Чтение онлайн

Но эта оказалась настырней, чем прошлые:

— Так, может, тебе помочь советом? Это я тоже могу.

Я невольно остановился, обернулся. Почему бы и нет? Пожал плечами и сообщил:

— Мне нужна гостиница поспокойнее и поближе к рыбному рынку.

Девушка улыбнулась:

— С тебя камень.

— С каких пор советы стали платные? — я покачал головой и с усмешкой добавил. — И с каких пор у них такая цена?

Девушка прищурилась и упёрла руки в бока:

— Теперь два камня. Мои советы стоят этих денег.

Покачав головой, я отвернулся и шагнул прочь, выискивая глазами какого-нибудь мальчишку, но они словно растворились как раз в тот момент, когда я о них вспомнил. Поэтому я остановился и вздохнул. Оглянувшись, швырнул камень девушке:

— Вторая половина на месте.

— Тебя ещё и проводить? — она снова улыбалась. — А говорил, будто не ищешь компании.

— Тебе лучше потратить своё время, чтобы убедить меня, будто твой совет и впрямь так ценен.

Девушка пристроилась рядом, я невольно укоротил шаг, чтобы она в своём узком одеянии успевала за мной.

— Всё очень просто, котик. Скорее всего, ты бы добрался до Луфаря...

Я едва не сбился с шага, едва не выплеснул из тела духовную силу и едва не расширил до предела боевую медитацию. К счастью, короткого мига оторопи хватило, чтобы сообразить — она вовсе не о плане старика.

— ...или Жирной Свинки, но это точно не лучшее место, чтобы тебе ни втирали малолетки.

Слушая девушку, я украдкой провёл пальцами по лбу, смахивая испарину. А ведь едва не решил, что попался в какую-то ловушку. Ещё не понятно, кстати, может, мои подозрения — это не только подозрения?

Медленно сфера боевой медитации начала расползаться в стороны, захватывая проплывающие мимо нас дома, заползая за них на соседние улицы.

— А вот Кривого они бы тебе посоветовать побоялись.

Решив, что я слишком долго молчу, спросил:

— Но ты не боишься?

Она широко улыбнулась:

— Чего? У Кривого и впрямь гостиница на втором этаже и он никому не откажет. Другое дело, что мало кто к нему придёт в его закоулок. Зато нет места возле рыбного рынка, где было бы спокойней. А если ты добавишь ещё камень, я тебе расскажу, почему это так.

Я молча протянул к ней ладонь с камнем. Вот он есть, а вот его нет.

— У Кривого в углу в харчевне всегда занят один столик. Там с утра до вечера сидит мужик, имени которого тебе не нужно знать, но он правая рука того, кто держит все западные кварталы. Понятно?

Я всё так же молча кивнул. Девушка хихикнула:

— Поэтому и тебе, котик, я бы посоветовала не искать в таком месте неприятностей. И это бесплатный совет, цени.

Ещё сорок вдохов и девушка замерла, протянула ко мне ладонь:

— Плати, мы на месте.

Трудно было не догадаться. Широкая вроде улочка заканчивалась тупиком и двухэтажным зданием с вывеской «Серый Причал».

Едва камень оказался у неё на ладони, девушка шагнула ближе, оказавшись вплотную и заставляя меня вслушаться в свои ощущения. Ни следа жара опасности, только чужие пальцы на шее.

— Котик, так, может, всё же составить тебе компанию?

Я отвёл её руку, ухмыльнулся:

— Боюсь, я не потяну цену.

— Так, ты же её ещё даже не слышал.

— Я уже и так вижу.

Она выгнулась, показывая товар лицом:

— Котик, всего сотня камней, поверь, ты не пожалеешь.

Моя ухмылка стала только шире:

— Я бедный парень, едва свожу концы с концами, — в доказательство оттянул на груди халат, который одел перед городом. Старенький, я бы даже сказал, ветхий, хотя и без единой прорехи или заплатки. — Придётся мне жалеть.

— Эх, — девушка снова приняла обычную, невызывающую позу, покачала головой. — Жаль, жаль. Не каждый день встретишь того, с кем это было бы в охотку, — прежде чем я придумал, что можно сказать в ответ, она уже шагнула прочь, махнула рукой. — Ладно, бывай. Где меня искать, если что, думаю, ты запомнил, котик.

Я молча проводил её взглядом, пока она не свернула за угол. Тоже покачал головой. С охоткой, ну надо же.

Повернулся к гостинице и застыл. Дверь открылась и на улицу шагнул человек, который вёл на поводке немалого размера пантеру. Вернее сказать, Пантеру. Это явно был Зверь, идущий путём Возвышения: необычная шкура, на которой отчётливо виден узор чешуи и немалого размера когти и клыки не давали мне ошибиться, хотя конкретный вид Пантеры я бы назвать не мог.

Как это, дарс его побери, понимать?

Передо мной что, имперец?

Нет, огромное облако давно выполненных контрактов серым дымом поднималось у него над головой, три печати по-прежнему ярко светились и всё это было выполнено по правилам сектантских Указов.

Но почему тогда Зверь так спокоен рядом с ним? Послушание? Снова нет. Зверь был свободен от печати Указа. Узкий ошейник, почти незаметный на его шее и тонкая цепочка — вот и всё, что держало его рядом с сектантом. Так что же, выходит, Фатия права?

Очнуться меня заставил лёгкий жар. И голос:

— И кто тебя послал?

Я помотал головой и поспешил согнуться в поклоне, который был положен от младшего к Мастеру такой силы:

— Старший, приветствую. Меня никто не посылал, простите, но вы ошиблись.

— Тогда почему ты преграждаешь мне путь?

— Ха-ха-ха, — я коротко хохотнул и снова извинился. — Простите, старший, но я впервые вижу... э-э-э... Зверя? Верно, ж я понял, да?

Мужчина прищурился, всё так же держа руку на мече, приказал:

— С дороги.

— Простите, господин.

Я не разгибал спину и следил за Зверем до тех пор, пока они не скрылись за поворотом. Криво усмехнулся им вслед. Как-то мой мир последнее время трещит по швам. Устал я от земель сектантов. Хочется домой. Пусть послушание этого Зверя обеспечивается артефактом. Что здесь, нет своих талантливых Укротителей? Правда, Звери здесь редки, а значит, этот тип очень и очень богат, раз может позволить себе редкую игрушку.

Пусть идёт своей дорогой, а я пойду своей.

Едва шагнув за дверь Серого Причала, я понял, почему девушка говорила «у Кривого». Вот этот худой, невысокий и со шрамом через глаз, явно хозяин этого места. А то, что он лично смахивает крошки со стола, ничего не значит.