Чтение онлайн

Если он не отомстит ей десятикратно, то его титул принца напрасен!

Остин подавив злость и желание, пошел прямо в её сторону, вызывая единодушный удивленный вдох у всех присутствующих.

Подойдя ближе, чем позволяли правила приличия, он посмотрел на неё сверху вниз. Мужчина выглядел спокойным, но каждый мог почувствовать колебания силы в воздухе, которые не спрятать ни под какими щитами.

Казалось, бесчисленные пары глаз были направлены на эту пару.

Старейшина немедленно встал поприветствовать сына Императора:

— Приветствуем Ваше Высочество!

Остин не обратил на него никакого внимания, смотря только на Ариэлу, все еще надеясь, что он ошибся в своем предположении, но сомнений было крайне мало:

— Вы — Старшая мисси Мун?

— Вы — Старшая мисси Мун?

Ариэла смело встретила его взгляд, полный разочарования, коротко сказав:

— Попали прямо в цель, — принц сжал за спиной руки от ярости из-за небрежного ответа.

Он надеялся хотя бы на панику, но девушка перед ним лишь натянуто улыбалась, будто заставляя себя это делать. Она не собиралась льстить… просто не хотела этого делать! Никакого беспокойства, только раздражение от его присутствия!

Откуда она вообще взялась?

— Еще такая молодая, но смелости тебе не занимать. Я думал, — а потом шепотом добавил, — больше всего желал… что ты не посмеешь сегодня прийти.

Ариэла фыркнула себе под нос, но учтиво ему ответила:

— Почему бы и нет? Разве Ваше Высочество не послал особо важного доверенного человека в семью, чтобы передать мне приглашение?

Принца изумил ответ невесты. Он и не думал, что она сможет так перекрутить ту ситуацию, когда он послал Власа проверить обстановку в поместье Мун, а заодно тонко намекнуть девчонке, чтобы ожидала расплаты за свой проступок. Мужчина поспешил снисходительно-надменно улыбнуться, открыв ряд белых и ровных зубов:

— Конечно, разве я мог о тебе забыть?

Ариэла дерзко улыбнулась:

— Приму это, как комплимент, — Четвертый принц смотрел на неё внимательно, отмечая большие незаинтересованные глаза, белую кожу, что, как говорится, могла скрыть семь ошибок, тонкие губы, расплывшиеся в ничего не значащей улыбке и прекрасный овал лица, схожей с гусиным яичком — истинная традиционная красота.

Остин раздраженно поджал губы и развернулся, чтобы пройти к своему месту.

Старейшина-дедушка оглянулся на девушку, глядя на неё с отвращением:

— Ты не поняла…

— Если Старейшина думает объяснять мне все здесь, это будет немного неловко, — тихо, чтобы услышал только он, предупредила девушка и аккуратно села.

Старик как будто резко проснулся: они не в поместье Мун, а в Императорском дворце!

Гости ждали своего зрелища, и если эта семья вновь создаст проблемы…. то разрушит остов своего же корабля. Благородные стервятники только и ждали, когда они оступятся, чтобы занять их место. Так и работала власть во дворце: на смену слабым приходят хитрые!

Некоторое время Старейшина сидел тихо, с сердцем, полным обиды, не пытаясь даже её проглотить. Принц явно ненавидит Ариэлу, и из-за неё у них могут быть большие проблемы.

В скором времени ему нужно будет избавиться от ненужной вещи и поскорее выгнать её из поместья. Неважно, куда она пойдет, только чтобы не приравнивалась к семье Мун!

…

Гости в зале быстро пришли в себя, если не считать несколько пар, периодически следящих за каждым движением Ариэлы.

Но, казалось, ей было глубоко все равно. Она сидела на своем месте, будто не замечая ничего, погрузившись в свои мысли. На самом же деле, девушка внимательно наблюдала за Четвертым принцем, который старался на неё не смотреть и не вспоминать, а также рассматривала внутреннее убранство зала, явно не превосходящее богатством и самой обстановкой её бывший дворец в Таллине.

По центру, на пьедестале, стоял большой Императорский трон, более официальный, чем в том же зале Центральной или зале Высшей Гармонии. По бокам от него висели два длинных свитка, которые Император, в момент своего восшествия на престол, должен был обязательно заполнить словами. На этих фраза звучала так:

«Пусть Небеса глубоки смыслом и загадочны, а путь человека сложен, только если ты создашь четкий и универсальный план действий и будешь ему следовать, то сможешь править хорошо».

С момента начертания, эти слова являются девизом правления Императора.

Чуть правее был личный трон Императрицы. Конечно, поскромнее, но также вылитый из золота и украшен богатой резьбой.

Места для гостей, что подразумевали собой низкие столики и мягкие подушки, на которых удобно было сидеть, расположились по две стороны от трона.

Люди, сидящие ближе всего к Императору, являлись, чаще всего, принцами и принцессами. А дальше по должностям: в передних рядах более благородные семьи, а в задних — гости, имеющие не самые высокие статусы.

Она уже раньше спрашивала у своего отца, и он ей рассказал, что у нынешнего Императора с самого начала было девять сыновей и три дочери. Но некоторые случаи, включая болезни, забрали трех принцев и одну их сестру. В результате осталось всего восемь детей, почти все из которых присутствовали в зале.

Напротив Четвертого принца сидел мужчина в строгом, простом черном халате. Он выглядел таким же красивым, но по темпераменту казался совершенно другим. Его тело излучало, скорее всего специально, убийственную ауру, которую можно было отточить только на поле боя!

Невероятнее было то, что Ноам вместо дворца выбрал военные казармы, вместо роскошных обедов, полных сытных блюд — грубую кашу с дикими фруктами и овощами, собранными по пути. Большинство своего времени он проводил именно в походах.

Еще когда ему было пятнадцать лет, он вступил в Северо-Западную армию, очень быстро став знаменитым благодаря упорству и силе так, что его репутация среди воинов стала безукоризненной.

По этой причине, хотя его мать и была всего лишь одной из супруг, он все же мог противостоять младшему Четвертому брату!

Императорский двор давно тайно разделился на две фракции, и даже если у Остина было преимущество в его осведомленности во дворце, то и Третьего императорского сына не стоило недооценивать.

На стороне Четвертого принца, естественно, был Пятый брат, родившийся от той же Императрицы, и сейчас имеющий кроме титула принца, титул князя одного из регионов.

Восьмая принцесса и Девятый принц* в свое время сидели на стороне Ноама.

Недалеко от трона оставалось еще несколько мест, которые не собирались пустовать. Это были личные места семей Схаи, Гую, Мун и Ланге, сидящих по обеим сторонам.