прежней жизнью. И теперь, когда она вернулась в дом Шпиона, она знала, что не отступит ни перед чем: ни перед тупой силой демонов, ни перед усыпляющим голосом хозяина дома. Но вопреки всем её ожиданиям, дом был пуст. Только в одной из комнат на втором этаже сидела и что-то шила женщина. Маша услышала всхлипы и, не став её тревожить, прошла мимо. Потом она решила ещё раз попытаться позвонить Сабрине.

Получилось ли это?

Маша устало опустилась на стул и посмотрела в окно. Солнце жарило просто немилосердно, ни одного облачка не было на небе.

Вдруг краем глаза Маша заметила блеск. Она оглянулась: на журнальном столике и вправду находился кристалл. Стоял он на изящной серебряной подставке в виде свившейся в кольцо змеи. Его грани отливались голубым пламенем, а в нём самом словно пересыпался песок. Маша даже припомнила, как называются подобные вещи - кристаллы связи. Они имеют магическое происхождение. Странно всё это...

– Уже нашла?

Маша оторвала взгляд от причудливых фигур, сплетающихся из языков пламени внутри кристалла. Перед ней стоял Шпион собственной персоной. Только теперь от шпиона в нём ничего не осталось: шляпу и плащ он снял, разгуливал только в прекрасно наглаженных чёрных брюках и свободной рубашке. У него было неожиданно приветливое лицо - лицо доброго дядюшки.

– Ты уже всё разузнала?
– повторил он, улыбаясь, и кивнул на кристалл связи.

Маша опустилась в кресло оливкового цвета напротив журнального столика и скрестила руки на груди. Шпион опустился в соседнее кресло.

– Не системно ведёшь себя, - негромко произнёс он, - убегаешь, возвращаешься...

– Не люблю, когда со мной разговаривают загадками, - подыграла его тону Маша, - а чаще всего так разговаривают маги, лорд Де Боуэл.

Поединок их взглядов длился всего несколько секунд, потом Шпион улыбнулся. И вместе с его улыбкой в комнату вернулся терпкий древесный запах.

– Ты хоть понимаешь, что я спас тебе жизнь?

– Я так понимаю, не бескорыстно?
– она сморщила нос и чихнула. В этот раз запах был не в меру резкий. Или она чересчур близко подбралась к собеседнику.

– Отнюдь, девочка моя. Скажем так, этим я отдал один свой старый долг, - лицо Роберта оставалось непроницаемым, лишь легкая улыбка играла его чертами. Его глаза цвета крепкого чёрного чая смотрели прямо на Машу.

– И опять загадки, - с притворной скорбью произнесла она и откинулась на спинку кресла, - но я сделаю вид, что ничего не слышала. Но ты - бывший агент Центра, - Маша поднялась на ноги и теперь смотрела на него сверху вниз, как судья на обвиняемого. На самом деле, она до сих пор не понимала, как у неё хватило наглости сказать это.
– Роберт де Боуэл. А после этого - начальник тайной полиции императора граф Роберт.

Он откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу.

– Ты интересно рассказываешь. Что же дальше?

– Зачем ты меня спас?
– Маша сложила руки на груди, очарование на столике качнулось. Голубое пламя внутри него взыграло с новой силой.

– Потому что я агент Центра, - он протянул руку к кристаллу, и огонь успокоился.

– Или маг?

– Или господь-бог?
– Роберт даже не поднял на неё глаз. Притворился, что всецело поглощён лазурными всполохами за тонкой кристальной оболочкой.
– Нет, почти не маг, и не бог.

– И всё-таки тебя убили, - отрезала Маша, не замечая его фамильярного тона.

Роберт поднял руки, словно сдаваясь.

– Ладно, ладно, ты меня победила, - он рассмеялся в открытую.
– Так ли трудно было догадаться, где ты находишься?

Маша качнула головой. Она решила не отвечать на его насмешки.

– Меня мало занимает это место как таковое, - произнесла она и опустила руки, - я думаю о его истории...

Маша снова опустилось в кресло и устало провела руками по лицу.