Чтение онлайн

Я вспоминала свой сон и понимала — вся моя жизнь была бессмысленной. Я не смогла ничего добиться. Ни Адама, ни власти, ни любви народа. Они презирали меня с самого начала. Маленькая, слабая, со странной внешностью и мягким характером. Я, любимая своими родителями и братьями, уважала Императора и его власть. И не могла ослушаться его приказа. Для меня это было нормальным и разумным.

Я была таким ребенком.

Откинув одеяло, я встала с кровати и подошла к окну. Мне не хотелось снова становиться бесполезной. Я хотела совершить то, за что мои родители будут мной гордиться. Я хотела, чтобы они не переживали за меня.

— Надо постараться…

***

Завтрак прошел тихо и мирно. Тереза принесла мне его в комнату, поэтому я завтракала в спокойной обстановке. После чего моя горничная унесла все тарелки и вернулась обратно. На мой вопросительный взгляд, она сообщила, что мисс Хадсон велела подготовить девушек к встрече с Императором.

— До обеда еще полно времени, — я отмахнулась, даже не предприняв попыток встать с кресла.

— Но… — Тереза опустила взгляд и сжала руками свой передник. — Если леди Беннет не будет подготовлена… мне…

Я вздохнула и снова посмотрела на девушку. Она была напугана и взволнована. Под ее глазами можно было увидеть темные круги, а маленькие мозолистые руки изрядно дрожали. На самом деле меня это не очень волновало. Я помню, как она не принесла мне вещи в прошлой жизни. Помню, как забывала принести обед. Она совершенно не воспринимала меня, как аристократку. На нее повлияло то, что я могу постоять за себя? Если так, то это хорошо.

— Ничего тебе не будет, — мрачно произнесла я, отвернувшись. — Это полностью мое решение. А теперь уходи. Вернешься за два часа до обеда.

— Хорошо…

Дверь тихонько захлопнулась, и я наконец-то смогла расслабиться. В прошлый раз к встрече с Императором я готовилась тщательно. Пусть на мне и было скромное платье кандидатки, я надела самые прекрасные украшения, которые нам подарил сам Император. Еще я приняла ароматические ванны и уложила волосы. Боги, это заняло очень много времени.

— Да чтоб я еще хоть когда-нибудь проходила через это снова, — пробормотала я, прикрыв глаза.

Под треск сухих дров и мягкое тепло, я, сама не поняв как, задремала. Меня не волновала встреча с Адамом. Я чувствовала какое-то странное опустошение с самого утра. У меня не было сил даже причесаться. Просто хотелось остаться в тишине.

Меня разбудила только Тереза, которая пришла, как и было велено, за два часа до обеда. Она выглядела бледной и поникшей. Но я не обратила на это внимание. Тереза помогла мне принять самую обычную ванну, без каких-либо ароматических масел. Я надела платье кандидатки и собрала волосы в косу, украсив их жёлтыми и зелеными лентами. Какая разница сочетаются они с платьем или нет? Главное нравится мне. Мнение остальных мне абсолютно точно не важно.

Удовлетворенно кивнув, я посмотрела на горничную и велела ей вести меня на обед. Времени оставалось не та уж и много. Поникшая Тереза понуро кивнула и быстро вышла из комнаты.

Удивительно, но я не чувствовала ни страха, ни паники. Во мне просто была спокойная и тихая ненависть. За все то время, что идет конкурс, я научилась контролировать ту неописуемую жажду мести, что бушевала во мне с самого моего возвращения. Эта поездка на смотрины пошла мне на пользу.

— Проходите, леди, — тихо прошептала Тереза, остановившись у позолоченной двери.

Я глубоко вздохнула и, схватившись на ручку, толкнула дверь.

Широкий обеденный стол, накрытый на двоих, аромат цветочных свечей, слуги в красивой синевато-голубой форме у стены и он.

Адам уже сидел на своем место, но стоило мне войти, он поднялся и слегка поклонился. Я поступила точно так же, вежливо улыбаясь. Я не выдам себя ни одним движением или взглядом. Император падет, во что бы то ни стало. А я… если у меня будет возможность помочь Императрице, постараюсь это сделать.

— Добрый день, леди Беннет, — холодно поздоровался Адам, слегка отодвигая стул и помогая мне присесть.

— Добрый день, ваше величество, — спокойно ответила я, прямо встречая взгляд ненавистных мне карих глаз.

На зал опустилась тишина, которую я была не намерена нарушать светской беседой.

Я аккуратно нарезала мясо ножом, полностью игнорируя присутствие Адама. Думаю, в этом помещение, единственное, что заслуживает внимание — это еда. Неописуемо вкусно. Как же мне переманить повара в свою усадьбу? Не думаю, что это возможно. Но я буду очень скучать по такой вкусной еде.

— Как вам замок, леди Беннет?

Я чуть не подавилась, когда Император решил подать голос. В прошлый раз такого не было. Он просто молча ел. Иногда отвечал на мои несмелые вопросы и… в принципе все. Все эти перемены мне кардинально не нравились. Возможно, так проявляется его злость? Бред какой-то.

— Он прекрасен, ваше величество, — я вежливо улыбнулась и продолжила нарезать мясо. Это оказалось делом не из легких.

— Вы еще не видела основную часть замка, — продолжил Адам, вызывая уже настоящее раздражение.

Я пришла просто поесть. Мне не хотелось вести светскую беседу. К тому же, я прекрасно знаю, как он там выглядит. Белые колонны, синие, голубые и золотистые украшения. Большие, красочные комнаты, портреты Императоров и Императриц, красивый внутренний сад, с экзотическими растениями и огромная Императорская библиотека. Все это приводит в восторг только первые несколько недель. Затем, когда ты понимаешь, что из-за этого много работы, хочется переехать в сарай. Ну, правда. Когда я была Императрицей и распределяла внутренний бюджет, мне просто хотелось снести этот Богами забытый сад!

— Не думаю, что мне будет позволено его посетить, — ответила я, после секундной паузы.

— Вы так уверены в этом? — в голосе Адама появились странные нотки.

Я подняла взгляд на Императора и нахмурилась. Его намеки мне не нравились. Почему он спрашивает об этом, после моего триумфального позора? Адам что-то задумал? Что?

— К сожалению, — я растянула губы в подобии улыбки. — Другие девушки в сотни раз лучше меня справились с заданиями.

— Но именно вы смогли меня удивить, — карие глаза Адама словно бы старались прожечь во мне дыру.

Я же старалась смотреть лишь в свою тарелку и просто наслаждаться обедом. Император же, почти не притронулся к еде. Я заметила, что он съел всего лишь пару кусочком мяса с тарелки. Во мне проснулось негодование. Повар так старался приготовить это великолепие, а он смеет отказываться от него.

— Но целью конкурса не было вас удивить, — я наконец-то прямо посмотрела на мужчину. — Вы плохо себя чувствуете? Вы почти ничего не ели.

Не то, чтобы мне было дело до этого, но тему стоило сменить. Боги, прошу, пусть он не решит снова изменить правила конкурса. Сама эта ситуация никогда не была смешной. Теперь над ней вообще остается только плакать.