Чтение онлайн

Когда Тадеуса избрали с перевесом в два голоса, он едва не лишился сознания. Но отказываться было уже не с руки. Разумеется, многим магам его избрание не понравилось, но законы Глидии предписывали подчиняться, впрочем умудренные опытом ветераны, будто ощущая его неуверенность, все равно иной раз позволяли себе одергивать Верховного Мага. Поначалу Тадеусу было не до повышения своего авторитета. Особенно, когда он узнал про Тайный Совет Гильдии, из-за которого, собственно говоря, он и выехал в столицу так поздно. Но теперь он решил изменить тактику. Тем более, если учесть его хорошие отношения с Императором, который в рот ему заглядывает даже больше, чем святошам, не с руки ему выслушивать претензии подчиненных.

Повозка вскоре тронулась и стала продвигаться все с той же черепашьей скоростью. Прониус замолчал, видимо осмысливая произошедшее. Тадеус продолжал смотреть в окно. По мере приближения к Дворцу столпотворение усиливалось. Особенно много было людей в военном облачении. Что, впрочем, ничуть не удивляло, в столицу Антарийской Империи съехались практически все Герцоги, причем каждый привез с собой по отряду гвардейцев, числом, доходящим до пяти десятка. Помимо Герцогов, в должно быть прибыли Маршалы и Генералы имперских войск. Повод для такого масштабного совета был отнюдь не праздничный. Началась война.

Во Дворце царила не меньшая суета, чем на улицах. Немудрено, когда прибывает столько гостей. На Совет Тадеус опоздал на целых полчаса. Ненавистную мантию он все же надеть соизволил, рассудив, что пока не время игнорировать традиции. И так опаздывает, раньше наоборот, он приходил в числе первых. Входить в зал, в котором все уже собрались, было несколько неловко, но раз опоздал, деваться некуда. Оказалось, Совет еще не начался, все ждали Верховного Мага. Этот факт почему то не смутил, напротив, от неловкости не осталось и следа. В очередной раз Тадеус осознал свое положение в Империи.

Первым, разумеется, выступил Император. Высокий худощавый мужчина, скорее напоминающий не Императора, а смотрителя библиотеки, неловко встал. Тем не менее, в зале воцарилось молчание. Фердинанд, не особенно отличающийся умением выступать, в этот раз хотя бы старался говорить громко.

– ...Мы разнесем этих сумасшедших, и в своем поражении они смогут винить лишь свою глупость. На этот раз мы не просто отстоим Мизбарию, мы сделаем то, о чем мечтали наши предки, захватим Кирию и Валларию. И если раньше это казалось невероятным, то теперь они сами загнали себя в ловушку. Они падут от магов, которых сами же объявили врагами, - когда Император закончил явно заученную речь, присутствующие в зале ответили одобрительным гулом.

На их лицах читалось явное воодушевление. Не то, чтобы всех настолько вдохновило выступление Императора. Слова были более чем уместны, но Фердинанд произносил их будто погребальную речь. Другое дело, никто и так не сомневался в скором поражении врага.

Для Тадеуса, да и всей Империи новость, что Хамонский Магистрат, посягнул на Мизбарское Герцогство стала сюрпризом. От кого он не ожидал объявления войны, так это от хамонцев. Последняя война за Мизбарию, закончилась десять лет назад сокрушительным поражением Хамонского Королевства и короля-мага Рамона, лично. Воспользовавшись ситуацией, мятежники устроили переворот. Народ, обескровленный военными кампаниями, поддержал нового правителя. В результате после свержения монарха был объявлен Хамонский Магистрат, государство, где любая магия карается смертной казнью. Хамон возглавил Верховный Магистр Приорий, таинственный человек, который на волне мятежа смог подняться и стать правителем. Магов, действительно, разогнали, и при всем при этом, за несколько лет Хамон не просто восстановил свои силы, но и был готов к реваншу. Тадеус не мог взять в толк, каким это образом хамонцы собрались воевать с Империей без магии. Возможно, именно поэтому Верховный Маг, хоть и никогда не воевал, не слишком переживали насчет внезапных волнений на юге. Куда больше его сейчас волновал собственный авторитет.

Совет продлился больше пяти часов, так что все выходили изрядно уставшими, хотя и в хорошем расположении духа. Если большинство присутствующих последовали на пир, Тадеус отправился в отведенные для него покои. Он в принципе не любил шумные сборища, и если тот же Совет был необходимостью, посещение пира его никак не прельщало. Раньше он принимал такие приглашения из вежливости, но впредь решил не мучить себя. И без него попируют, не умрут. А вот надоевших ему в дороге Магистров он предпочел отправить пировать. Трое из них жаловали такие мероприятия еще меньше, но Тадеус решил, что они, а особенно Прониус, заслужили небольшое наказание. Пора им учиться выполнять его приказы. Вот он и приказал им представлять на пиру Гильдию. До самого конца. Самодурство? Отнюдь, кто-то же должен представлять магов на Императорском пиру. Пусть это будет его нововведением.

Тадеус собирался уже открывать замок, но дверь оказалась не заперта.

"Проклятье, не хватало, чтобы из Тайного Совета пожаловали" - мысленно сокрушаясь, он на всякий случай поставил магическую защиту. Но только он вошел, тут же услышал:

– Мое почтение, Верховный Маг.

Тадеус вздохнул спокойно. Это была принцесса Эрика. Дочь Фердинанда, единственная наследница. Другой вопрос, что ей от него нужно. Раньше девчонка не жаловала его своим вниманием.

– Мое почтение, Ваше Высочество. И какое же дело привело вас ко мне?

– Не буду тянуть, я хочу стать магом, так как уверена, у меня есть дар. Возьмите меня в ученики. Или хотя бы отрекомендуйте тому, кто сможет научить меня искусству боевой магии, - тоном, не требующим возражений, потребовала Эрика, похоже, решив сразу перейти к делу.

– Его Императорское Величество не отдавали такого приказа, - отмахнулся от девчонки Тадеус, пытаясь скрыть удивление.

– Если вы попросите, он согласится. Я в курсе, как он к вам прислушивается. Уверяю, я буду старательной ученицей. Мне лишь нужно открыть в себе дар и научиться пользоваться им, - настаивала Эрика.

– Ваше Высочество, смею вас разочаровать, но у вас магического дара нет. Известно, что женщины не могут быть магами, и если такое случается, это происки Проклятого, - заявил маг.

Она молча встала и, сильно хромая, медленно направилась к двери.

– Ваше Высочество, любопытно, зачем вам это нужно? Вы хотите стать ведьмой? – поинтересовался Тадеус.

Эрика остановилась, развернулась и ответила, пристально глядя ему в глаза.

– Да, хочу. Все равно меня ведьмой считают, будто вы не знаете, - заявила принцесса, и спешно вышла, со злостью хлопнув дверью так, что Тадеус дернулся.

Проводив наследницу взглядом, он при помощи магии запер дверь на засов и присел в кресло.

"У нее, похоже, не только со здоровьем, но еще и с рассудком проблемы" - с прискорбием сделал вывод маг.

Ну а что еще тут думать? Да, на нее не действовала магия, но это Тадеус никак объяснить не мог. Случай Эрики был просто недоразумением, или, как шептались придворные, происками Проклятого. Дара у нее, действительно, нет. Ну не передается ни в роду Сиолов, ни в роду Клеонских дар по женской линии. Уж это принцесса понимать должна. Вроде не маленькая, недавно двенадцать исполнилось. Она же в библиотеке не сказки читает, а уже все имеющиеся книги по магии прочла. И все равно не дошло? Может не зря поговаривают, будто она немного не в себе. Тадеус знал про наследницу более чем достаточно, однако лично беседовал с ней второй раз в жизни, так что наверняка утверждать не мог.

"Хоть бы совсем с ума не сошла, этого мне еще не хватало" - мысленно вознегодовал он, памятуя, что Тайный Совет Гильдии обязал его негласно заботиться о безопасности наследницы.

Впрочем, он тут же вспомнил, та всегда вела себя странно, доставляя беспокойство Императору. Тадеусу в последнее время приходилось прикладывать немало усилий, чтобы отец не отправил принцессу в Храм Мироздания, а в последние несколько месяцев стало совсем худо. Пришлось магу изголяться, ведь если Эрика будет в Храме, ему будет трудно держать все под контролем и выполнять обязательства. Но с другой стороны, а чего он хотел, некоторое безумие в случае наследницы неудивительно.